— А ты? — растерялся эльф.
— А я буду инспектировать орудийные расчеты по правому борту. Думаю, их вклад в победу может быть больше.
— Скалы пятьдесят два и пятьдесят три находятся по правому борту, — заметил Гобхайн. — Неужели ты собираешься…
Хорнбори обернулся к Нодону:
— Хоть ты и телохранитель Солайна, я в иерархии командования нахожусь выше него, а потому, соответственно, могу отдавать приказы и тебе. Верно?
После короткого колебания Нодон кивнул:
— Все верно, командующий.
— Хорошо. Если Гобхайн отдаст приказ сбросить скалу, на которой я стою, ты немедленно обезглавишь его. Тебе все ясно?
— Да, командующий, — отозвался Нодон, даже взглядом не выдав того, что он думает о приказе.
— Ты не можешь… — начал Гобхайн.
— Могу! — сердито сверкнул глазами Хорнбори. — Не забывай, что верховный главнокомандующий здесь я. — С этими словами он отвернулся и вышел из павильона через стеклянный туннель. Конечно же, он не собирался идти на скалы пятьдесят два и пятьдесят три. Нет, ему не надоело жить! Но Гобхайн этого не знал.
Когда стеклянный туннель остался позади и карлик оказался под привычным прикрытием массивных скалистых стен, он испытал невероятное облегчение. Он понимал, что не сделал ничего, чтобы упорядочить хаос разразившегося вокруг сражения. Но не смотреть на это безумие было ужасно приятно.
Поступать правильно
— Крутите винты! — крикнула Мирелла в переговорную трубку и тут же заткнула ее снова.
Она с любопытством подошла к пропасти. В двадцати шагах от нее в скалу был вставлен большой ротор, покрытый ржавчиной. Она услышала, как заскрипел металл, когда сила колес начала действовать на подъемные винты.
Далеко под винтом она заметила какое-то движение. Серебристый блеск. Когда большой ротор начал медленно вращаться, между его лопастями промелькнул серебряный волк. В седле, похожем на большой стул, сидел сын человеческий. Мирелла с восхищением наблюдала за тем, как волк начал подниматься в шахте ротора по узкой спирали.
Сын человеческий выглядел потрепанным. Его сбившиеся черные волосы развевались на ветру. В руках он держал короткий лук, на натянутой тетиве которого лежала стрела.
Одно крыло летучего волка было заляпано кровью. Внезапно она встретилась взглядом с всадником. Он поднял лук, спустил тетиву, подстраиваясь под движения волка. Стрела устремилась ей навстречу.
Миреллу рвануло в сторону. Стрела пролетела на волосок от нее. Заглянув в шахту, эльфийка увидела, что из груди всадника торчит нож.
— Вам следует быть осторожнее, госпожа моя. По всей видимости, вы не воин, — услышала она голос Дилана, спасшего ее. — А теперь прошу извинить меня. Там приказали… — Он покачал головой. — Возможно, для корабля это правильно, но совершенно противоречит морали. Я не могу наблюдать за тем, как шесть сотен человек отправятся на смерть и никто даже не попытается их спасти.
Мирелла совершенно растерялась от такого поворота событий. Дилан побежал в туннель, ведущий к мосту номер пятьдесят два. За ним последовали несколько троллей.
— Мастер! — наконец крикнула она что было сил и тоже побежала за ним.
Он не обращал на нее внимания. И только на террасе, которая вела от моста к соседней скале, эльф остановился. Мирелла остановилась рядом. Здесь, в расселине между скалами, был виден клочок неба. Всего лишь узкая полоса, ибо расстояние между скалами составляло менее четырех шагов. Мост, который вел к соседнему валуну, был целиком изготовлен из стали. Дилан велел троллям разбить крепления, державшие мост в скале. Серые великаны принесли с собой огромные молоты. Не колеблясь, они принялись выполнять приказ эльфа.
Мирелла увидела, что по небу тянутся полосы дыма. А потом фонтан горящей жидкости заслонил ей обзор. Мимо пронеслись серебряные львы, не обращая на них никакого внимания.
На двух из трех стальных дуг, удерживавших на расстоянии соседнюю скалу, тоже стояли тролли. По знаку эльфа они принялись разрушать крепления.
— Что вы делаете, мастер?
С учетом обстоятельств эльф казался чересчур спокойным.
— Сбросить скалы — разумное решение для Поднебесья, — ответил он, положив правую руку на сердце. — Но я давно уже принимаю здесь решения относительно того, что правильно, а что — нет. И я не привык повиноваться вслепую. Неправильно приносить в жертву шесть сотен детей альвов.
Он подошел к нише в скале, где стояли песочные часы, подозвал к себе командующего отрядом троллей.
— Когда вытечет песок, вы отделите от Поднебесья и третье крепление.
Он отвернулся, элегантным прыжком перемахнул через стальную дугу и побежал к скале номер пятьдесят два.
Мирелла без колебаний последовала за ним. Она тоже прислушивалась к голосу своего сердца.
Мы заставим гореть небеса
Володи приземлился на летную палубу флагманского корабля Арама. По пути сюда ему удалось собрать вокруг себя часть своих наездников на медведях.
Он поспешно расстегнул кожаные седельные ремни, спешился и спросил первого попавшегося капитана насчет Аарона.
— На командирской палубе, но…
Володи не слушал. Непривычно было приземляться на палубу чужого флагманского корабля. Хаос, и без того царивший вокруг, из-за этого становился еще сильнее.
Он прошел мимо импровизированного лазарета, где целители занимались кричавшими от боли ранеными. На флагманском корабле Аарона отчетливо видны были следы сражения. Тяжелые каменные ядра пробили обшивку. Сквозь щели в палубе сочилась кровь.
Володи поднялся по переполненной лестнице на верхнюю палубу. Капитаны отрывисто отдавали приказы. Собиратель облаков, летевший всего в сотне шагов от них, был охвачен пламенем. Но все его орудия продолжали стрелять в висевший рядом каменный корабль. Володи подумал, что это все равно что пытаться остановить разъяренного быка, стреляя в него горохом из трубочки.
Две орудийные башни, мимо которых он прошел, поскрипывая, вращались на смазанном опорном кругу. До сих пор Володи считал их флот непобедимым. И будь драконы одни, они, возможно, справились бы с ними, но этот каменный корабль… Ему приятно было видеть, что демоны тоже не могут потушить пожар на своих скалах. Бессмертный наблюдал за тем, как взрываются деревья, как из-за горящих ветвей, разлетающихся во все стороны, начинаются новые пожары.
Он прошел по палубе, на которой лежал мертвый зеленый дракон. Он даже не был особенно велик. Из его тела торчало несколько копий. Однако цена за это была ужасной: вокруг него в пропитанных кровью белоснежных плащах лежали Хранители неба. Когти дракона легко разорвали их нагрудники, словно те были сделаны из тонкого пергамента.
Наконец на высоком возвышении он увидел Аарона, окруженного воинами. Над ними развевались львиные штандарты, под сенью которых сражался когда-то и он сам. Прежде чем он добрался до Аарона, путь ему преградил еще один мертвый дракон. Казалось, бестия пытается убить бессмертного. Некоторые телохранители были ранены. Вслед Володи летели недоверчивые взгляды.
