Аарон совещался с группой капитанов.
— Внимание! — вдруг крикнул мужчина, стоявший за спиной у Аарона. — На палубу пришел бессмертный Володи!
Теперь он узнал этого парня. Это был тот самый воин, который выдал Таркона. Возможно, он был полезен, но Володи не любил предателей. Странно, что Аарон терпит его рядом.
— Друг мой, рад видеть, что ты еще жив! — Из-за шлема-маски голос Аарона звучал глухо. Он был в полном доспехе, даже перчатки были на нем. Возможно, это правильно — в такой-то день.
— Я знаю, как снять с небес каменный корабль, — сказал друсниец, решив сразу же перейти к делу.
В этот момент каменное ядро оставило широкую просеку в рядах телохранителей и оторвало головы сразу трем из них.
— Огонь! Мы должны поджигать лес! Они особенные есть, эти деревья. Разрываться с громким звуком, когда гореть. А демоны боятся горящие деревья. Наверху, на камнях, много помощников, защищать деревья. Никто не защищает неважное!
Из-за шлема-маски было невозможно увидеть выражение лица Аарона. Он тяжело оперся на маленький стол, где лежало несколько глиняных дощечек.
— Этот каменный корабль разрывает нас на куски, — подавленно произнес он. — Наши снаряды не причиняют ему никакого вреда. А драконы… Мы потеряли уже пять собирателей облаков, а ведь битва идет всего полчаса.
— Так же, как драконы ломать собиратели облаков, мы разломать каменный корабль! — настаивал Володи. — Ты только давать всем приказ. Если собиратель облаков загораться, пусть бросаться на каменный корабль. И ты не должен стрелять камнями. Возьми огненные шары! А небесные всадники пусть кидать горящие горшки. Огонь! Огонь и еще раз огонь! Вот какой должен быть наш ответ!
— А зачем ты тогда пришел ко мне?
Володи показалось странным, что Аарон задал такой вопрос.
— Потому что другие бессмертные меня нет слушать. Это ты должен говорить им, тогда это умный совет. Я-то знать, как они меня называть. Мне все равно… Но ты должен давать им хороший совет. Огонь — это наш путь. Мы заставим гореть небеса.
Аарон кивнул:
— Я передам сообщение. А после битвы я скажу всем, что именно твой совет оказался решающим в битве.
— Не стараться, друг мой.
Темные глаза Аарона сверкнули в прорезях серебряной маски.
— Что ты имеешь в виду, Володи?
— Великая битва — хороший конец для великого воина. Я буду искать Кветцалли и Ваню. Думается мне, я находить их обоих в сердце каменного корабля.
Аарон шагнул вперед и схватил его за руку:
— Не делай этого!
Володи высвободился.
— Ты быть хорошим другом, Аарон, правитель всех черноголовых.
Больше Аарон остановить его не пытался. Обернувшись, Володи заметил, что Шайи нет на палубе. Он улыбнулся про себя. Она наверняка затребовала себе командование над собственным собирателем облаков.
За спиной он услышал, как Аарон громко зовет писарей. Он позаботится о том, чтобы приказ о поджоге каменного корабля разошелся по всему флоту. «Такие вещи у него отлично выходят», — подумал Володи.
Подрагивающее щупальце упало ему под ноги — корабль Аарона снова обстреливают! В пяти шагах перед Володи копье пригвоздило корабельщика к деревянной стене орудийной башни. Мужчина дергался, словно лягушка, насаженная на булавку. А потом его тело вдруг обмякло.
Несколько ядер разорвали релинг, и на палубу обрушился град обломков. Два из них задели его доспех. Стоявшие вокруг мужчины бросились ничком на палубу. Он не стал делать этого. Не здесь его поджидает смерть, в этом он был совершенно уверен.
Спустившись на летную палубу, Володи нашел мужчину, похожего на капитана.
— Ты приносить мне амфоры с ламповым маслом.
Парень недовольно покачал головой.
Володи схватил его за пышную черную бороду и подтянул к себе:
— Мне разорвать тебе задницу или ты будешь слушать приказ бессмертного Володи? — И он оттолкнул от себя мужчину.
— Конечно, бессмертный… — пролепетал капитан.
— Тогда ты пошевеливаться!
Володи обернулся к своим воинам, ждавшим его у медведей. Они будут сбрасывать амфоры с маслом на все пожары, которые сумеют найти на каменном корабле. А он поищет другой путь. Он видел, как из каменного корабля вылетали орлы. Там, откуда они выбрались, он наверняка сможет пройти вместе с медведем. Он возьмет с собой столько амфор, сколько унесет Вонючка. А внутри каменного корабля наверняка найдется что-то, что можно сжечь.
Не соответствующие предписаниям снаряды
Нир увидел, как подрагивает мужчина, в которого он попал копьем. Оно пригвоздило его к внешней деревянной стене орудийной башни, чьи отверстия были направлены в их сторону. Карлик был уверен, что внутри стоял человек, внимательно смотревший в крестовидную бойницу, за которой у своего копьемета стоял он сам.
Галар изо всех сил вращал рукоятку, натягивая орудие. Им обоим повезло, их распределили в помещение, находившееся чуть в стороне от главной орудийной позиции этой скалы. Здесь можно было делать то, что они считали нужным, без всяких там указаний. По крайней мере, большую часть времени. Каждые полчаса к ним заглядывал капитан, командовавший их отсеком. Давал им парочку тупых советов и снова уходил к главному орудийному расчету.
Сын человеческий на летающей змее пролетел у самой их скалы, метнул в них копье, ударившее по узкой бойнице.
Нир увидел, как от орудийной башни отделились тени, и потянул Галара за собой, на пол. От удара тяжелых каменных ядер задрожали скалы. С потолка посыпалась штукатурка. Судя по всему, залп, выпущенный детьми человеческими, попал в орудийный расчет над ними.
Галар протер глаза.
— Тому парню, которому пришла в голову дерьмовая идея поштукатурить здесь потолок, я отрежу яйца — когда все здесь закончится. Наверное, ему в голову кто-то вылил помойное ведро…
— Эй, вы двое, хватит обниматься с полом, беритесь за работу!
Нир повернул голову. В дверях стоял их капитан. За два прошедших дня Хор проявил себя не с лучшей стороны. Чернобородый капитан не отличался приятными манерами. Он был на удивление низкого роста и что было силы мстил за этот свой недостаток громкостью голоса. Когда он орал, его, наверное, было слышно на двух соседних скалах.
Нир поднялся.
— Так точно, капитан! Уже снова при деле. Удар свалил нас с ног. Больше не повторится.
Нир смотрел в какую-то неопределенную точку над головой Хора, притворяясь безобидным и старательным дурачком. Годы в походах по Нангогу научили его, что с большинством начальствующих это работает отлично.
— Продолжать! — рявкнул Хор и вошел в орудийную камеру.
