Среди Зеленых духов была эльфийка. Она направлялась к средней голове стального дракона.
Хорнбори как-то разделал крылатого волка. Тот рухнул с неба и не мог защищаться. В голове у создания он нашел зеленый обломок кристалла, размером меньше ногтя. Может быть, внутри у дракона тоже есть такой кристалл? Не его ли ищет эта эльфийка? Она колотила мечом по голове дракона, но от этого не было толку. Некоторые Зеленые духи пытались пробраться внутрь через отверстия на суставах дракона. Большинство из них дракон раздавил.
Стальная тварь скользнула чуть дальше к краю Поднебесья. Хвост его продолжал колотить кристальную колонну. Почти никто из духов больше не мог подняться по ней, в разные стороны летели огромные обломки.
Хорнбори провел рукой по секире. До сих пор она не посрамила свое имя. Раскраивала все черепа, на которые он ее обрушивал. Он мог остаться здесь, на скале, пленник небес Нангога, чтобы однажды умереть с голоду. Или же мог сделать нечто по-настоящему безумное. Если он не ошибся и там, внизу, драконница, то он присоединится к ней, и тогда, возможно, им обоим удастся каким-то образом уйти. А может, Поднебесье переживет этот бой, если он просто убьет дракона?
Карлик поглядел на плывущие по воздуху ветки. В худшем случае его ждет быстрая смерть. Помирать медленно — это не для него. Правитель карликов вспомнил об Амаласвинте. Это либо путь к ней, либо вечная ночь. Он прыгнул. И тут же пожалел об этом.
Пронзительно завопив, он рухнул в парящие ветки, пытаясь ухватиться за одну из них. Руки соскальзывали. Что-то больно ударилось о ребра. Тонкий ствол! Он вцепился в него, закашлялся. При ударе он прокусил нижнюю губу. По бороде потекла кровь.
Под его весом ствол бум-дерева стал опускаться на Поднебесье.
В этот момент дракон отчаянно тряхнул средней головой. Зеленые духи полетели в разные стороны. И только эльфийка сумела удержаться на веке монстра. Если бы только эта тварь не открывала пасть. Хорнбори плыл прямо по направлению к голове. У него может получиться! Еще пять шагов. Вот-вот можно будет падать.
Эльфийка не замечала его. Она воткнула меч в глаз дракона. Металл со скрежетом прошелся по стеклу. Безрезультатно.
Еще два шага. Хорнбори разжал руки. Приземлился на лоб дракона. Сейчас нужно действовать быстро! Первый сильный удар оставил трещину в металлической лобовой пластине. Да! Именно так он себе это и представлял. Второй удар. Он таки вырежет дверь в черепе этой твари!
Внезапно дракон дрогнул. Крылья сложились. «Это еще что такое? — подумал Хорнбори. — Придерживаемся плана». И обрушил еще один удар. На данный момент он вырезал во лбу подкову. Еще один удар — и получится дыра подходящего размера. Он-то туда не пролезет, но эта стройная эльфийка наверняка сможет.
Вот и четвертый удар. Квадратный кусок металла оторвался и рухнул внутрь драконьей головы. Навстречу Хорнбори потянулись зеленые руки. Они проталкивали в дыру кристалл размером с половину свиньи.
Хорнбори усмехнулся. Да он просто везунчик. Этот глупый воплотившийся дух думает, что он принадлежит ему. Карлик опустился на колени, положил секиру рядом с собой и принял кристалл. Зеленый дух был слишком велик. Он ни за что не протиснется в эту дыру.
«Я держу в руках сердце богини, — взволнованно подумал он. — Вот это будет история! И эльфийка сможет все подтвердить. Более того, я отнесу трофей в Глубокий город. Кто же сможет его отнять!»
Обрадованный, карлик выпрямился и отошел на шаг от дыры, чтобы Зеленый дух не схватил его длинными руками, когда поймет, кому отдал сердце.
За спиной у себя Хорнбори услышал крики и обернулся. Эльфийка добралась до лба.
— Я могу утверждать, что убил дракона, — твердым голосом произнес он. Лучше прояснять такие вещи сразу.
Его новая спутница была одета в белые одежды драконников. Однако сама была в довольно плохом состоянии. Черные волосы спутанными прядями свисали на лицо. Она показалась ему знакомой.
Эльфийка подняла меч и указала на кристалл.
— Ты лжешь!
Какой голос! Низкий, предвещающий беду и какой-то странный. Казалось, она с трудом подбирает слова.
Хорнбори отступил на шаг и поставил ногу на секиру. Ради всех альвов! Теперь он узнал оборванную эльфийку. Он не встречался с ней с самого похода в Вану. Если он ничего не путает, она была мастером Белого чертога.
— Айлин?
Она убрала волосы с лица, чтобы он видел ее глаза. Глаза цвета поцарапанного льда.
Карлик понял, что настал миг, когда его везение закончилось.
— Ну, вообще-то мне этот кристалл не нужен. Хочешь забрать? Можем поговорить насчет этого. Я убил дракона, а ты спасла кристалл.
— Нет!
Почему-то ему казалось, что она перережет ему горло, как только получит кристалл. И теперь он понял, почему эта эльфийка, которая совсем не Айлин, оказалась здесь, наверху. Этот Зеленый дух, укравший тело эльфийки, вернет сердце Нангог. Сердце… Это ключ ко всему!
Он немного отошел от эльфийки. Остался последний способ выбраться отсюда. Сделал еще шаг. Голова дракона лежала на краю скалы. Между ними и следующей скалой зияла расселина шага в три шириной.
— Если ты не будешь мила со мной, сердце может выскользнуть из моих рук. Сомневаюсь, что ты хочешь этого. Мы найдем решение, которое устроит нас обоих. Я умею делать такие вещи.
Эльфийка энергично приближалась.
— Решения не будет. Сердце тверже, чем ты. — И с этими словами она пнула его, опрокидывая навзничь.
Хорнбори упал в расселину и полетел дальше, к умирающему городу.
Рука в небесах
Хорнбори падал через спутанные ветви бум-дерева. Он выпустил кристалл и, словно обезумев, размахивал руками, но ни за что не мог ухватиться. Одна из веток ударила его по лбу. Оглушенный, он опустил голову и увидел под собой кратер. Ну вот и все.
Внезапно его падение резко прекратилось. Что-то держало кожаную перевязь, на которой он носил за спиной секиру, когда хотел придать себе особенно устрашающий вид.
— Да тебя, ссыкун, просто не убить.
Галар! Кузнец втащил его на парящий ствол дерева, однако под их общим весом он стал опускаться.
— Где Нир?
Галар сжал губы и покачал головой.
«Сейчас не время горевать», — решил Хорнбори. Он поднял голову и посмотрел на расселину, в которую упал. Там, наверху, на голове дракона, все еще лежала его секира. Видимо, с ней можно попрощаться.
— Ты видел, как я раскроил череп этому стальному монстру?
— Ты? — нахмурился Галар. — Да ни за что. Если ты думаешь, что я стану поддерживать твои лживые россказни, то ошибаешься. Я видел, как ты спрыгнул с нашей скалы. Это я счел довольно мужественным поступком. Но ты, наверное, просто решил совершить самоубийство, правда?
