Нандалее пнула ближайшую из амфор. Красная глина треснула, изнутри сосуда вывалились рулончики ткани. Не отводя взгляда от металлических существ, Нандалее подняла первый рулончик. В него было замотано что-то, напоминавшее толстую свечу. Не кристалл ли? Отбросив все предосторожности, она опустилась на колени, открыла еще один рулончик, и еще. Повсюду были толстые куски воска. И когда она заметила в одном из рулончиков тень, паук впился ей в руку.
Ее окружили! Разъярившись, эльфийка подняла меч и сделала круговое движение. Сила удара отшвырнула всех металлических пауков в сторону. Некоторые поплатились своими длинными конечностями или просто раскололись надвое.
Один паук бросился наутек, унося с собой восковой рулончик. Сороконожка схватила второй. Нандалее обрушила рукоять меча на спину насекомому. Заскрежетал металл. Существо раздавило с такой силой, что оно осталось лежать на полу, подергивая лапками.
К ней ринулись остальные металлические существа. Теперь они пытались отнять у нее рулончики ткани, которые еще лежали в разбитой амфоре. Нандалее схватила один из кусков воска и разбила его о стену ниши. Внутри что-то было — продолговатый зеленый кристалл. И то был не обломок сердца Нангог. Должно быть, это и есть лед мечты! Не может быть что-то иное! На ее глазах выступили слезы. Все снова будет хорошо. Нужно лишь выбраться отсюда.
Клешня щелкнула у нее перед глазами. Эльфийка отпрянула, подняла меч и несколькими сильными ударами освободила себе пространство среди металлических существ. Поспешно подобрала несколько завернутых в ткань рулончиков. Четыре, пять. Один из крупных пауков был совсем близко. Нельзя позволить загнать себя в нишу. Этих стальных бестий слишком много. Но ведь она драконница — она или погибнет, сражаясь, или победит.
Нандалее спрятала столь долго разыскиваемое сокровище в кожаный мешочек, висевший у нее на поясе. Больше четырех тщательно упакованных кристаллов льда мечты туда не влезало. Этого хватит.
Издав дикий клич, она швырнула пятый восковой рулончик на середину комнаты, а затем бросилась бежать из ниши. Смертоносный безжалостно обрушивался на ряды металлических существ. Она отрубила большому пауку пару лап и отправила его пинком в ряды остальных атакующих. Делая шаг за шагом, Нандалее наступала на существ помельче. Что-то проткнуло голенище левого сапога и вонзилось ей в икру. Она стряхнула существо, похожее на комара без крыльев. В сапоге стала собираться кровь.
Наконец она добралась до лестницы. Высокие ступени оказались препятствием для многих металлических существ, но далеко не для всех. Она видела сороконожек, которые могли бегать даже по стенам. А из глубины подвала вылезало все больше и больше пауков размером с пони. Вторая лестница, ведущая наверх, тоже была забита тварями.
Не медлить! Каждый утраченный миг лишь ухудшал ситуацию. Эльфийка подняла клинок, которому не могло противостоять ни одно из этих существ, и стала прорубать себе путь наверх по ступенькам. Еще один зал, и она будет в туннеле, который ведет к воротам.
Едва лестница осталась позади, как из темной ниши на Нандалее прыгнул один из бескрылых комаров. Его хоботок вошел в кожу у самого запястья правой руки. Левой рукой она схватила подлую тварь и швырнула в стену, о которую та и разбилась.
Впереди шевелился пол. В сумеречном свете угрожающе поблескивал металл. Зал перед туннелем был заполнен сотнями металлических существ. Целые полчища их выползали с других лестниц, ведущих вниз, в мастерскую, находившуюся в глубине Желтой башни. Нандалее поняла, что не сможет пробиться сквозь этих стальных существ.
Не колеблясь, она развернулась и побежала наверх по уже знакомой лестнице. Был лишь один путь к бегству: платформа башни. Там ее сможет забрать Зореокий.
— Я справлюсь! — громко произнесла она, услышав за спиной царапание металлических ножек по ступеням лестницы. — Я справлюсь! — повторила она, и уже сами слова придали ей мужества.
Эльфийка побежала дальше. Все выше и выше, пока снова не оказалась в зале, где находились драконьи головы. Один из крупных пауков был так близко, что она больше не могла игнорировать эту угрозу. Обернувшись, Нандалее остановила чудовище, нанеся ему сильный удар мечом между мандибулами. Маленькие жвала, равно как и длинные ноги твари, еще подрагивали, когда она извлекла клинок из его тела. Что ж, теперь это существо больше не станет преследовать ее.
Краем глаза она увидела сороконожку, которая, негромко шурша, скользила по стене рядом с черепом дракона. Возможно, она займется тем, кто сидит в этом черепе. Существом, которое она… И тут все мысли рассеялись. Шатавшийся зуб! Он исчез! Что бы ни было заперто в черепе, оно освободилось.
Ан А Ту
Все больше и больше сороконожек ползло по стенам зала. Нандалее оторвалась от созерцания драконьего черепа. Какое ей дело до того, кто выбрался из этой темницы. Пусть им занимаются по возвращении девантары. А ей нужно просто добраться до вершины башни, чтобы покончить со всем этим. Она спрыгнет в седло с зубцов башни.
Эльфийка провела рукой по висевшему на поясе мешочку. Затем побежала, перепрыгивая ступеньку за ступенькой. Казалось, башня уходит под самые облака. Она пересекала все новые и новые залы. И всякий раз обнаруживалась еще одна лестница, ведущая выше.
Внезапно — она только что свернула на лестничном пролете — перед ней возникла высокая худая женщина. Нандалее испуганно остановилась. Незнакомка была выше ее на две головы. В костлявых руках она сжимала огромный резец. Пронизанные паутиной черные волосы спадали на лицо и плечи. Она была нага. Тело ужасным образом истощено. Впалые глаза смотрели на Нандалее.
— Ан А Ту, — произнесла она, и с ее губ потекла слюна. — Ан А Ту! — повторила она настойчивее, словно не понимая, что Нандалее не воспринимает то, что она пытается до нее донести.
Один из пауков размером с пони почти догнал ее — вот-вот он выберется на лестничный пролет. Сейчас не время возиться с этим девантаром. Потому что никем иным эта женщина быть не могла.
Несмотря на жалкий вид, в ней таилась огромная сила. Нандалее чувствовала это, даже не открывая Незримое око.
Нандалее хотела было побежать дальше, но девантар преградила ей путь. Двигалась она с пугающей скоростью.
— Ан А Ту!
Эльфийка не понимала, что хочет сказать богиня, а поднять меч не решалась. Она не могла определить, насколько могущественна девантар. Но двигалась она определенно быстрее.
— Прошу, пропусти меня, — произнесла Нандалее, увидев, как по стенам бегут новые сороконожки. Она знала, что эти бестии будут ждать ее на вершине башни. И следующий крупный паук тоже почти догнал ее. — Пожалуйста, отпусти меня. Я украла только лед мечты. Я должна спасти тех, кого люблю.
Взгляд пустых глаз богини изменился.
— Лю Блю? — было видно, что слово дается ей с трудом. — Любовь!
Паук почти добежал до них обеих, когда девантар вдруг ринулась вперед. Голой рукой вцепилась в щелкающие мандибулы. Разорвала металл, словно бумагу. Запустила руку внутрь паука по самый локоть, выхватила оттуда крохотный зеленый осколок, и бестия тут же неподвижно рухнула на пол.
