Володи с удовлетворением отметил боевой дух в глазах парней. Они пойдут за ним всюду. И бессмертный развернул своего медведя. До проклятого каменного корабля оставалось всего сто шагов. Вот уже навстречу им полетели первые драконы. Ждать дольше — значит подвергать своих людей опасности оказаться под струей огня на тесной летной палубе. Высвободив копье из крепежа на боку медведя, он взмахнул им в воздухе и изо всех сил закричал:
— Вперед, ублюдки! Натянем им чешую на уши! — Затем он хлопнул медведя ладонью по спине: — Вперед, Вонючка! В бой!
И его металлический товарищ побежал, тяжело переставляя ноги и скрипя суставами. Едва он шагнул за край палубы, как все пошло по накатанной. Медведь камнем рухнул навстречу городу. Володи закрыл глаза и выругался от души, пока Вонючка тяжело взмахивал крыльями. Когда медведь наконец перестал падать и полетел, они были всего в двух шагах от плоских крыш домов города.
Бессмертный не был уверен в том, нарочно ли делает это проклятый медведь или же действительно просто паршиво летает. Отчаянно борясь с притяжением земли, Вонючка снова набрал высоту. С безоблачного неба к ним устремился поток пламени. Всего в паре шагов от Володи пролетел один из его людей, обуглившийся до неузнаваемости.
Навстречу Володи ринулся дракон с похожими на стекло глазами. Друсниец держал копье параллельно медведю. Дракон приближался слева. Возможно, он еще не заметил оружие.
Когда тварь распахнула пасть с длинными, как кинжалы, зубами, Володи повернул копье перпендикулярно телу. «Не самая удачная позиция для того, чтобы заколоть дракона», — успел подумать он, когда острие копья вошло в глотку дракона. Древко так больно ударило его в грудь, что из легких со свистом вылетел воздух.
Сила рывка заставила Володи выпустить копье из рук. Дракон издал булькающий звук. Из его пасти брызнула кровь, и он полетел вниз, на город.
Володи, оглушенный ударом, все еще не пришел в себя. Перед глазами плясали яркие точки. Между тем Вонючка продолжал подниматься в небо. Масса парящих скал была прямо перед ними. Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, увернулся от летучего острова. Каменные ядра бортовых орудий собирателей облаков бились в бока скал, но никакого значимого ущерба не наносили.
Вонючка по-прежнему поднимался вверх. Повсюду вокруг него были небесные всадники и драконы. Из орудий в скалах летели копья. В воздухе свистели стрелы. От оглушительных криков у Володи гудело в ушах.
Он пронесся мимо летучего острова и посмотрел на него сверху. У бессмертного перехватило дыхание. Проклятый остров был более двух миль в длину!
Он резал собирателей облаков над городом, словно серп спелые колосья. Небесные гиганты Нангога пытались увернуться от каменного чудовища. Все орудия стреляли по острову. Струи пламени пронзали небо.
Один из собирателей облаков атаковал корабль демонов своими щупальцами. Он сбрасывал щупальцами воинов с орудийных позиций, швырял их на город, пока за его спиной не появились два крупных красных дракона.
Подобно копьям из раскаленной стали их пламенное дыхание ударило собирателю облаков в спину. Володи выхватил из колчана, висевшего на боку медведя, короткое метательное копье и метнул им в дракона. Стальной наконечник оставил дыру в кожистом крыле. Дракон, казалось, не обратил на это внимания, просто отвернулся и полетел в сторону поднебесных судов над городом.
Раненый собиратель облаков издавал пронзительные звуки, коловшие уши Володи сильнее игл. Небесный титан по-прежнему цеплялся щупальцами за летучий остров, а потом ударился о скалу. Корабль, который он нес, разбился. Дюжины мужчин с криками падали в пропасть. Володи летел слишком высоко. Он ничего не мог сделать, чтобы помочь им.
Судя по всему, что-то внутри собирателя облаков загорелось, стали взрываться газы. Из его подрагивающего тела вырывались фонтаны горящего жира и кипящей воды, но он из последних сил полз к передней стороне каменного корабля.
Из-за горящего жира загорелись деревья и ветряные мельницы. Кипящий бульон из его внутренностей сочился в скальные расселины. Володи видел маленьких демонов, сновавших вдоль покрытых лесом скал, на которых лежал умирающий собиратель облаков, видел, как они бесстрашно боролись с пламенем. А затем большое дерево взорвалось и горящие ветви швырнуло на другие участки леса. В предсмертных конвульсиях щупальца отрывали крылья ветряных мельниц от крепких деревянных мачт, словно они были не толще соломинки.
— Вот дерьмо! — выругался Володи.
Он отвлекся всего на миг. На один удар сердца засмотрелся на происходящее с собирателем облаков. Но, когда рванул поводья, уже знал, что слишком поздно. Удар хвоста раздробил левое крыло Вонючки. Медведь завертелся, зубы дракона щелкнули всего в нескольких дюймах от груди Володи. Еще один удар хвоста пришелся на высокую спинку седла. Затрещало дерево. Что-то ударилось о доспех Великого Медведя, и Володи обрадовался, что надел его сегодня. Ему нужно выжить, потому что он понял, как можно победить этот каменный корабль.
Под ним, объятые огнем пожара, вызванного погибающим собирателем облаков, взрывались другие деревья.
Обзор
Хорнбори прижался лицом к стеклу павильона, глядя на горящее чудовище, висевшее на его корабле.
— Это не должно случаться слишком часто, — спокойно заметил Гобхайн.
Мысли Хорнбори понеслись вскачь. Там, снаружи, было намного больше сотни собирателей облаков. Еще десять таких упадут на Поднебесье — и скалистый остров рухнет на раскинувшийся под ними город. Интересно, поняли ли это дети человеческие?
— Драконы… — пролепетал он. — Им нельзя атаковать находящихся рядом собирателей облаков. Это не должно больше повториться. Лучше всего, если они вообще перестанут поджигать собирателей облаков. — Он чувствовал, что разыгрывающееся в небе сражение ему не по силам. Он мог вести битву на земле — и при этом совершать весьма прискорбные ошибки, — но то, что творилось сейчас, абсолютно не соответствовало его способностям. Слишком много всего происходило одновременно. Карлику казалось, что ему не хватает обзора, несмотря на то что он находился в павильоне.
Каменный снаряд размером с голову ударился о стекло, у которого он стоял. Воевода резко отпрянул. Стрелок на собирателе облаков, заметив его, выстрелил из орудия.
— Ваши приказы, Повелитель всех Глубин, — напомнил ему Гобхайн.
Хорнбори поглядел на Солайна в поисках помощи. Но закаленный в боях полководец, казалось, был где-то далеко. Змееподобная женщина, как это часто бывало, поддерживала его.
— Нодон!
— Да, командующий, — услышал он за своей спиной голос одетого в красное эльфа.
— Бери наездников на орлах. Всех! И позаботься о том, чтобы к Поднебесью больше не прицепился горящий собиратель облаков.
— Прошу прощения, командующий, но мы с орлами не сможем остановить горящих собирателей облаков. Однако, если таково ваше желание, приказ, конечно же, будет исполнен.
