— Сюда! — Среди его ребят появилась светловолосая эльфийка. Мирелла, которая не хотела с ним встречаться. — Давайте же, за мной! — И она указала на маленький боковой туннель.
Че негромко выругался. Это нехорошо. Ой как нехорошо. Этот путь ведет к бухтам воздушных угрей.
Мирелла заметила его и бросилась к нему. Схватила его за руки, подняла. Еще вчера он так хотел этого, но теперь, перед лицом ребят, несмотря на приближающуюся катастрофу, ему было очень неприятно.
— Они сбросят скалу, — прошипела она ему в ухо. — Вы должны сесть в угри!
— Но скала должна медленно опуститься на землю…
Эльфийка решительно покачала головой:
— Не опустится. Слишком много деревьев разрушено. Она будет вести себя так, как все остальные скалы. Кто останется здесь, умрет.
Не дожидаясь приказов, некоторые из его людей побежали в туннель, ведущий к бухте угрей.
Капли кипятка брызнули ему на руку, обожгли левую руку Миреллы. Вскрикнув от боли, она выпустила его. Че плюхнулся ей под ноги, потянув ее за собой. Казалось, это первое ранение в ее жизни. Эльфийка в растерянности смотрела на свою руку.
Гроц тоже бежал, но он перемещался среди кобольдов ровным шагом. Туннель вел по широкой спирали, уходя внутрь скалы. Их снова и снова трясло. Пока что скалу, судя по всему, не сбросили.
Наконец они добежали до круглого грота, в стенных нишах которого стояли угри. Мирелла взяла себя в руки и, немного успокоившись, смогла показать кобольдам, как пользоваться воздушными угрями. Че, как один из капитанов на борту, прошел инструктаж еще несколько лун тому назад.
Один за другим угри исчезали в спасительном туннеле. Кобольд поразился, насколько быстро удалось спастись почти сотне его ребят. Остались только он, Гроц и эльфийка.
— Мы воспользуемся тем угрем! — решительно произнесла Мирелла, указывая на последний корабль в гроте. В отличие от остальных у него был большой, выкрашенный красным фронтальный люк.
— Где тролльские угри? — раздраженно поинтересовался Гроц.
Мирелла явно смутилась.
— Должно быть, при планировке этой гавани для угрей произошла ошибка.
— Нет тролльских угрей…
Несмотря на то что Че знал своего приятеля уже много лет, читать по его лицу он так и не научился. Разозлился ли он? Или ему безразлично, что эльфы забыли предусмотреть спасательные кораблики для троллей?
— Сейчас нельзя ссориться! — В голосе Миреллы слышались не только нотки паники. — Нас вот-вот сбросят.
Она подошла к угрю, открыла красный люк и тяжело вздохнула. Было очевидно, что втроем они там не поместятся. Возможно, там не поместится даже один Гроц. Этот корабль был предназначен для того, чтобы принять в себя шесть эльфов, которые разместились бы вплотную друг к другу на узких сиденьях, установленных вдоль стен. Чуть выше пола проходил педальный вал.
— Залезай! — Мирелла подтолкнула тролля к угрю.
— Тесно, — сказал Гроц, пытаясь протиснуться в маленький спасательный корабль.
— Это красный угорь! — заметил Че, не трогаясь с места.
— И что? Забирайся внутрь! — приказала Мирелла.
— Они только для эльфов. Они… заколдованы.
— Зачарованы, — поправила его эльфийка.
— Так я колдовать не умею, — произнес Че, слышавший об этих штуках самые странные слухи. Всего один раз он видел, как во время тренировок использовали такой угорь. И он растворился прямо в полете! Эльфов, которые в нем сидели, он больше не видел.
Мирелла просто схватила его, подняла и понесла к угрю.
Гроц все еще продолжал пытаться втиснуть свое массивное тело между сиденьями. У него почти получилось.
Эльфийка втолкнула Че в угорь рядом с троллем, и, когда Гроц всунул в корабль левую руку, он с такой силой вдавил Че в сиденье, что тот едва дышал.
Мирелла стояла, склонившись над ними.
— Вам не нужно быть чародеями, чтобы лететь на этом угре.
— Что? — задыхаясь, пискнул кобольд. — Ты не летишь с нами?
Она лишь улыбнулась ему сверху.
— Я не влезу. Мой народ опозорил меня, когда забыл разместить здесь угри для троллей. В скале с колесом для троллей. Я должна остаться.
— Чушь! — возмутился Гроц и попытался подняться, но не сумел, поскольку слишком плотно втиснулся в угорь.
— Когда после закрытия люка вы скажете «Лиувар», угорь тронется с места. Произнесете его второй раз, одновременно приведя в действие вал, и угорь окажется в месте, о котором вы подумаете. В эти особые воздушные угри вплели заклинание сами поднебесные змеи. Лететь они могут только один раз. Вы будете спасены. — С этими словами Мирелла закрыла тяжелый красный металлический люк.
Гроц хрюкнул, когда люк ударил его по локтю.
Че видел лицо Миреллы в крохотное окошко в люке. Она махала ему рукой.
— Как там она говорила? — негромко пробормотал Че. Язык эльфов всегда напоминал ему странный шум.
— Лювар! — крикнул он, но ничего не произошло.
— Там было не так, — заметил Гроц, когда скала вдруг содрогнулась.
«Они действительно сбросили нас», — испуганно подумал Че.
— Люнвар! — в панике закричал он. — Луивар!
Мирелла удивленно смотрела на них сквозь стекло. Потом ударила ладонями по воздушному угрю и крикнула что-то, чего Че сквозь толстые металлические стенки не расслышал.
И вдруг они стали падать. Так быстро и неожиданно, что Че с трудом удержал внутри свой завтрак. А потом увидел над собой нижнюю сторону скалы. Скала падала. А они падали еще быстрее.
Волшебные слова и крики орлов
Мирелла все еще стояла посреди бухты угрей. Не осталось больше ни одного корабля. Но, возможно, лучше упасть вниз вместе со скалой и разбиться. Простые угри улетят не слишком далеко, опустятся где-то в районе Золотого города. А потом кобольдам должно очень повезти, чтобы не быть убитыми разъяренными детьми человеческими.
Звук шагов оторвал ее от размышлений. Дилан! Он словно из ниоткуда появился у входа в бухту угрей, схватил ее и потащил к шахте, в которой исчез угорь с троллем и Че.
— Все будет хорошо! — произнес он с таким спокойствием, что она поверила ему, — даже тогда, когда он крепко прижал ее к себе и прыгнул в шахту.
Несколько мгновений они падали с головокружительной скоростью, потом Дилан замедлил их падение вдоль стены шахты, расставив ноги, и наконец они остановились у самого выхода из нее. Скала падала на землю не так быстро, как она ожидала. Несколько деревьев пережили буйство пламени. Внизу Мирелла увидела угорь с красным люком. Он, кружась, летел навстречу городу. Неужели эти двое не сумели произнести волшебное слово?
