Хорнбори хорошо понимал, что бежать в гавань другой скалы бесполезно. Повсюду найдутся те, кто знает его как величайшего героя среди карликов. Равно как и те, кто вернется с историей о его трусливом бегстве, если он сбежит именно теперь.
Он снова прошел мимо верхней орудийной позиции. Скала дрожала под ударами, наносимыми детьми человеческими. Обломки камней влетали в бойницы.
— Держитесь, парни! — звучным голосом крикнул он. — Мы раздавим ту стальную штуку внизу! Мы же карлики. Если кто и знает, как поступать со сталью, то это мы, не так ли, капитан Хор?
Командир батареи обернулся к нему. Из плеча у него торчала деревянная щепа размером с ножку стула. Его кольчуга потемнела от крови, карлик слегка пошатывался, но улыбнулся в ответ.
— Так и есть, Повелитель всех Глубин, — превозмогая боль, отозвался он.
Измотанные сражением бойцы орудийного расчета смотрели на него с благоговением. Видимо, его слова многое для них значили. А ведь слова ничего не стоят.
— Продолжайте в том же духе, ребята! А я сейчас спущусь на нашу нижнюю орудийную палубу и прослежу, чтобы они там украсили эту стальную штуковину несколькими отличными вмятинами.
Они кивали ему.
— Мы скорее подохнем здесь, чем побежим! — крикнул ему молодой карлик, подкатывая ядро к орудию. — Здесь ссыкунов нет!
— Я знаю, — ответил Хорнбори и стал спускаться ниже.
Глазами
— Мы должны помочь им, — прозвучали в голове у Золотого мысли темного брата. — Мы не можем просто сидеть и смотреть, как разрушают Поднебесье. А этот дракон его разрушит!
В то же время в памяти всплыли слова Гобхайна. Творец, как называли его все на борту, перечислял, на каких скалах начался пожар. С тремя новыми пожарами совладать было уже нельзя. Скалы, на которых они бушевали, скоро будут сброшены.
Кроме того, появление стального дракона вызвало панику в рядах их младших братьев. Некоторые бежали с поля боя, увидев, с какой легкостью убивает их созданное девантарами чудовище.
— Все пошло не так, — причитал Пламенный. — Все идет не по плану. Мы должны сдаться.
— Ни за что! — Мысли Иссиня-черного клинками кольнули их головы, а он не прикладывал ни малейших усилий к тому, чтобы сдержать свой гнев. — Эта битва еще не проиграна. Давайте разрушим дракона! Все заклинания сплетены. Мы можем быть там в мгновение ока. Чего же вы ждете? Мы — воины! Мы рождены для битвы.
— Мы послали Поднебесье, чтобы выманить из укрытия девантаров. — Изумрудный брат, похоже, готов был сдаться, и Золотой это чувствовал. — К сожалению, они оказались умнее, чем мы предполагали. Они не пришли, а вместо себя послали эту стальную штуку, о которой рассказывает Золотой. Дракон! Они насмехаются над нами! И я не вижу, что мы можем с этим поделать.
— Они там! — не сдавался Золотой. — Я уверен, что в данный момент они наблюдают за тем, что делает их дракон. И я готов поставить свою жизнь на то, что они находятся неподалеку от пруда, где держат мертвые тела наших братьев, Пурпурного и Приносящего Весну.
— Почему? — спросил Красный. Он тоже пребывал в подавленном настроении. Золотой взбесился, чувствуя, как его братья один за другим признают поражение в битве за Нангог. — Почему они должны быть там?
— Потому что они, как и мы, хотят знать, как проходит битва. — Золотой с трудом сдерживал свою ярость.
— Благодаря Солайну мы можем наблюдать за ходом битвы даже из другого мира. Ты действительно думаешь, что у девантаров нет такой возможности? — предположил Изумрудный.
— Зачем им делать это, если у них в непосредственной близости от поля сражения есть место, где они будут в безопасности. Они уверены, что мы заберем тела своих мертвых братьев. Поэтому мы не будем предпринимать такой атаки, как в Зелинунте.
— А мы хотим этого? — В голосе Пламенного сквозило искреннее удивление.
Впервые за все время Золотой почувствовал раздражение Дыхания Ночи. Перворожденный какое-то время не вмешивался в беседу, но теперь с этим было покончено.
— За что мы вообще сражаемся? — набросился он на Пламенного. — За мертвых или за живых? Как ты думаешь, чего хотели бы наши братья? Чтобы мы отомстили за них и навеки покончили с войной или чтобы мы забрали их тела и продолжали эту войну бесконечно?
— А если они не там, девантары… — предположил Изумрудный. — Ты не увидел их нигде. У нас нет ничего, кроме предположений. А это не та основа, на которой можно…
Внезапно Золотой перестал видеть что бы то ни было. Еще только что он слушал братьев и видел перед глазами огромного пятиглавого дракона, а теперь все пропало. По спине пробежали мурашки, и дракон осознал, что это почувствовали его братья.
— Что случилось? — поинтересовался Дыхание Ночи.
— Моя связь с Солайном оборвалась… — Золотой чувствовал себя не в своей тарелке после обрыва связи с эльфийским князем.
— Поднебесье! — запаниковал Пламенный. — Они разрушили Поднебесье?
— Я ничего не вижу… — бормотал Золотой, моргая и всеми силами стараясь снова вернуться к братьям.
— Стальной дракон атаковал Поднебесье? Что ты видел последним? — не отставал Дыхание Ночи.
У Золотого появилось ощущение, что его брат вот-вот ворвется в его воспоминания. Не спросив разрешения, сотрет из его памяти последние мгновения, связывавшие его с Солайном.
— Стальной Дракон посмотрел на Поднебесье. Думаю, он собирался атаковать. Это было последнее, что видел Солайн.
— Давайте спасать Поднебесье! — Дыхание Ночи не спрашивал. Он взял на себя смелость отдавать им приказы. — Я не намерен сидеть сложа руки и смотреть, как за нас погибает более двадцати пяти тысяч детей альвов. Альвы создали нас, чтобы мы хранили их детей и их мир. Хватит разговоров, давайте наконец сделаем то, ради чего мы были рождены.
Дыхание Ночи произнес слово силы и открыл драконью тропу, которая должна была привести их в небо над Золотым городом. И, не дожидаясь ответа, полетел вперед.
Последний выстрел
Нир вцепился в свое орудие, когда ужасный удар лапы угодил в их скалу. Он услышал, как затрещал камень, как выругался Галар, которого свалило с ног. Над ними закричали воины верхнего орудийного расчета. По всей видимости, удар предназначался им.
Стрелок увидел, как из каменной кладки орудийного бастиона вниз посыпались камни. Увидел среди камней тела.
Их скала, в которую были встроены орудия, медленно двигалась. Покачиваясь, она начала поворачиваться.
— По всей видимости, оборвались соединения с Поднебесьем, — дрожащим голосом произнес Хорнбори.
