Лариса схватила сигарету, прикурила дрожащей рукой. В голове застучало так гулко и громко, что, казалось, она готова была вот-вот разорваться.
— Я и так о нем забыла… — каким-то чужим голосом произнесла она.
— Вот и прекрасно. Умница. Будем считать, что мы договорились. У меня есть еще кое-какие соображения по этому поводу, но не буду сейчас вас больше утомлять. Вернемся к нашему разговору через некоторое время.
— Вернемся… — прошептала Лариса.
— И еще. Я прекрасно помню, как вы отказали мне один раз по телефону. Я человек самолюбивый, и этого было вполне достаточно. И ведь отказали не из-за Артема, которого я уважал и ценил, а из-за этого сопляка! Но теперь я вас не оставлю, вы ведь просто пропадете без меня. Надеюсь, вы меня поняли?
— Поняла… — как эхо повторила Лариса.
В это время появилась Вика с подносом, на котором дымились кофейные чашки.
— Еще раз приношу мои соболезнования. Если вдруг захотите меня увидеть — дайте знать. — Амбросимов протянул Ларисе визитку. — По одному из этих телефонов можете передать для меня информацию.
— Спасибо, — совсем обессилевшим голосом произнесла Лариса.
— Разрешите откланяться. — Амбросимов склонился к ней, поцеловал руку, потом шагнул к двери.
— А кофе? — спросила Вика.
— Благодарю. — Он поглядел на часы. — В следующий раз. Я и так слишком задержался.
Когда он ушел, Лариса испуганно поглядела на Вику и спросила:
— Скажи, этот человек приходил на самом деле? Я действительно с ним разговаривала?
— Да, все было именно так, — ответила Вика.
— Лучше бы это был сон, — сказала Лариса. — Этот человек страшнее, чем самый страшный сон… Мне страшно, Вика, так страшно! Кругом одна чернота! — Вдруг Лариса спросила испуганно, увидев возникшую в комнате фигуру мужчины: — А это кто?
— Это доктор. Он поможет тебе, — ласково сказала Вика.
Доктор протянул к ней руки, запахло каким-то лекарством. Лариса прикрыла глаза и мгновенно погрузилась в темноту. Она уже не чувствовала, как он взял ее руку и пощупал пульс, не слышала, как за дверью Амбросимов, прежде чем покинуть ее квартиру, тихо давал какие-то указания охраннику, не видела, как охранник заглянул в комнату. Все это происходило уже за пределами ее сознания. Чашка кофе, принесенная Викой, так и осталась на столе нетронутой.
Потом вдруг откуда-то хлынул голубоватый свет. В мерцающих искрах рядом с Ларисой опять оказалась Вика, с интересом поглядела на нее и спросила участливо:
— Ты правда разговаривала со сверчком? И что он тебе говорил?
— Много чего… Вот сейчас его нет, может, еще появится, сама услышишь… Надо только, чтобы было тихо, — ответила Лариса. — Ты мне поверила, да?
Наступила полная тишина, а голос Вики продолжал доноситься уже откуда-то издалека.
— Значит, так. Если этот сверчок говорил тебе всякие гадости, его надо извести. Эй, ты, гадкое насекомое, вылезай-ка сюда!
— Не надо так, Вика, — испугалась Лариса. — С ним лучше осторожно… Мне кажется, он что-то знает, что-то такое, чего не знаю я… Знаешь, он мне картинку показал.
— Что за картинку?
— Все, что было там, в аэропорту… Я до сих пор не верю, что это правда. Если бы это была галлюцинация! Как ты думаешь, может такое быть?
— Я думаю, быть может все, — рассудительно ответила Вика. — А ты помнишь, что еще видела на картинке?
— Да… Там был человек в маске, он бежал… Потом остановился, и я почувствовала, что он и есть убийца. И я должна его узнать, так сверчок сказал…
— В маске? — переспросила Вика. — Это очень странно. Я думала, убийцы в масках бывают только в боевиках, а в жизни они выглядят иначе. Правда, я их никогда не видела.
— Я тоже. — Лариса молча выпила глоток воды, дрожащей рукой поставила стакан на стол, опустила голову. — Вика, это я, я во всем виновата! Все из-за меня!
— Да что ты глупости говоришь! — возмутилась Вика. — Грешно, честное слово.
— А сверчок считает…
— Эй, вы, господин сверчок, если вы не трус, быстро явитесь сюда! — громко произнесла Вика. — Иначе я буду считать, что вы спасаетесь от нас позорным бегством. И вообще я могу считать вас кем угодно. Может, вы и есть тот самый убийца в маске, а?
Вдруг Лариса услышала равномерный зудящий стрекот, схватилась за уши, закрыла их руками.
— Ты что? — испуганно спросила Вика. — Тебе плохо?
— Это у меня в голове… — прошептала Лариса. — Или это он. Ты что-нибудь слышишь?
Вика прислушалась, и Ларисе показалось, что и она теперь слышит странные незнакомые звуки.
— Да, что-то есть, — тихо сказала она. — Наверное, это и есть сверчок, он не хочет, чтобы его считали трусом, вот и появился.
В ответ на ее слова звуки стали громче и яснее, и, казалось, в них появляются отдельные внятные фразы.
— Конечно, это он. — Лариса бессильно откинулась на спинку дивана.
— Тогда давай слушать, — сказала Вика. — Пусть расскажет все, что знает.
— Ничего не расскажу, но всю правду покажу, если взгляд вас не обманет — скоро все на место встанет, — пропел где-то в углу комнаты тоненький голосок.
Лариса схватила Вику за руку.
— Ты слышала?
— Ага… Давай смотреть.
Снова в воздухе появился светящийся круг, и внутри него стало возникать изображение. Все та же сцена в аэропорту, но словно с другой точки. Толпа людей вокруг упавшего Артема, вот подбегают санитары, кладут его на носилки, накрывают простыней… Вдруг под простыней возникает легкое движение, какой-то человек наклоняется над носилками, на секунду замирает в этой позе, потом распрямляется, отчетливо видно его лицо… Это мужчина средних лет, высокий, с коротко остриженными темными волосами и очень странным лицом, похожим на гипсовую маску, с неприятным, недоброжелательным, словно пронизывающим насквозь взглядом. Еще мгновение он стоял неподвижно, потом начал медленно таять в окружающем пространстве, и все вокруг, словно изображение на засвеченном фотоотпечатке, потемнело, слилось в однообразное серое пятно и скрылось в густой мгле…
Очнулась Лариса от странного крика, который звучал сначала откуда-то издалека, а потом, словно электрический разряд, ударил внутри головы и вырвался наружу. И увидела в полутьме огромные испуганные глаза Вики на побледневшем лице.
— Лялечка, родная. — Вика подбежала, обняла ее, прижала к себе, стала гладить по голове. — Успокойся, это все пройдет, все пройдет…
— Ты видела? — прошептала Лариса, глядя на Вику.
— Что ты сказала? — Вика встревоженно поглядела на нее. — Что я должна была видеть?
— Картинку, которую сверчок показал.
