– Грейс, ты и этот парень влезли в чужой дом. Вы собирались угнать чужой автомобиль. Ты уязвима, даже очень. Если есть способ оградить тебя от всего этого, то я им воспользуюсь, и мне наплевать, правильно это или нет.
– Ты делаешь мне больно, – прошептала она.
Я выпустил ее руки.
– Сейчас для меня важна только ты. Я забочусь о твоей безопасности, хочу гарантировать тебе неприкосновенность. Пока мы многого не знаем, а в такой ситуации сложно решить, как правильно поступить. Как мне ни тошно выполнять приказы этого головореза Винса, иных вариантов я сейчас не вижу.
– Плохо.
– У меня еще нет всех ответов, Грейс.
Она искала в моем взгляде хоть какое-то утешение. Я пододвинул свой табурет ближе к дочери и обнял ее. Она уткнулась лицом мне в плечо и разрыдалась.
– Мне так страшно… – пробормотала Грейс.
– Мне тоже. Придется это пережить. Скоро мы, вероятно, поймем, с чем столкнулись. А пока – поверь, мне самому это отвратительно – я не думаю, что у нас есть какой-то другой вариант, кроме одного: следовать указаниям Винса.
Грейс отшатнулась.
– Вдруг друзья начнут меня расспрашивать?
– О чем?
– О том, что случилось со Стюартом. Что мне им отвечать?
У меня свело шею. То, что мы до сих пор оставались в живых, было чудом. Я бы мог какое-то время ограждать Грейс от беды, но рано или поздно нас настигли бы. Когда начнется обратный отсчет?
– Многие знают о твоем знакомстве со Стюартом?
– Пара моих подруг. Сам Стюарт тоже мог кому-нибудь проболтаться. Мы не то что встречались, а так, несколько раз провели время вместе, вот и все. Может, я написала про него в «Фейсбуке»…
Боже! Попав в Сеть, информация уже никуда не денется.
– Сотри любые упоминания о нем, – велел я. – Сотри вообще все, что сумеешь. Хотя нет, подожди. Если потом выяснится, что ты стирала все, что касалось Стюарта, в ночь его исчезновения, то… Проклятие! Давай так: на вопросы знакомых, куда он девался, отвечай, что в последнее время вы не виделись. Разбежались, мол. Кто-нибудь знал, что вы со Стюартом собирались встретиться вечером?
Грейс задумалась.
– Вряд ли. Я никому не говорила.
– Даже Сандре?
– Что?
– Сандре Миллер. Ты вроде собиралась с ней в кино.
Грейс застонала.
– Вот-вот… Ты ей сказала, что она – твоя версия прикрытия на случай, если я позвоню ей или ее матери? Она знала правду?
Грейс покачала головой. Дети порой воображают себя умниками, но идеальное преступление им не по плечу.
– Ты сказала мне, что мать Сандры отвезет тебе домой. Что это был за план?
– Я бы попросила Стюарта высадить меня недалеко от дома, а не заезжать на нашу подъездную дорожку.
Я резко встал. Стараться успокоить дочь и при этом не злиться на нее было выше моих сил.
– Расскажи мне про Джейн.
– Что именно?
– Когда вы познакомились?
– Я нашла Джейн в Интернете и стала ее подругой.
– Дружба онлайн и ночной звонок, когда ты боишься, что кого-то застрелила, – совершенно разные уровни отношений, – заметил я. – Зачем ты ей звонила? Когда вы так тесно сблизились?
– В последние два месяца я лучше ее узнала. Мне хотелось выяснить…
– Что именно?
– Про маму, про тебя, что тогда произошло. – Грейс шмыгнула носом. – Сами вы никогда этого не обсуждаете. То есть про то, что мама до сих пор напугана теми событиями, и про то, какая это травма, вы говорите, но подробностей избегаете.
Я насторожился.
– Я знала, что тогда вам помог Винс Флеминг, он находился с мамой в ту ночь в 1983 году, когда исчезла ее семья. Еще выяснила, что ты был учителем Джейн, а Винс ее отчимом. Самого Винса я расспрашивать не собиралась. Он был слишком страшный и старый. Но я решила, что Джейн могла бы дать мне кое-какие ответы.
– Спросила бы нас самих, – буркнул я.
– Нет, вы этих тем избегали. После того как мы с мамой чуть не погибли, вы запечатали меня в пузырь. Вечно говорите, что когда-нибудь об этом возникнет разговор, но этого не происходит. Можно подумать, из-за этого психует одна мама. А как же я? Считаете, раз это произошло давно, то мне уже не страшно? А я не забыла, как сидела в машине на вершине обрыва. Закрою глаза – и мне кажется, будто я опять там. Я помню. И хочу знать об этом все, а не просто обсуждать свои дурацкие чувства, как тогда, когда вы отправили меня к маминому психиатру. Даже если Джейн не присутствовала при тех событиях, она много знает о них и не возражает против обсуждения. Джейн помогает мне, понимаешь? Или вы с мамой против того, чтобы я разговаривала с человеком, который может мне по-настоящему помочь?
– Значит, вы с ней встречались… – пробормотал я.
– Да, и не раз. Кофе пили. Между прочим, мы обсуждали не только те давние события. У нас было много тем. Джейн мне понравилась. Когда со мной случилась беда, я позвонила ей.
– Решила, что она поможет тебе лучше, чем я? – спросил я, обиженный ее признанием.
– Не совсем. Из-за Стюарта. И из-за ее связей.
– Конечно, они ведь знакомы. Отец Стюарта работает на Винса.
– Да. Я видела Стюарта в школе, но познакомила нас Джейн.
– Когда это произошло?
– Две недели назад. Мы с ней сидели в «ресторанном дворике», она заметила его и подозвала. Мы разговорились. Потом Стюарт прислал мне эсэмэску, и мы встретились.
– Ты знала, что Стюарт связан с Винсом Флемингом? Его отец – Элдон Кох? Элдон работает на Винса?
– Да.
– Знала, но тебя это не отпугнуло? Отец этого парня – гангстер! Он похитил меня на улице, когда происходил весь тот ужас!
Я покачал головой, не веря, что такое возможно.
– А еще он тебе помог. Если бы не он, ты бы не понял, что происходит, и я бы погибла. Мама тоже. Неплохо для гангстера?
Возразить мне было нечего.
– Я узнала об этом от Джейн. Наверное, если бы вы, родители, сами со мной это обсуждали, я обошлась бы без нее.
– Как ты умудрилась…
Я поперхнулся. Начинал терять самоконтроль. Хуже того, я выпускал из рук саму ситуацию.
– Ты всегда учишь не относиться к людям с предубеждением, – произнесла Грейс.
– Что?
– Если человек плохой, это не обязательно значит, что его ребенок тоже будет плохим.
Я уставился на нее в немом недоумении.
– Стюарт залез в чужой дом, чтобы угнать автомобиль. При чем тут предубеждение? Парень доказал, что он с отцом одного поля ягода.
