Погруженная в свои мысли, которые были заняты сейчас необычным приключением в самолете, Валерия села в старый пыльный автобус и стала смотреть в окно. За окном была тайга, вдалеке виднелись голубовато-зеленые сопки, ярко светило солнце, автобус, покачиваясь и подпрыгивая на ухабах, катился по извилистому неровному шоссе. Лера не обратила внимания, кто сел рядом с ней, и с удивлением услышала низкий мужской голос, который произнес негромко:
— Куда путь держите, если не секрет?
«Что ему надо?» — подумала Лера с внезапным раздражением, поскольку в данный момент никакие мужчины, кроме Юргена, не существовали для нее, и, не отворачиваясь от окна, ответила резко:
— А вам обязательно надо знать?
— Что же вы такая сердитая? — усмехнулся мужчина. — Разве я вас чем-то обидел? Такая симпатичная девушка…
Только теперь Лера посмотрела на него. На вид ему было немного за тридцать, темные волосы, смугловатое лицо с впалыми щеками, глаза скрывали темные очки… Его лицо вдруг показалось Лере знакомым, но где и когда она видела этого человека, ей не удавалось вспомнить.
— Что вы, собственно, от меня хотите? — спросила Лера немного мягче, но без лишней любезности.
— Да ровным счетом ничего, думал, поболтаем немного, чтобы дорогу скоротать, да вот смотрю, вы не в настроении… жаль! А я, между прочим, за вами с самой Москвы наблюдаю…
«Только этого не хватало!» — пронеслось в мыслях у Леры, и она произнесла совсем уже недружелюбным тоном:
— И какие же выводы вы сделали из ваших наблюдений?
Он добродушно улыбнулся, снял темные очки, посмотрел на нее и сказал:
— Да никаких! Просто я смотрел на вас и думал, как приятно лететь в самолете с такой красивой девушкой. Для вас, наверное, не секрет, что вы очень привлекательны…
Разговор с незнакомцем вызвал у Леры какую-то смутную тревогу, он явно ей кого-то напоминал, но она не могла понять — кого. Кто он? Зачем он следил за ней в самолете? За ней?.. А может быть — за немцами? Но тогда почему он едет с ней в автобусе? Как бы там ни было, с ним надо быть осторожнее… Надо контролировать каждое свое слово, если он продолжит разговор. Но он вдруг замолчал, то ли задремав, то ли глядя в окно сквозь темные очки.
Автобус все ехал и ехал, до города было еще далеко. Лера, убаюканная долгой дорогой, прикрыла глаза. И тотчас перед ней возникло лицо Юргена, юное и прекрасное, как сказочный сон. Забыв о своем попутчике, она погрузилась в сладкие мечты… Очнулась она уже в городе. Люди торопливо выходили из автобуса, таща свой багаж. Она схватила чемодан и сразу услышала:
— Я помогу вам, не возражаете?
Конечно, это снова был он. Теперь он старался быть очень вежливым и сдержанным. Он взял ее чемодан и понес к выходу.
— Не подумайте, что я навязываюсь. Я ведь не случайно спросил, куда держите путь. Просто я хорошо знаю этот город, а вы, видно, впервые здесь.
— Да, это правда, — сказала Лера. — Мне нужно на студию телевидения.
— Вот как? — Странное выражение появилось у него на лице. — Добраться туда совсем не сложно, — сказал он с улыбкой. — Вот ваш автобус. — Он помог Лере внести чемодан и сказал:
— Если вам понадобится помощь, обращайтесь ко мне.
Лера удивленно поглядела на него.
— Да не волнуйтесь, мы скоро встретимся, вот увидите. — Он улыбнулся одними губами, глаз его не было видно, он снова надел темные очки, кивнул на прощанье, приподнял вверх руку и остался на остановке, провожая взглядом уходящий автобус.
Лера, конечно, и не подумала обернуться, но она как бы чувствовала за спиной взгляд своего нового загадочного поклонника, это немного смущало ее, вызывая в душе странные, противоречивые чувства. Кто он? Что ему надо? Почему он так уверен, что они скоро встретятся?..
С трудом волоча свой чемодан, Лера вошла в мрачноватое здание телестудии к концу рабочего дня. Охранник у входа тупо посмотрел на нее.
— Предъявите документы!
Лера показала свой студенческий билет.
— Это еще что? — вылупил глаза охранник. — Пропуск покажите.
— Понимаете, я приехала на практику, из Москвы. У меня нет пропуска.
Охранник отвернулся, показывая всем своим видом, что разговор закончен.
— Мне надо к директору, — настаивала Лера.
— Нет директора.
— А кто есть?
— Никого нет. Приходите завтра.
— Но я не могу завтра! Я из Москвы, понимаете?
— Да хоть из Парижа! Без пропуска не положено!
— Так мне что, ночевать здесь, под дверью?
— Под дверью не положено. Освободите помещение.
«Что же мне делать? — думала Лера, оглядывая вестибюль студии в надежде увидеть хоть кого-нибудь, кроме охранника. — Как преодолеть этот идиотизм?»
Кругом было совершенно пусто, ни единой живой души. И вдруг она заметила человека, сидевшего прямо на полу и прислонившегося спиной к стене.
— Извините, пожалуйста, вы можете мне помочь? — обратилась Лера к нему.
Человек не шелохнулся. Потом медленно поднял голову, посмотрел на Леру остекленевшим взглядом и изрек, с трудом произнося слова:
— Исчезни, призрак!
— Я не призрак, — обиделась Лера. — Похоже призрак вы сами!
Он медленно поднялся, пошатываясь, двинулся к Лере, его остекленевший взгляд остановился на ней и на миг прояснился.
— Нет, ты — призрак! Елена Троянская, из-за таких начинались войны!
Он качнулся в Лерину сторону и чуть не упал прямо на девушку, она вовремя успела отскочить. Конечно, мотаясь по командировкам, она привыкла ко всему, но это было слишком!
— Вы пускаете на студию только пьяных? — язвительно спросила Лера охранника. — Это и есть пропуск на вашу студию?
— Он сотрудник, — ответил тот без всякого выражения.
— У вас все сотрудники такие? — разозлилась Лера. — Почему ему можно валяться здесь, а мне даже войти нельзя?
— Я сказал — нету никого. Приходите завтра.
— Хорошо, я уйду, но чемодан я оставлю здесь! Я не могу больше таскаться с ним!
— Я за него не отвечаю, — проворчал охранник.
— Да вы… вы мне за все ответите! Что же это за издевательство! — Лера от отчаяния и злости чуть не плакала. Куда деваться? Искать гостиницу? Денег — в обрез. Она вспомнила о Юргене. Наверное, он уже ждет ее! А она так бездарно проводит время на этой дурацкой студии с тупым охранником и каким-то невменяемым алкашом!
Лера пнула ногой чемодан, повернулась и пошла к выходу. И буквально столкнулась в дверях с двумя мужчинами, которые входили в здание студии.
Один из них был среднего роста, широколицый, светловолосый, в строгом костюме, в белой рубашке с галстуком, а другой… Да это же он, ее недавний попутчик! Не иначе — сама судьба прислала его сюда!
