Я знаю, ты любил меня
Еще проходя через звезду альвов, Нандалее почувствовала, что что-то не так. Обнажив меч, она направилась к плоскому островку, на котором спал Дыхание Ночи. Все газалы, кроме Фирац, пропали. Фирац сидела у головы Перворожденного, словно сторожа его сон. Просторный грот, обычно заполненный бормотанием оракулов, заливала жуткая тишина.
Нандалее бесшумно прошла по мелководью.
— Что здесь произошло?
Фирац испуганно вздрогнула. Слепые глаза видящей уставились на нее.
— Ты? Как ты смеешь возвращаться сюда?
— Что здесь произошло?
— Уходи! — прошипела газала, выйдя ей навстречу. — Уходи! Я проклинаю день, когда ты явилась сюда. День, когда он доверился тебе.
Нандалее ничего не поняла. Почему не просыпается Темный? У нее все получилось. Благодаря ему, что она прекрасно осознавала. Он верил в нее и создал для нее возможность отправиться на Дайю.
— Я проклинаю тебя!
Нандалее отступила на шаг. Фирац ударила ее. Била она неуклюже, и эльфийка могла легко увернуться. Газала не представляла для нее угрозы. Но Темный… Нандалее осознала, что его мрачного присутствия, окутывавшего все вокруг, больше нет. Ауры его силы, пронизанной меланхолией, которую может испытывать лишь древнее, как этот мир, существо, нет.
Грот перестал быть магическим местом.
Нандалее оттолкнула в сторону Фирац, бросилась к плоскому островку.
Коснулась головы Темного, нежно провела рукой по тяжелым векам, закрывшим его глаза. Они должны были быть теплыми. А затем эльфийка увидела кровь на скале, заметила рану. Все было так очевидно, однако ее разум отказывался признать это. Он был вечным! Мира без него никогда не существовало! Он был первым созданием альвов. Для него не существовало и смерти — так, по крайней мере, всегда казалось Нандалее. Он был старше самой смерти.
— Убийца! — Нагнавшая эльфийку Фирац принялась колотить ее кулаками, но Нандалее практически не чувствовала ударов.
Эльфийка уронила на пол Смертоносного, положила вторую руку на холодные веки дракона.
— Я знаю, ты любил меня, — негромко произнесла она. — А я плохо отплатила тебе за это. Я…
Слов не было. Как много можно было бы сказать, если бы он был еще жив! А теперь нужно было думать о тех, кто еще не погиб. О тех, ради кого она отправилась в Желтую башню. Таким образом она сможет почтить его память. Он не хотел бы ничего иного.
Наклонившись, она поцеловала дракона в веко.
— Спасибо.
Фирац цеплялась за нее, продолжала колотить ее кулаками. Рука газалы вцепилась в лицо Нандалее, до крови расцарапала ей кожу, чуть не выколола правый глаз. Эльфийка стряхнула с себя пророчицу.
— Как же я жалею, что ты со своими выродками не подохла во время родов! Проклинаю тот час, когда помогла вам всем…
Подняв с пола меч, Нандалее побежала. Нужно идти к детям. А еще нужно было понять, как это могло случиться. Она нашла бы дорогу из пирамиды даже с завязанными глазами. Эльфийка вспоминала, как была пленницей здесь. О том, как Дыхание Ночи избрал ее, вспомнила опьянение болью и страстью, охватившее ее в те дни, когда он наносил ей татуировку. Как он может быть мертв?
Оглушенная происшедшим, драконница вышла из пирамиды. У входа стояли другие эльфы. А еще змееподобное существо…
— Схватить ее! — раздался голос, привыкший отдавать команды. По всей видимости, это Солайн. Нодон рассказывал ей о князе. — Схватить убийцу!
Произнеся слово силы, Нандалее отняла у времени возможность унестись вскачь. Слова эльфийского князя растянулись, превратившись в неразборчивые звуки. Его движения замедлились.
Она не хотела сражаться. Хотела просто спасти детей. Своих детей!
Почему они больше не в пирамиде? Подняв голову, она посмотрела на Старый форт, притаившийся в просторной пещере в отвесной стене. Там она найдет ответы на все свои вопросы.
И эльфийка побежала, как не бегала никогда в жизни.
В сомнениях
Нодон догадывался, что это произойдет. Он бы так и поступил. Поэтому был готов. Остальные ничего не заметили. Для нее он просто неподвижно стоял на страже, однако при этом замедлил пульсацию времени. Это была опасная, выматывающая игра. Магическая сеть, невидимой паутиной опутывавшая мир, боролась с ним. Он начал заниматься этим заклинанием, когда увидел, с какой скоростью движется Алоки. Нодон больше не хотел оказаться лицом к лицу с ней. И с Бидайн. Некоторые истории о событиях в мире людей дошли даже до его ушей. То, как умирали их бессмертные. Эльф знал, что там случилось. И знал, что это случится здесь. Все шло к тому. Единственный вопрос, на который предстояло найти ответ, заключался лишь в том, кто придет первым: Нандалее или Бидайн.
Нандалее дала ему ответ. Он ждал ее у ворот. В полном напряжении. Эльф знал, насколько она смертоносна. Безопаснее было ждать ее, не обнажая меча. Вот только ему нужны были ответы.
Она поднималась по дороге к крепости так быстро, что ее контуры расплывались и можно было различить только белый силуэт, хотя Нодон изменил течение времени для самого себя.
Отбросив в сторону осторожность, эльф усилил заклинание, устояв перед натиском магической сети.
И вовремя. Она прошла ворота. Не заметила удара его кулака. По всей видимости, ослепла от тревоги за детей.
Удар опрокинул и развернул Нандалее, с силой отбросил на стены надвратной башни. Однако оглушить ее он не сумел. Эльфийка тут же подняла меч, готовая перейти в контратаку.
Нодон увидел ее затравленный, отчаянный взгляд, понимая, что ему остается всего один удар сердца, прежде чем она ударит.
— Поговорим или будем сражаться?
Она не опустила оружия, однако же и атаковать не стала.
— Темный… Кто? — закричала она ему в лицо.
Он увидел, как изорван ее наряд. Как льется кровь из многочисленных легких ран. На плечах лежала накидка, на волосах таял слипшийся лед. Она выглядела совершенно иначе, чем перед пирамидой.
— Все думают, что ты убила Дыхание Ночи.
— Ложь! — Она шагнула вперед.
Нодон положил руку на рукоять меча. Он может подпустить ее еще на шаг, не более, иначе не сможет двигаться достаточно быстро, чтобы отразить атаку.
— Я сам видел, как ты выходила из пирамиды с окровавленным мечом в руке.
Глаза ее расширились. Эльфийка была потрясена.
— Этого не может быть, — негромко произнесла она.
Нодон поспешно поглядел на остальных стражей. Несмотря на то что оба ускорили время, они станут видимы для других, если будут слишком долго стоять на месте.
Нандалее поняла сразу.
