— Лиувар.
А затем отправилась в путь. До ближайшей звезды альвов ей предстояло идти не менее тридцати миль по непроходимым горам. Это будет безжалостная гонка, и она должна успеть туда прежде, чем вернутся девантары, где бы там они сейчас ни были.
Дети Нангог
Несмотря на то что случившееся испугало Львиноголового, игра, происходившая у него на глазах над гладким как зеркало кровавым озером, восхищала его. В небе Золотого города светящиеся фигуры вели бой, разразившийся высоко над пещерой, скрытой от взглядов. В трех шагах над темной водой парил летучий остров детей альвов. Дюжины драконов, а также собиратели облаков и крохотные фигурки на орлах и летучих львах кружили над ним, но победить его не могли. Семь крупных поднебесных кораблей уже рухнули вниз, а облачный остров сбросил три скалы, которые были его частью.
Живой Свет, девантар Валесии, создал этот спектакль, и Львиноголовый не мог даже приблизительно представить себе, какое заклинание нужно было сплести, чтобы создать эти подвижные картинки.
Все они стояли, собравшись, вокруг широкого озера. Он сумел убедить своих братьев и сестер, что это самое надежное из мест во всех трех мирах, поскольку, в конце концов, битва вертится вокруг двух небесных змеев, покоящихся на дне пруда в роли покорных рабов. Если и было место, на которое божественные драконы точно не обрушат струю пламени, то именно это. Ведь они хотели забрать тела погибших братьев.
— Они уничтожат наш флот, — произнесла Ишта вслух то, о чем думали все они. — Если так пойдет и дальше, я выйду отсюда и буду сражаться.
— Не выйдешь! — накинулся на нее Львиноголовый. Как она может думать о том, чтобы разрушить все их планы! — Еще ничего не потеряно!
— И сколько ты собираешься наблюдать? — колко отозвалась она. — Сколько еще наших детей человеческих мы позволим обречь на смерть?
— А скольких вы двое принесли в жертву на высокогорной равнине Куш ради гораздо меньшего? — вмешался в разговор Живой Свет. — Давайте подождем еще немного. Если мы вмешаемся в бой, небесные змеи заподозрят, что мы расставили им ловушку.
— Но ведь мы могли бы… — начал Пернатый, но его тут же перебил Длиннорукий.
— Нет, не могли бы! — воскликнул божественный кузнец, густо покраснев. — Клык был создан для того, чтобы растерзать небесных змеев. Посылать его ради парочки парящих в воздухе камней было бы непростительной глупостью.
— А если они не придут? — Руки Ишты лежали на каменном парапете кровавого озера. Ее сильные крылья нервно подрагивали. Она махнула рукой в сторону движущихся картинок, паривших над поверхностью воды. — Может быть, они давно уже заметили нас, потому что мы не в силах были сдержать любопытство и создали это глупое заклинание.
— Это глупое заклинание не разрушает гармонию Золотой сети, — обиженно отозвался Живой Свет. — Оно не привлечет к себе внимания небесных змеев.
— Давайте подождем еще немного! — снова заявил Львиноголовый. — Таков уж жребий полководца. Иногда нужно спокойно отправить на смерть несколько подразделений, чтобы в конечном счете выиграть битву, и мы…
Он запнулся. В дальней части пещеры торопливо двигалось странное существо. Оно было крупнее тролля, но с длинными изящными конечностями, почти как у эльфа, и бледно-зеленого цвета кожей. На голове у него не было ни единого волоска, и от нее к спине тянулись две длинные изогнутые костяные спирали. Рядом с плоским носом были расположены большие черные глаза. Губы — узкая щелочка, похожая на шрам. Существо было наго.
Львиноголовый знал этих существ по рассказам своих братьев и сестер, но до сих пор ни одного живьем не видел. Вероятно, это был воплотившийся Зеленый дух.
Ишта заметила его удивленный взгляд. Молниеносно оказалась рядом с существом и обезглавила его своим серповидным мечом.
Внезапно пол у них под ногами задрожал, по кровавому озеру пошли волны. Один из пернатых змеев пробил толщу воды и посмотрел на собравшихся девантаров. Рядом с ним из озера поднялся большой зеленый кристалл. Он рос с пугающей скоростью. Из воды показались копья в виде кристаллов. Все они сильно склонялись влево.
— Вот еще идут! — удивленно воскликнула Ишта.
Львиноголовый бросился к ней. Из длинного туннеля, который вел прочь от пещеры жертвоприношений вглубь мира, к ним бежали другие Зеленые духи.
К ним присоединился Пернатый. Девантар поднял обе руки, и Львиноголовый почувствовал, как его брат тянется к силе магической матрицы мира.
— Нет!
— Почему это? Давайте уничтожим их в буре пламени!
В туннеле появлялось все больше и больше детей Нангог. Они не обращали на них никакого внимания. Казалось, они стремились в одно определенное место.
— Клык! — закричал Длиннорукий.
Кузнец остался у берега кровавого озера. Он указал на кристаллы, которые поднимались к своду пещеры. Из воды показались еще два массивных кристалла.
— Там, наверху, пещера Клыка! — Длиннорукий показал на часть свода, к которому тянулись кристаллы. — Разве вы не понимаете? Нангог! Она хочет забрать свое сердце.
Ишта подняла серповидный меч и направилась ко входу в туннель.
— Мне не нужна огненная буря, чтобы убить этих тварей. Идемте!
— Мы должны выпустить Клыка! — настаивал Длиннорукий. — Если кристаллы проткнут свод пещеры, они проткнут и его. И тогда посылать его будет слишком поздно.
Первый из кристаллов, толщиной с бочонок, уже почти добрался до свода пещеры.
По лицу Ишты Львиноголовый видел, что она борется с собой. Затем девантар кивнула:
— Пусть летит, Длиннорукий.
— Но вы должны остановить эти штуки. — Кузнец указал на скопления кристаллов. — Мне нужно еще немного времени.
— Тогда лучше поторопись! — набросился на него Львиноголовый.
На протяжении последних нескольких лун его брат слишком погрузился в работу. По всей видимости, он был не в курсе последних событий. Они уже пытались уничтожать кристаллы в других местах и поняли, что оставшиеся после разрушения обломки начинали расти с удвоенной скоростью. С ними ничего не могло поделать ни одно из их заклинаний, потому что их растила сама Нангог. Зачем — этого Львиноголовый не понимал. Но он и раньше не мог понять великаншу.
Он поглядел на ведущий вглубь туннель. Поток детей Нангог становился все гуще и гуще. Они ползли даже по стенам и по своду пещеры. Ему казалось, что на него катится волна зеленой плоти, которая разрушала все их планы.
Началась новая эра. Нангог приступила к борьбе за свой мир. И она ни в коем случае не должна была получить вторую половину своего сердца, которую так легкомысленно принес сюда Длиннорукий.
Он выпустил когти из своих сильных пальцев и последовал за Иштой, пытаясь остановить зеленый поток.
