«Нужно извиниться», — подумал он, когда павильон выскользнул сквозь вторые врата и над ними стало видно небо с двумя лунами. Нангог! На миг князь затаил дыхание. Подождал, не случится ли чего-то с Поднебесьем, но летучий остров вошел в чужой мир так же ровно, как вышел из Альвенмарка.
В небе на западе сверкали последние сполохи вечерней зари. Что-то поднималось над горным хребтом, находившимся на расстоянии нескольких миль. Его черные вершины, четко выделявшиеся на фоне зари подобно бумажным силуэтам, начали выплевывать в небо тени. Сотни теней. Они летели навстречу Поднебесью на огромных кожистых крыльях. Драконы Альвенмарка.
Почти все они пришли, чтобы сразиться в последней битве. Лишь шестерых не хватало. Небесных змеев, которых нельзя было спутать ни с чем, Солайн в стае драконов, летевшей навстречу им, не обнаружил.
Если бы ты только знал…
Эмерелль не хотела выпускать ее из объятий. Наконец Элеборн был вынужден силой оторвать девочку от матери.
— Это же не прощание навеки, — с улыбкой произнесла Нандалее, проглотив стоявший в горле ком.
— Почему мы здесь? — холодно поинтересовался Мелиандер. — Мне не нравится это место.
Он стоял в нескольких шагах от них, опираясь на свой костыль, и, похоже, даже не собирался протянуть ей руку на прощание.
— Вы же здесь не впервые, — попыталась успокоить его Нандалее. — Просто это место надежнее…
— А почему мы должны прятаться в безопасном месте? — не сдавался мальчик.
Эльфийка не ответила ему. Грот под пирамидой поистине был негостеприимным местом. Газалы стояли в неглубокой воде, запрокинув головы так сильно, что витые рога касались спин, и постоянно бормотали себе под нос. Кажется, они даже не заметили прихода гостей, расположившихся на плоском островке, который обычно служил Темному в качестве пьедестала.
— Не уходи, мама, пожалуйста! — Элеборн с трудом удерживал бившуюся в его руках Эмерелль. — Пожалуйста, мама, у меня совершенно темное чувство…
«Темное чувство»… Эльфийка вздохнула. Это полностью соответствовало ее ощущениям. Но нужно было идти. Возможность повернуть ход событий в хорошую сторону будет у нее лишь в этот час. Если она останется, то не простит себя ни за что в жизни.
С тяжелым сердцем она отвернулась и, не оглядываясь, направилась к выходу из грота.
— Мама! — срывающимся голосом крикнула Эмерелль.
Нандалее замедлила шаг, когда приблизилась к лабиринту, который вел в сад Ядэ. Тяжелым грузом висел на ее плечах двуручный меч Смертоносный. Лук она оставила. Там, куда она направлялась, можно будет воспользоваться только драконьим клинком. Ни одна стрела не сможет убить то, что таится в том месте.
Она услышала чьи-то шаги по воде.
— Подожди! — крикнул Элеборн.
Драконница не обернулась. Если она послушается и еще раз увидит лица детей, то уже не сможет уйти. Она медленно вошла в туннель. Постукивание костыля по каменному полу участилось. И вот эльф уже рядом с ней.
— Что с Эмерелль?
— Ею занимается Фирац.
Нандалее кивнула. Газала помогала ей при рождении детей. Ей она доверяла как никому другому среди этих странных женщин-газелей.
— Прошу, Нандалее, скажи мне, что происходит.
— Темный отправился на последний бой. В ближайшие несколько часов начнется сражение…
Он бросил на нее пристальный взгляд. В последние годы она провела с ним больше времени, чем ей было отпущено с Гонвалоном. Он хорошо знал ее.
— Но ты ведь не будешь там, не правда ли? Что ты задумала? Что…
— Если бы ты знал, куда я намерена отправиться, то сделал бы все, чтобы остановить меня. — Эльфийка грустно улыбнулась. — И все же я должна идти своим путем. Все, что я когда-либо делала, сводилось к этому. Я знаю, что меня ждет, и готова пойти на это.
— А дети? Ты должна…
— Нет! — Нандалее повелительным жестом заставила его умолкнуть. — Мне нужно идти. — И она побежала.
Это было похоже на бегство. Она знала, что ему ее не догнать. Только не с такой ногой. И в этом она тоже виновата.
Эльфийка вышла из пирамиды. Под необъятным ночным небом ее ждал Зореокий. Пегас приветствовал ее негромким фырканьем. Ей предстояло пережить день, когда она рассчитается со всеми долгами.
Мрачные знамения
Шайя покинула дворцовые конюшни. Лошади тревожились. Они чувствовали, что приближается беда. Они брыкались, ржали и кусали друг друга за спины.
На широком дворе горели сотни факелов. Повсюду были люди. На собиратели облаков, пришвартованные над дворцом, постоянно поднимались грузовые корзины.
Час назад Аарон отдал приказ готовить поднебесные корабли к бою. Почему — не сказал. Выглядел он очень подавленным, и ей показалось, что его на удивление скоропалительная встреча с другими бессмертными стала желанным поводом сбежать от нее.
В суматохе она обнаружила Ашота, отправлявшего несколько отрядов дворцовой стражи кушитов на флагманский корабль бессмертного.
Шайя подошла к уставшему полководцу и заговорила с ним:
— Будут неприятности. Там, наверху, телохранителями Аарона являются Хранители неба. Им не понравится присутствие на борту кушитов.
— Завтра лишняя стража Аарону не помешает.
Неужели полководец знает больше, чем она?
— Что нас ждет?
— Войско демонов, сотни драконов… — Он пожал плечами. — До меня тоже дошли только слухи. Но, поскольку бессмертные собираются среди ночи, что-то действительно надвигается. — Полководец вздохнул. — Получен тайный приказ увести самых важных чиновников в безопасное место через Золотые врата. Ты знала, что во дворец приходил Матаан? Я недавно отдал приказ увести и его, — усмехнулся он. — Аркуменна отослал только своих конкубин и их детей. Я видел их у Золотых врат. Целый караван. Аарон же…
Земля у них под ногами завибрировала. Со всех сторон послышались испуганные крики. От южной якорной башни отломились кирпичи и упали вниз.
— Землетрясение! — воскликнула Шайя.
— Дурное знамение, — мрачно произнес Ашот. — Боюсь, Аарон захочет сражаться. Отправится во главе войск на своем серебряном льве.
— Ты должен удержать его от этого!
Полководец запрокинул голову.
— На лунах кровь. Еще одно дурное знамение.
Шайя тоже подняла голову и посмотрела на небо. Она еще не заметила, что в эту ночь на лунах была красноватая пелена. Это случалось редко, но женщина отказывалась видеть во всем знамения.
Тревога во дворе улеглась. Вибрация была очень короткой. Раздались голоса капитанов. Порядок был восстановлен.
— Я просил его оставаться на командирской палубе. — Ашот снова вздохнул. — Но если драконы придут, нигде в небе не будет безопасного места.
