Целительница негромко выругалась. Рискнуть и попытаться пробраться между щупальцами? Просто положиться на удачу? Она выпрямилась, напрягла мышцы, готовая бежать вперед, когда стена за ее спиной рухнула с оглушительным грохотом. Большое щупальце вырвало стену и швырнуло ее в пропасть. Над проломом уже парили несколько смотревших на нее глаз.
Щупальца, которые еще только что загораживали выход, ринулись в ее сторону. Шайя отпрянула назад, держа у груди нож. Одно из щупалец коснулось клинка, и лезвие вспороло его более чем на локоть. Из раны брызнула жидкая кровь.
Шайя ткнула ножом во второе щупальце, конец которого обвился вокруг ее лодыжки. Ее опрокинуло навзничь, и женщина настолько сильно ударилась об пол, что перед глазами заплясали яркие искорки.
Чудовище потащило ее в сторону дыры в стене, где были окна, и остановилось всего в шаге от пропасти.
Шайя нанесла ножом удар в пучок мышечных волокон, обвившийся вокруг ее ноги.
— Спаси меня, Белый Волк! — пробормотала она. — Спаси меня!
Все глаза в проеме смотрели на нее, когда высоко в воздухе вдруг появилось нечто медное. Обросший ракушками корпус корабля — один из кораблей, на которых плавали демоны, — и он обрушился на отверстие в стене! Казалось, чудовище пыталось воспользоваться корпусом корабля, чтобы отомстить за потерянный от ее ножа глаз.
Левая рука Шайи сжалась вокруг щупальца, вцепившегося в ее лодыжку. Целительница лихорадочно пыталась перерезать щупальце, и в этот миг корпус корабля рухнул. На нее посыпалась каменная крошка. Женщина слишком поздно закрыла глаза. Слишком…
Послышался гулкий стон. Корпус корабля застрял в дыре в стене!
Шайя заморгала, пытаясь что-то разглядеть сквозь повисшую в воздухе пыль. Еще один шаг, и корабль демонов раздавил бы ее. Из дыры в стене посыпались камешки, и вот уже чудовище вытащило подводную лодку, чтобы еще раз нанести удар. Шайя все отчаяннее боролась с тугим сгустком мышц, сжимавших ее ногу, когда в ее сторону метнулось еще одно щупальце. Женщина пригнулась, увернувшись от когтя, но в этот момент что-то вонзилось в нее сзади. Из живота, чуть ниже желудка, вышел длинный шип. Тяжело и испуганно вздохнув, она выпустила из руки нож.
Шайя увидела, как открылся покореженный люк корабля демонов и оттуда выпрыгнули низкорослые бородатые воины. Все они были серьезно помяты, но это никак не помешало их гневу. Держа в руках огромные секиры, они обрушились на метавшиеся по залу щупальца.
Лодка со скрежетом выпала из дыры в стене. Еще двое демонов отважились выпрыгнуть из нее. Один приземлился неудачно. Шайя услышала, как сломались тазовые кости.
Демоны закричали наперебой, однако она не поняла ни слова на их языке.
Торчавший из ее живота шип выскользнул. Шайя упала навзничь. Вокруг нее об пол ударялись камни.
Кто-то подхватил ее под мышки. Над женщиной появилось огорченное лицо Хатту.
— На редкость глупая идея — связываться с этим чудовищем, — раздраженно прошипел он, пытаясь утащить ее в сторону лестницы.
Бестия снова издала скрежещущий крик. Ощущение было такое, словно в уши налили расплавленный свинец. Шайя сделала глубокий вдох, и жгучая боль опалила огнем все тело.
Один из воинов-демонов молотил по щупальцу, державшему ее лодыжку.
Корпус корабля снова ударился о стену.
Шайю рывком опрокинуло на спину. Металл заскрежетал о каменный пол. В лицо женщине брызнули обломки ракушек. Освободивший ее карлик скрылся под корпусом корабля, видны были только рука, сжимавшая секиру, и перерубленное щупальце.
— Клянусь богами! — выдавил из себя Хатту. — Твой Белый Волк действительно помог тебе. — Подняв Шайю, он крепко прижал руку к ее спине.
Целительница почувствовала, как по бедрам течет теплая кровь. Ноги не держали ее, и она позволила Хатту тащить себя. И надо ж было прийти именно ему… Может быть, это действительно чудо, свершенное Белым Волком.
— Давайте, за мной! — крикнул демонам Хатту.
Только четверо воинов еще могли держаться на ногах. Пятого, потерявшего обе ноги, они тащили за собой.
— Нужно остановить кровотечение!
Шайя, узнав голос Энака, удивленно заморгала. Она была уже не в палате, где метались щупальца бестии. Должно быть, она на миг потеряла сознание.
— Чистую тряпку! — спокойно произнес Хатту. — Принесите мне тряпки. А еще мне нужен мед, чтобы изгнать дурные соки.
Болел живот. Ощущение было такое, словно внутри нее металась крыса, отчаянно пытаясь выбраться при помощи острых зубов и когтей.
Хатту склонился над ней.
— Ты сможешь. Глупцам всегда везет! — твердо, совершенно убежденно произнес он, но глаза целителя лгать не могли. В них блестели слезы.
На летной палубе
Скрежет в суставе крыла с каждым движением вызывал все больше опасений.
— Держись, не падай! — крикнул Артакс. — У тебя получится!
Он не знал, понимает ли его серебряный лев. Он так многого не знал о созданиях девантаров. Что-то темное текло с тела металлического существа. Один из роговых осколков, которыми выстрелил из спины Бегущий по морям, застрял в суставе, соединявшем правое крыло льва с плечом. Полет льва стал неровным, машина петляла.
— Ты сможешь! — снова крикнул Артакс. До летной палубы собирателя облаков было уже рукой подать.
Его нагнал Володи.
— Ты должный прыгать!
Артакс с горечью усмехнулся. Он знал, что должен прыгать, но не мог сделать этого. Он глядел на грязное волнующееся море.
— Мой медведь есть очень сильный! Донести нас обоих. Давай прыгать, проклятье!
Артакс вспомнил тот день в джунглях, когда его предшественник свалился ему под ноги.
«Да, прыгай, — усмехнулся голос в его голове. — Такова наша судьба — падать с небес».
Лев опустился чуть ниже, затем с трудом поднялся вверх. Он знал, что летная палуба — единственное надежное место, куда он может добраться. Но сумеет ли он приземлиться? Возможно, он обезглавит своего наездника или раздавит под своим массивным телом.
Артакс расстегнул плечевые ремни, приковавшие его к высокой спинке седла.
— Хорошо! — крикнул Володи.
Друсниец летел примерно в трех шагах. Чуть в стороне. Раскинул руки, словно хотел поймать его.
— Давай! Собраться с духом! Ты мочь это!
Артакс снова посмотрел на море. Насколько высоко они летят? Пятьсот шагов? Шестьсот? Переживет ли он такое падение? И если да, то не утащит ли его кожаный доспех на дно морское?
— Чего ты медлить? Ты должен сейчас…
Слова Володи утонули в звоне. Лев снова просел. Его когти царапнули крылья медведя, из-за чего массивное существо отклонилось от курса.
