Бидайн стала подниматься по лестнице. После того визита в замок она даже помнила количество ступеней. От края лестницы до двери в комнату Нандалее было всего двадцать восемь шагов. Там они уже были. Во всех комнатах в этом проклятом коридоре. Однако Нандалее и ее свиту найти не удалось. Если бы здесь был хотя бы свет! «Темнота, которую мы призвали, обернулась против нас, — с горечью подумала Бидайн. — Она не хочет уходить».
Тайна беглецов крылась в этом коридоре. Шаг за шагом Бидайн продвигалась вперед. Сапог скользнул по камням. Совсем чуть-чуть. На полу было что-то липкое. Раньше она не обращала на это внимания. Но раньше она шла по другой стороне коридора.
Присев на корточки, эльфийка ощупала пол. Кровь. Немного вязкая, слегка засохшая. Значит, Лемуэль сказал правду. Он ранил своего противника и был уверен в том, что сражался с мужчиной. Это мог быть только Нодон. Бидайн облегченно вздохнула. Это дает хотя бы призрачную надежду. Их, пожалуй, самый опасный противник ослаблен. И он укажет ей путь.
Произнеся слово силы, она почувствовала, как металлический запах крови стократно усилился. Теперь он вел ее подобно лучу света во тьме.
Кровавый след привел ее к стене в конце коридора. Руки нащупали гобелен. Бидайн уже отодвигала его в сторону. Что-то негромко щелкнуло.
— А ты быстро справилась, — уважительно произнесла Кира.
— Это было до обидного просто, — отозвалась ее спутница, однако в голосе ее прозвучала некоторая гордость.
Войдя в туннель, Бидайн почувствовала легкое дуновение ветра на лице. Стены здесь не ровняли. Делалось все наспех.
Драконница принюхалась, прошла немного вперед и вернулась обратно. В туннеле запах крови ослабевал. Она присела, ощупала пол и выругалась. У самой двери она обнаружила лужицу крови. А это означало, что Нодон остановился здесь и обработал рану.
Однако оставалась еще одна возможность. Она может найти детей. А там, где будут Мелиандер и Эмерелль, наверняка будет и Нандалее. Закрыв глаза, Бидайн сплела заклинание, которому с такой неохотой обучил ее Золотой. Драконница не понимала, почему он делал из этого такую тайну. Прошло немного времени, и она сумела установить связь с обоими кольцами, которые подарил детям Золотой. Они были где-то неподалеку. Эльфийка нащупала две отдельные нити в паутине магической матрицы, теперь соединявшие ее с кольцами. Ей даже не нужно было видеть их, можно было просто слепо следовать за ними.
— Идем по туннелю, — уверенно произнесла она.
Ощупывая ладонями неровные стены, она медленно продвигалась вперед. Путь был долгим, и он вел ее по дуге к отвесной скальной стене, протянувшейся над садом Ядэ. Вскоре она увидела прямоугольник звездного неба. Бидайн почувствовала, что все ближе и ближе подбирается к детям. Туннель заканчивался на скальном уступе высоко над долиной. Однако здесь не было ничего! Не было пути наверх, как не было его и вниз.
Они словно бы стояли в небе. И все же она чувствовала кольца.
Негромко ворковали голуби, сон которых она потревожила.
Подняв голову, Бидайн увидела парочку, сидящую у самого края уступа. Их гнездо было сделано всего лишь из нескольких тоненьких веток. Птицы тесно прижимались друг к другу, но эльфийка все-таки заметила, как что-то сверкнуло на их лапках в свете звезд. Оба кольца. Нандалее надела их на голубей, так что теперь Бидайн окончательно теряла след бывшей подруги. Однако, несмотря на это, Бидайн невольно рассмеялась. Ей вспомнилось время, проведенное в Белом чертоге. То, как Нандалее высиживала яйцо дерябы, как упрямо возилась потом с маленькой птицей. Да и потом Нандалее иногда подкармливала птицу. Она звала ее Пипом. Эльфийка вспомнила, как спала в одной постели с подругой, когда ей становилось слишком страшно. С тех пор прошло столько лет. Какими разными были их пути!
— Лучше возвращайся к остальным, — сказала она, обращаясь к Кире. — Вам следует покинуть сад Ядэ. Если вы умны, то уедете быстро и далеко. А я передам Золотому сообщение о том, что мы потеряли след Нандалее и ее детей. И я понятия не имею, как он это воспримет.
Искорка надежды
Нандалее снова увидела в ночном небе кружащиеся тени. Для грифов они слишком велики. Для драконов — слишком малы. А такого полета пегасов она не видела никогда.
Она не знала, куда идти. Полоса пустыни, окружавшей сад Ядэ, тянулась на много миль. А до ближайшей звезды альвов было более пятидесяти миль. Они будут там не раньше чем к вечеру следующего дня. А преследователи начнут обыскивать пустыню уже на рассвете. В этом она была уверена.
Из-за детей они не говорили об этом, но по их лицам эльфийка могла прочесть, что они тоже понимают, что ждет их всех. Их след на песке слишком очевиден. Не заметить его было невозможно.
Мастер меча поддерживал Элеборна, который из-за костыля то и дело проваливался в песок. Продвигались они очень медленно. Сама она несла на плечах Мелиандера. Он уснул.
— Я устала, — тихо произнесла Эмерелль.
До сих пор она держалась очень хорошо. Не плакала, не задавала вопросов. Но девочка не привыкла к таким переходам.
— Еще совсем чуть-чуть. Видишь тени в небе?
Малышка устало подняла голову.
— Как ты думаешь, что это?
— Пегасы, — не колеблясь ответила Эмерелль.
— Но обычно небесные скакуны не залетают в пустыню. И как ты думаешь, почему они здесь? Смотри, некоторые приземляются. А другие снова взмывают в небо.
Ее дочь некоторое время наблюдала за тенями.
— Мне кажется, у них есть тайна.
Нандалее тоже так думала. И если небесные скакуны вопреки обыкновению не улетят сразу же, как только к ним приблизятся эльфы, то, возможно, у них появится искорка надежды.
— Разведаем тайну?
— Да! — Казалось, Эмерелль забыла о своей усталости. На миг. Однако им предстояло пройти еще не меньше мили.
Дочь крепко держала ее за руку. Она не сказала им обоим, что Дыхание Ночи мертв и что на них теперь охотятся. Элеборн намекал, что в пирамиде что-то произошло, но в присутствии детей не захотел говорить об этом. Да и к чему слова? Их судьба и так предрешена.
Нодон тоже предпочитал молчать. Поверил ли он ей? Или тоже считает убийцей Дыхания Ночи? Сплетенная против нее интрига была хорошо продумана. Она никогда не сможет ее опровергнуть. До конца времен эльфы будут считать ее подлой предательницей, убившей Перворожденного.
В конце концов Золотой победил. Теперь он будет руководить небесными змеями. И заберет детей. Нандалее сжала кулаки в бессильной ярости. Ничего с этим не поделаешь. Но эти двое, по крайней мере, выживут. В конце концов, он считает их своим потомством.
Эльфийка пыталась забыть об этом. Это последняя их ночь. Нужно наслаждаться моментом. Драконница сжала руку Эмерелль. Дочь подняла голову, посмотрела на нее и улыбнулась.
