Ей пришлось убрать руку с его груди. Слишком неприятно было чувствовать магию девантаров, вплетенную в его доспех. Она и так уже обжигала ей ноги в тех местах, где обнаженная кожа касалась металлического серебряного льва. Эти заклинания в корне отличались от магии Альвенмарка. Они стремились к контролю, а не к гармонии.
Эльфийка ощутила слабое место в доспехе. Под мышкой. В том месте кинжал Нодона сможет разрезать швы кожаного доспеха и пронзит сердце бессмертного.
Нандалее почувствовала, как вспотела ее рука, сжимавшая рукоять оружия. Один удар клинка — и история трех миров пойдет по совершенно иному руслу. Это была бы великая победа для Альвенмарка. А для Мелиандера это будет значить одно: ее сын навеки останется калекой.
Бросив взгляд за высокую спинку седла, эльфийка поглядела на палубу, на которую они должны были вот-вот приземлиться. Увидела закрепленные там амфоры. Увидела серебряных медведей и львов. А еще — воинов в развевающихся плащах. Возможно, она смогла бы пробиться ко льду мечты при помощи Смертоносного, но теперь, будучи вооружена одним только кинжалом…
Лев грузно приземлился на палубу поднебесного корабля. Нандалее дернулась вперед и ударилась о спинку седла. Слегка оглушенная, эльфийка соскользнула со спины серебряного хищника. Он был так близко, лед мечты, и все же недосягаем.
Бессмертный обернулся и посмотрел на нее. Женщина поклонилась ему:
— Благодарю, господин! Я пойду поищу выживших из своей семьи. Может быть…
— Я могу помочь тебе? Позвать кого-нибудь, кто…
Эльфийка подняла руку, останавливая его:
— Нет, господин. Вы и так уже сделали очень много. — Она опустилась на колено, поцеловала подол юбки, которая была частью его кожаного доспеха. — Спасибо.
Он осторожно взял ее за плечи, помог подняться.
— Ты уверена, что справишься сама?
Его глаза! Нандалее с удивлением отметила, что в них читалось искреннее сочувствие. Аарон действительно проникся судьбой самой обычной женщины. И эльфийка вдруг обрадовалась, что не воспользовалась кинжалом. Он заслуживает того, чтобы жить.
— Благодарю вас, правитель всех черноголовых.
Услышав свой официальный титул, он улыбнулся.
— Если тебе потребуется помощь, требуй, чтобы тебя провели ко мне. — Он коснулся рукой локона, слипшегося от крови. — Скажи дворцовой страже, что женщина с золотыми волосами требует, чтобы ее пропустили. Я тебя вспомню.
За спиной у них разгорелись пылкие дебаты. Худощавый воин в доспехе полководца стоял перед бессмертным Володи и энергично требовал кувшины с маслом.
Аарон посмотрел на обоих.
— Боюсь, я должен предотвратить разгорающуюся войну. Прощай.
Нандалее обрадовалась, что он ушел. Что он в ней увидел? Ей нельзя было привлекать к себе внимание, а она достигла ровно противоположного эффекта. Эльфийка с удивлением обнаружила, что другие мужчины на палубе тоже смотрят на нее. Узнали, кто она?
Этого быть не могло — в этих взглядах не было ненависти. Были желание, тоска, меланхолия… Но ненависти не было. А потом Нандалее поняла. Она — женщина, к тому же с золотыми волосами! Куда бы она ни пошла, все будут провожать ее взглядами.
— Позволь отвести тебя к другим спасенным, — сказал мужчина с усталым взглядом и заросшим щетиной подбородком. Он тоже был одет в роскошный доспех полководца. — Они находятся на верхней палубе, — добавил он, махнув рукой в сторону узкой винтовой лестницы, ведущей наверх.
— Спасибо, господин. Я… Прошу вас, у вас не найдется платка, которым я могла бы прикрыть волосы?
— У тебя чудесные волосы. Зачем ты хочешь их спрятать? В стране, откуда я родом, золотые волосы считаются даром богов.
— Но некоторые смотрят на меня так, словно я шлюха. Я… я хотела бы спрятать их.
Он молча снял с плеч плащ и протянул ей. Он был сшит из тонкого белого сукна с широкой пурпурной каймой внизу. Нандалее выругалась про себя. С такой накидкой она вряд ли будет привлекать к себе меньше внимания, чем с золотыми волосами. Она приняла подарок, набросила плащ на голову, как платок, подвернула подол.
— Благодарю, господин, — униженно прошептала она.
Полководец проводил ее до лестницы, но навязываться в провожатые не стал.
Эльфийка стала поспешно подниматься по лестнице. Благодетель проследил за ней взглядом. Нандалее с беспокойством обратила внимание на щупальца, извивавшиеся всего в двух шагах над головами детей человеческих. Казалось, никто, кроме нее, не обращает внимания на щупальца чудовища, несшего поднебесный корабль.
Женщин на борту было не много. Вскоре она нашла разговорчивую хозяйку трактира, которая долго жаловалась ей на судьбу и потерянный кабак. С ней Нандалее и поменялась своим роскошным плащом, получив взамен потертое коричневое одеяло. Затем эльфийка удалилась на другой конец палубы, присела между крепко привязанными бочками с припасами, пытаясь не привлекать к себе внимания.
Драконница думала о Мелиандере. Она так близко подобралась ко льду мечты! Еще немного терпения. Ночью она спустится на летную палубу. Нужно попытаться украсть хотя бы один из этих кристаллов. А ночь станет ее союзницей.
Последний акт
— Мы не оставим Асугар вот так! — кричал на Володи Аркуменна.
Артакс был поражен манерами, которые полководец позволил себе проявить по отношению к своим спасителям. Стоило валесийцу подняться на борт поднебесного корабля, и вот он уже спорит с одним из бессмертных, которые его спасли.
— Я могу чем-нибудь помочь вам? — вежливо поинтересовался Артакс.
— Надеюсь на это! — без экивоков ответил Аркуменна. — Я знаю вас как человека чести. Вы поймете мою просьбу. Там, внизу, на утесе, перед входом в гавань, лежит мертвый дракон. Я уверен, что, когда мы уйдем, его братья-драконы заберут тело.
Этого Артакс представить себе не мог. Для него драконы были просто крупными хищниками. Но, к счастью, он до сих пор имел с ними очень мало дела.
— Мы уже отчалили, — напомнил Володи.
Несмотря на то что Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, еще не начал взмахивать крыльями, их уже относило прочь от отвесной скалы, на которой лежал разрушенный город Аркуменны.
— Пусть поступает как знает, — решил Артакс.
Лучше держать Аркуменну в спокойном состоянии. Полководец будет играть более важную роль в будущих войнах, чем бессмертный, которому он служит. Ансур, Живой свет, был человеком, которого больше волновало искусство, нежели сражения в Нангоге. А Аркуменна был важной персоной, на случай, если ему потребуется поддержка Валесии в войне.
По лицу Володи Артакс хорошо видел, что это решение ему совершенно не нравится. Друсниец недовольно кивнул, затем подошел к релингу, провел рукой по одному из корней корабельного древа, вившемуся вдоль поручня. И вот уже всего несколько мгновений спустя собиратель облаков, тяжело взмахивая крыльями, изменил курс. Большой поднебесный корабль развернулся и стал приближаться ко входу в гавань.
