Он обогнал отставших, которые сидели в изгибающемся туннеле и удивленно смотрели ему вслед. Бежал, пока не услышал впереди себя шум битвы. Увидел покрытое татуировками тело Улура, прижимавшего руку к резаной ране на груди. Увидел Гиннара, с которого кобольды сняли бороду, освежевав его, словно какого-нибудь кролика. Увидел воинов детей человеческих, пытавшихся остановить его братьев-карликов и выстроившихся для этого редким боевым строем. Прочь отсюда. Как можно дальше от этих тонких белых щупалец, способных выпить мозг из твоей башки.
Пронзительно вскрикнув, он бросился навстречу людям, снова с яростью обрушился на щиты, ломал лезвия мечей массивными ударами секиры, крушил черепа, как ребенок колет орехи.
Строй щитов детей человеческих рассыпался. Он увидел ужас в глазах мужчин, которые еще только что собирались сражаться. Какой-то одноглазый воин что-то кричал бегущим, но встать на пути у разъяренного карлика не решился.
Хорнбори ударил высокого воина в бронзовой кирасе, который нанес ему небольшой порез на руке. Его секира расколола шлем, умирающий выплюнул кровь. Хорнбори снова ударил. И продолжал бить, бить…
— Он уже мертв! — Его схватили чьи-то сильные руки, а потом перед ним возник Гиннар. — Хватит! — кричал на него карлик из Ишавена. — Ради всех альвов, приди в себя! Все кончено. Ты обратил их в бегство, совсем один, воевода. — Он произнес его титул с уважением, несмотря на то что в глазах его полыхало неверие.
Хорнбори вывернулся из схвативших его рук.
— Нужно уходить отсюда. Идти дальше, наверх. Он преследует меня!
— Кто тебя преследует?
Воевода уставился широко открытыми от страха глазами в туннель, из которого пришел.
— Ужас, Гиннар. Ужас!
Не побежден
Это конец. Аркуменна участвовал слишком во многих сражениях, чтобы обманываться. Больше его ребята не построят стену из щитов. Их воля к сопротивлению была сломлена. А все из-за безумного демона с секирой. Один-единственный воин решил судьбу Асугара.
Аркуменна поднял щит. Обернувшись лицом к врагу, он медленно попятился. Он в жизни ни разу не бежал. Временами ему приходилось отступать, но бежать в панике он не собирался.
— Повелитель, скорее! — торопил Гораций. Капитан был единственным, кто остался с ним рядом. Все остальные бежали.
— Можешь идти, — спокойно произнес полководец.
Гораций выругался так, что за это Живой Свет сжег бы его живьем. Их девантар терпеть не мог богохульных слов в адрес богов или бессмертных.
Полководец двигался медленно, не спуская глаз с врагов. Пол туннеля был усеян мертвыми и ранеными. Последних им придется бросить на погибель демонам. Их стена щитов рухнула слишком внезапно. Никто даже не думал о товарищах. О тех, кто, возможно, в другой ситуации спас бы ему жизнь.
Странно, но они удержали демона с секирой и не пошли за ними. Пока что…
Гораций продолжал негромко ругаться про себя, но уже не пытался заставить его передумать. Он держался справа от полководца, готовый прикрыть щитом его грудь. Они отступали медленным, ровным шагом.
Куда им идти? Наверх, в разоренный город, по которому колотит щупальцами чудовище? Или в систему туннелей и цистерн, куда они однажды уже бежали? С учетом того, что он сделал с демонами, надеяться на милосердие нечего. И просить о пощаде он не станет. Умрет с мечом в руке.
Воин с секирой, сломивший их строй, вырвался вперед. Что-то крича своим товарищам, он указывал в их сторону. Может быть, он потерял в огне друзей? Для него сражение еще не окончено. Он хочет мести!
— Мой князь! — За спиной послышались торопливые шаги. — Мой князь!
Аркуменна мельком обернулся через левое плечо. Подкрепления не было. Всего один-единственный человек с факелом. Тощая фигура. На нем даже шлема не было. Пряди черных волос прилипли к потному лбу. Гай, капитан городской стражи Асугара.
— Повелитель… собиратель облаков… Они атакуют чудовище!
Аркуменна закрыл глаза. Всего на один удар сердца. Значит, боги все же не оставили его. Должно быть, это боевой корабль, ни один купец не осмелился бы атаковать чудовище.
— В руинах приземлились серебряные львы. Они уносят раненых на корабль.
А вот это ему уже не понравилось. Попахивало бегством и поражением. Демоны тоже почти обессилели. Ему хватит всего сотни воинов, этого будет достаточно, чтобы загнать врагов обратно в щупальца бестии.
— Усилить стену щитов! — решительно приказал он.
Гай удивленно уставился на полководца.
— Это упорядоченное отступление. Наш строй нарушен! Ты собираешься сопротивляться приказу своего князя?
Гай молча встал в строй.
Аркуменна заметил, что молодой капитан и Гораций обменялись взглядами. Что ж, пусть считают его безумцем. Он прекрасно осознавал, что три побитые фигуры, медленно отступающие вглубь скалы, в лучшем случае напоминают грустную пародию на боевой строй. Но для него это было делом принципа! Дисциплина — это все, за что им остается цепляться. Он всегда подавал хороший пример. Никогда не приказывал своим людям то, что не смог бы выполнить сам. В большинстве сражений, в наиболее критические моменты, он всегда был в первом ряду. Это и было частью тайны его побед. Он был уверен, что к тому моменту, когда они выйдут на плато, где остались развалины от его города, к их строю присоединятся по меньшей мере несколько беглецов.
— Что за корабль пришел нам на помощь, капитан? Ты видел его своими глазами?
— Да, повелитель. Я видел его. Это не просто слухи. Это тот самый странный плоский собиратель облаков, который уже однажды прилетал сюда несколько недель тому назад. Он нес корабль из обломков, а на борту у него были только раненые корабельщики. Но теперь он принес другой корабль. На борту у него много летучих львов и медведей.
Аркуменна вздохнул. Кажется, это тот самый собиратель облаков, который он видел над дворцом бессмертного Володи. А все эти львы и медведи… Ох, плохие новости. Там, где есть эти проклятые новые летуны, должны быть и бессмертные, а они ему командовать не позволят. Но, возможно, ему повезет… В любом случае битва за Асугар еще не проиграна!
Все вышло именно так, как он и предполагал. Когда они сделали последние шаги и оказались на плато, их отряд насчитывал уже почти сорок человек. К ним присоединились отчаявшиеся и те, кто получил легкие ранения. Однако демоны шли за ними по пятам. Шли медленно. Их тоже задерживали раненые, но, судя по всему, они были полны решимости добиться определенного результата.
Аркуменна поглядел на собирателя облаков. Корабль, который он нес, производил не слишком хорошее впечатление. Однако в воздухе кружило множество крылатых созданий девантаров. С их помощью они должны уничтожить демонов.
Они вышли из подземного города на южном конце плато. Чудовище здесь, судя по всему, еще не успело побушевать. Несмотря на то что домá были опалены драконьим огнем, щупальца бестии еще не сровняли их с землей. В колонной галерее, которая была когда-то частью большой рыночной площади, Хатту устроил лазарет. Совсем рядом с ним приземлились два медведя, между ложами раненых стояли два тяжеловооруженных воина.
