«Мы дома», — подумал Хорнбори, чувствуя невероятное облегчение. Несмотря на то что отсюда до ближайшего города карликов были сотни миль, они все-таки оказались на родине. И, как выяснилось, они были не единственными. На окружающих склонах Хорнбори обнаружил и другие воздушные угри. И пока он выбирался из транспортного средства, которое в конечном счете счастливо доставило их в Альвенмарк, из небесно-голубой дыры над ними вывалился еще один воздушный угорь.
Если очень повезет, возможно, сюда доберется еще один свидетель его последнего героического поступка. Эта история о серебристом драконе навеки укрепит его власть. Карлик искоса поглядел на Галара. Лучше всего будет, если расскажет об этом он. Вот только скорее солнце засияет ночью, чем Галар проронит о нем хоть одно доброе слово.
«Он мне не нужен, — решил Хорнбори. — Я и без него справлюсь. И буду тайно поддерживать всех, кто не побоится бороться с проклятыми драконами, — если, конечно, они вернутся из Нангога. Возможно, мне удастся добыть еще металл для наконечников из стальной стены в глубине под башней Гламира».
— Пойдем потихоньку домой? — ворчливо спросил Галар. — Сдается мне, что нам предстоит еще чертовски долгий путь!
Хорнбори кивнул. И снова отметил, что кузнец и в этот раз не обозвал его ссыкуном. Может быть, между ними что-то изменится. Им действительно предстоит долгая дорога. Но первый шаг сделан. И, что самое удивительное, сподобился на это именно Галар.
Когда мертвые вступают в бой
Панический крик заставил Ильмари посмотреть на небо. В небесах над Нангогом появился еще один большой дракон.
— Это боги демонов, — испуганно прошептал стоявший рядом с ним воин. — Когда же наконец покажутся наши боги?
Он был простым парнем из бедных растительностью долин южного Гарагума. Человеком, с самого рождения привыкшим к полной лишений жизни. Запугать его было не так-то просто.
Всего несколько мгновений тому назад победа казалась близкой, но теперь перестал шевелиться стальной дракон, причинивший летучему острову больше вреда, чем все их собиратели облаков вместе взятые.
— Сохранять спокойствие! — напомнил своей лейб-гвардии Аарон. Бессмертный непоколебимо стоял у релинга командной палубы, обращенного к кораблю, в то время как некоторые из его Хранителей неба бросились к правому борту, чтобы лучше видеть божественных драконов.
Воин из Гарагума тоже сделал пару шагов вперед, чтобы лучше видеть. И только мальчик с львиным штандартом оставался на своем посту за спиной бессмертного.
«Вот сейчас подходящий момент, чтобы отдать последний оставшийся долг, — подумал Ильмари, нащупывая висевший на поясе кинжал.
Никто не смотрел на него. Кольцо телохранителей, которое до сих пор не смог пробить ни один демон и ни один дракон, испарилось. На несколько ударов сердца… Сейчас или никогда!
Он обнажил кинжал, и в тот же миг юноша обернулся к нему. Невероятно! Неужели он проклят и неудача, постигшая его на равнине Куш, повторится снова? Мальчик был даже похож на Нарека.
Ильмари не колеблясь шагнул вперед.
Мальчик выпустил штандарт и выхватил большой меч, который носил за спиной.
Слишком медленно. Ильмари уже был рядом, крепко зажал ему рот левой рукой, вонзая тонкое лезвие мальчишке в живот. По руке потекла теплая кровь. Как же легко оказалось пронзить бронзовый нагрудник самой лучшей сталью. Высвободив оружие, он провел клинком по горлу мальчишки, прижимая его к доскам.
Мужчина из Гарагума вскрикнул.
Бессмертный Аарон обернулся. Ильмари увидел, как сверкнули за маской темные глаза правителя.
Вот он уже рядом с ним. И когда Аарон потянулся за своим проклятым мечом духов, кинжал вошел ему под ребро. Оружие пронзило божественный доспех.
Нанося удар, Ильмари нацелил клинок вверх. Даже если он не попадет в сердце, такую рану не пережить никому. Если бессмертному не повезет, он проживет еще несколько часов — при условии, что божественные драконы до тех пор не разнесут здесь все в клочья.
Аарон попятился, попытался поднять меч, но сжимавшая его рука дрожала. Темная кровь текла по его ослепительно белому доспеху.
— Схватить убийцу! — крикнул воин из Гарагума.
Ильмари побежал. Он знал, что его жизнь кончена, но не хотел попасть в руки разъяренной толпы. Он направился к левому борту, перепрыгнул через релинг и бросился вниз. В Белой пасти боги не захотели забрать его к себе, однако сегодня все будет иначе.
Рядом с ним просвистело копье. Он посмотрел вверх, в перекошенные от ненависти лица телохранителей, не сумевших защитить своего правителя. А потом они скрылись за странным летательным аппаратом, который пронесся по небу прямо над Ильмари. На него сверху вниз смотрело мумифицированное лицо с пустыми глазницами. Под летательной конструкцией был привязан воин в легком кожаном доспехе с раскинутыми в стороны руками. Это был один из тех мертвых героев, которых хоронили в небе Устья мира. Они уже много лет летали на теплых восходящих потоках кратера.
Ильмари посмотрел на восток. Часть кратера обрушилась. Из широкой расселины вылетело еще несколько умерших. Казалось, появившись на поле боя, они только и ждали возможности сразиться в последний раз.
«Миру конец», — подумал наемный убийца. Он не обязан был убивать Аарона. Но ему было предназначено это! Иначе почему он снова нашел кинжал? Так захотели боги. Он был всего лишь их орудием.
Он подумал о своих умерших. О Мае, Серин и Таламе. О том, как они танцевали вокруг него, разрисованные всеми цветами радуги, когда он вернулся в Дом мертвых из долгого путешествия с полной трупов повозкой. Если кроме этого есть другой мир, он мог лишь надеяться, что они еще раз встретят его точно так же.
Сейчас он все и узнает.
Сердце богини
Ишта отступила назад, уходя из первого ряда сражавшихся богов. Они были лишь островком, окруженным зеленым потоком, который не могли остановить клинки. Все они были потрясены многочисленностью детей Нангог.
Они рассчитывали, что их будет несколько тысяч, но, несмотря на все усилия богов, зеленых существ становилось все больше и больше. Более того, от рук зеленых великанов погибли двое их братьев.
Крылатая богиня поднялась на холм из погибших, возвышавшийся посреди круга, того небольшого островка мира, который в данный момент еще полностью принадлежал им.
Что-то изменилось в движении зеленой массы. Слышалось громкое ликование. Первые начали отходить в широкие туннели, из которых пришли.
А потом Ишта поняла, почему это случилось: там, среди детей Нангог, была эльфийка. Зеленые духи несли ее на плечах. И эльфийка с торжествующим видом держала над головой зеленый кристалл. Значит, они добились своего! Сердце Нангог! Они вырвали его у стального дракона.
Ишта расправила крылья и взлетела в воздух. Нужно отобрать сердце! Иначе все пропало. Если великанша Нангог проснется, они никогда больше не смогут отнять у нее ее мир.
