— Передайте им десять амфор с маслом, — приказал своим людям Володи. — Принесите жаровни и тряпки.
Аркуменна сдержанно поклонился:
— Спасибо. Я впервые благодарю друснийца за что бы то ни было. Для меня очень важно сжечь этого дракона.
— А я впервые оказывать услуга валесийцу, — ледяным тоном отозвался Володи. — И во второй раз это точно не быть.
Артакс протиснулся между ними:
— Давайте подожжем дракона и будем надеяться, что не разбудим огнем сына богини.
Аркуменна много лет командовал войсками Валесии вдоль границы с Друсной, одержал множество блестящих побед. Вряд ли нашелся бы второй человек, которого так сильно ненавидели бы жители лесного королевства, как его. Быть может, этот жест поможет исцелить старые раны.
Необходимые амфоры были не слишком большими. Немногим длиннее предплечья.
— Обмотайте их тряпками, — приказал своим людям Володи, и те неохотно выполнили приказ.
Воины Аркуменны окружили своего командующего плотным кольцом и недоверчиво наблюдали за друснийцами. Сам полководец осторожно открыл последнюю амфору. Обмакнул в масло тряпку, которой был обмотан глиняный сосуд.
Принесли медную жаровню на треноге. В ней тлели раскаленные уголья.
Аркуменна выбрал нескольких своих ребят, и те занесли над релингом амфоры.
— Бессмертные? — Полководец поглядел на Володи, затем — на Артакса. — Вы хотите принять участие в последнем акте битвы за Асугар?
— Да, — ответил Артакс, прежде чем Володи успел сделать какую-нибудь глупость. Взяв друснийца под руку, он потащил его к поручням.
— Это называется дипломатия, — прошептал он на ухо другу. — Попытайся улыбнуться и сделать вид, что все отлично.
— Насрать я на лживые улыбки и лицемерие, — проворчал Володи, но пошел.
Артакс ухватился за блестящую от масла ручку амфоры. Под ними на рифе лежало тело дракона.
— Факелы! — приказал Володи.
Несколько друснийцев опустили факелы в жаровни. Когда пламя лизнуло перемазанную черной смолой солому, они передали их валесийцам.
— Ты принес огонь в наш город! — громко крикнул Аркуменна. — Пусть же огонь поглотит тебя! — Он поднес факел к обмотанной тряпкой амфоре и столкнул ее с релинга, как только пламя перекинулось на нее.
Небесный огонь
Нодон ухватился за обросшую ракушками скалу и выбрался из воды. Он плавал к массивному утесу, чтобы взобраться на него и поискать Нандалее. Во время подъема по отвесной скале она в какой-то момент пропала из поля зрения. Эльф от души надеялся, что она не сумела подняться на борт собирателя облаков и что он найдет ее наверху, в руинах. Первую помощь Элеборну он оказал.
Драконник лежал, скрытый от солнца и взглядов людей, под крылом мертвого дракона, и спал. В течение нескольких часов ему не потребуется помощь.
И вдруг драконник с тревогой заметил, как большой поднебесный корабль детей человеческих изменил курс. Они направлялись прямо к ним. Быть того не может! Должна быть другая причина, по которой они решили изменить курс. Не могли же они его увидеть… Только не с такого расстояния.
Он полностью выбрался на скалу, чтобы уйти от акул. Все его внимание было приковано к поднебесному кораблю. Никто не вылетел оттуда, однако вдоль поручней на нижней палубе стояли несколько воинов. Крылатый собиратель облаков приближался на удивление быстро.
Вот уже дети человеческие подняли на поручни какие-то сосуды. Собиратель облаков летел на высоте чуть более ста шагов. Еще несколько мгновений, и он будет прямо над ним. Нодон решил прыгнуть в воду. Несмотря на акул. Там в него будет сложнее попасть, если дело действительно в нем.
Едва оказавшись в воде, он потянулся за ножом и выругался. Он у Нандалее! Только что, когда он плыл к утесу, он просто избегал акул. Двигался спокойно, держал их в поле зрения и о ноже даже не вспоминал. Но теперь… Он поднял голову и посмотрел на поднебесный корабль. Солнце находилось за спиной у парящего чудовища. Тень корабля уже почти накрыла его. Внезапно с поручней полетели вниз горящие глиняные кувшины.
— Элеборн! — крикнул Нодон и глотнул соленой воды.
Амфоры со звоном разбились о риф и тело мертвого солнечного дракона. Масло загорелось от горящих тряпок, которыми были обмотаны сосуды. Теперь с борта корабля посыпались и факелы, чтобы еще сильнее поджечь масло.
Нодон поплыл, не обращая внимания на акул.
— Элеборн!
Он увидел, как что-то шевельнулось под кожаным крылом, а потом стена огня заслонила ему обзор.
Вокруг него в море полетели копья. Воины на собирателе облаков заметили его. Одно из копий он поймал на лету, сломал древко, а наконечник оставил себе. Он, конечно, не мог сравниться с его кинжалом, но хотя бы представлял собой какое— никакое оружие.
На рифе тем временем среди пламени показалась пошатывающаяся фигура. Вместо костыля Элеборн воспользовался Смертоносным. Одежда на нем горела. Длинные волосы исчезли. Лицо скривилось. Прямо рядом с ним о скалу ударилось копье. Драконник не обратил на него внимания. Сделал шаг, потом еще один… и рухнул в воду, спасаясь от полыхающего пламени. Но даже там он не был в безопасности. Часть масла стекла с рифа, и теперь на поверхности моря плавали горящие лужи.
Нодон нырнул. Увидел, как его товарищ уходит вниз. Элеборн даже не пытался плыть, просто опускался на дно.
Драконник решительно поплыл за ним, сильными движениями сокращая расстояние между ними. А затем он увидел акулу. Слишком близко. Хотел выкрикнуть слово силы, но с губ сорвались только пузырьки воздуха. Элеборн раскинул руки. Казалось, он ждет бестию. Он был совершенно спокоен, и в глазах его не было мольбы.
Акула развернулась. Нодон схватил товарища за руку, потащил его наверх, и оба, отфыркиваясь, оказались на поверхности. Они были на полпути между рифом и входом в гавань-грот. На некотором расстоянии от них покачивалась лужа горящего масла. Собиратель облаков повернулся и полетел на север.
— Почему? — тяжело дыша и с трудом переводя дух, поинтересовался Элеборн. — Почему ты не можешь дать мне уйти?
— Потому что мы — драконники.
— Я уже не драконник. Ты посмотри на меня. Мне откусили ногу. Я обгорел. Я… Оставь меня. Мой путь оканчивается здесь. Отпусти меня, чтобы я мог родиться снова и начать новую, лучшую жизнь.
Нодон продолжал держать его и тащить за собой, с раздражением поглядывая на акул.
— Прошу, Нодон, оставь меня!
— Не могу. Нас слишком мало. Каждый имеет значение.
У людей есть лед мечты. Они заберут себе Нангог, в этом он был уверен. А потом потянутся к Альвенмарку. Скоро их миру потребуются все воины.
Зубы как сабли
Ну и воняло изо рта у этой твари! Хорнбори попытался задержать дыхание. По сравнению с этим смрадом вонь от коз напоминала чуднейшие туалетные воды. Измученный карлик огляделся по сторонам. Увидел вращающиеся ряды зубов. И почему все это никак не кончится? Его секира сделала то, ради чего была создана. Раздробила череп чудовищу. По крайней мере, выглядело это именно так… Ну, хотя бы немного. С таким огромным черепом вообще-то нужна секира с лезвием размером с корпус галеры. Но это чудовище должно было сдохнуть…
