Синтия покачала головой:
– Там, в доме, не произошло ничего страшного. Стюарт уже связался с Грейс. Он цел. Ты забыл его сообщения? Если мы обратимся к копам, Грейс не окажется в беде, как мы раньше боялись. А мы поможем Джейн.
Я смотрел на это иначе:
– Я знаю, кто этот человек. Он преступник. Но я все равно его должник. Однажды он нам помог. Если бы не его помощь в ту ночь, я бы не нашел тебя – тебя и Грейс – вовремя. Как говорится, добрые дела не остаются безнаказанными. Он тогда чуть не умер.
Взгляд Синтии потеплел:
– Я тоже так к этому отношусь. Знаю, чем он ради нас пожертвовал. Но что мы можем сделать? Господи, Джерри, на что мы годны?
– Знаешь, я придумал, как попасть в дома и забрать деньги. Не важно, есть ли в доме люди.
– Как?
– Плесень!
– Я что-то не…
– Плесень, – повторил я. – Твой последний проект. Плесень в домах. На сырых чердаках. Опасность для здоровья. Вредные споры переносятся по воздуху и попадают в легкие налогоплательщиков.
– Все равно я не улавливаю…
– Сходи за своей сумкой, – скомандовал я.
Синтия направилась в коридор и через десять секунд вернулась.
– Они болтают, – сообщила она.
– Кто?
– Винс и Грейс. При моем появлении замолчали.
Сейчас это меня не интересовало.
– Достань свое удостоверение.
– Какое, водительское?
– Нет, сотрудницы управления здравоохранения.
Теперь до нее дошло. Порывшись в сумке, Синтия выудила свое удостоверение, выданное управлением здравоохранения Милфорда.
– Будешь его показывать, когда из-за двери спросят, кто там.
Она кивнула.
– Скажу, что мы проверяем все дома в округе. Мол, началась эпидемия распространения плесени.
– А так бывает? – удивился я.
– Мне о подобном неизвестно. Но в машине у меня есть брошюры про домашнюю плесень с перечислением опасностей и с картинками, которые напугают любого домовладельца.
– Мы объясним им, что должны проверить чердак. Там, мол, она растет.
– Мы?
– Хорошо, ты, – уступил я. – Но я буду с тобой. У меня будет лестница. Винса оставим в машине: он любого напугает хуже всякой плесени.
– Мы оба свихнулись, – вздохнула Синтия.
– Видимо. Представь, что тебе говорят: на чердаке завелась опасная для здоровья плесень. Разве тебе не захочется узнать больше? Мы входим, лезем на чердак. Ты забираешь деньги, и мы уходим.
– Правильно.
Я уже думал, что уговорил ее, но она вдруг покачала головой:
– Нет, это сумасшествие, слишком рискованно. Я хочу помочь Винсу – правда хочу, за Джейн я тоже боюсь, однако лучше вызвать полицию. Раз Стюарт жив…
За дверью раздался крик Грейс. Мы нашли ее в слезах. Она опиралась спиной о стену, стоя напротив Винса.
– Он мертв! – воскликнула Грейс. – Стюарт мертв. Его сообщения были ненастоящие, это они их писали, Винс сам мне сказал…
Винс уперся в нас тяжелым взглядом.
– Я должен был остановить вас. Но теперь это в прошлом. Дальше врать нет смысла.
– Он говорит, что я его не убивала, – промолвила Грейс сквозь слезы.
Винс устало кивнул.
– Вчера вечером я применил револьвер как рычаг. Но из револьвера Элдона – Стюарт отдал его вашей дочери – не стреляли. Все патроны остались в «магазине».
Синтия повернулась ко мне:
– Я схожу за брошюрами.
Глава 51
Джейн не знала, куда попала. Очевидно, в комнату. В каком-то доме. Было зябко – значит, подвал. Ее спустили вниз по лестнице. Сначала они заехали в гараж, потом она услышала звук опускаемых ворот.
Сначала ее схватили, швырнули в машину, натянули на голову матерчатый мешок, а потом чуть-чуть приподняли его, чтобы залепить ей рот клейкой лентой. Затем обмотали той же лентой шею, чтобы мешок оставался на месте. Джейн очень испугалась: решила, что сейчас ее задушат. Но ленту не затянули, оставив возможность дышать. Связали за спиной руки и ноги после того, как Джейн принялась лягаться. Двое людей не давали ей подняться с пола машины – она чувствовала на себе две пары ног, одну на спине, одну на бедрах.
За руль села Регги, выдававшая себя за лайф-коуча. Она помалкивала. Болтали двое мужчин сзади, придавившие Джейн к полу. Главной темой разговора были заманчивые суммы, которые они надеялись получить.
– Как думаешь, сколько это может быть? – спросил один.
– Много, – ответил другой. – Наверное, миллион. Регги, может получиться миллион, когда он пройдется по всем домам?
– Посмотрим, – откликалась Регги.
У них были и другие темы. Про предстоящий звонок Винсу, про то, какой ловкий путь к обогащению они придумали. Про напрасную трату сил, когда они прятали следящие приборы в мешках с деньгами, пытаясь понять, где Винс прячет деньги, хотя гораздо проще было заставить самого Винса принести им все в зубах.
До места они добрались за десять минут. Вряд ли ее вывезли из Милфорда, хотя при незагруженности дорог похитители могли бы доехать до Нью-Хейвена, Бриджпорта, даже до Шелтона. Джейн сомневалась, что они выехали на трассу, и склонялась к тому, что это все еще Милфорд.
Сколько времени пройдет, прежде чем кто-нибудь из коллег в офисе заметит ее отсутствие? На Гектора надежды мало: вряд ли он позвонит в полицию. То, что она не вернулась, позволит остальным сплетничать, будто Джейн позволила себе уйти на ленч задолго до положенного времени. Соизволит ли кто-нибудь заметить, что она не взяла с собой сумочку? Что ее машина так и осталась на стоянке? Джейн сомневалась, что сама она позаботилась бы в аналогичном случае о Гекторе.
Лежа на полу автомобиля с мешком на голове, лицом в коврик, она гадала, убьют ее или оставят в живых. Если не убьют, то скорее всего заставят желать смерти: один из типов на заднем сиденье вызывал у нее самые худшие подозрения. Вернее, вселял настоящий ужас.
– Хороша, верно? – усмехнулся он. – Попка что надо!
– Лучше сосредоточься, Джозеф, – посоветовала Регги. – Логан, следи за братом.
– А что такого? Он просто наслаждается пейзажем, – возразил другой тип басом.
Джозеф и Логан. Братья.
– Нет, ты скажи, – не унимался Джозеф. – Ты бы не отказался?
– Сначала деньги, – ответил Логан. – Потом в твоем распоряжении будут лучшие попки в стране. Не придется кидаться на первую попавшуюся.
– Ты прав. Но эта-то рядом – только руку протяни!
