Когда ничего не произошло, Артакс отпустил руку принцессы. У него не было сил беспомощно сидеть рядом с ней и наблюдать, как из нее по капле вытекает жизнь. Если уж она должна уйти, то пусть будет не одна. Потерять ее еще раз — это было просто невыносимо.
Он встал и пошел прочь.
Володи схватил его за руку, хотел удержать, но Артакс стряхнул ее с себя.
— Я хочу побыть один, — резко произнес он. — Позаботься о том, чтобы за мной никто не ходил!
Артакс решительно направился к краю летной палубы. Он не мог наблюдать за тем, как она уходит. Но если ей придется умереть, то он будет там, куда она пойдет. Будет ждать ее. Без нее он больше жить не хотел.
Жизнь за жизнь
Он стоял на краю летной палубы.
— Приди! Немедленно, иначе все закончится так же, как началось, — с падения с небес!
Артакс огляделся по сторонам, но Львиноголовый не появился. Лишь некоторые стражники и корабельщики украдкой поглядывали на него. Володи поднял руку и жестом велел не приближаться. Никто не шевельнулся, даже заговорить с ним не осмелился. Его поступки и мотивы оставались загадкой для обычных людей.
— Если она умрет, моя жизнь тоже будет кончена.
Внезапно палубу затопил ослепительный свет. Зазвучали испуганные крики. Из света родилась тень, и навстречу Артаксу вышла высокая львиноголовая фигура.
— Тебе не кажется, что это слишком мелодраматично? — осклабился Львиноголовый. Если это была улыбка, то в ней не оказалось и капли теплоты.
— Я звал тебя, но ты не слышал.
Девантар покачал массивной головой:
— Нет, Аарон. Я слышал тебя, но не пришел.
— Но ты должен был…
— Думаешь, что можешь навязывать свою волю мне, своему создателю? — Львиноголовый шагнул к нему. — Ты полагаешь, что злить меня, прося о чем бы то ни было, это мудро?
— Пожалуйста, она нужна мне…
— Ты довольно долго обходился без нее. — Девантар подошел к самому краю палубы и посмотрел вниз. Примерно в полумиле под ними на море блестел отсвет лун-близнецов.
— Ты утомителен, Артакс. Думаешь, я не заметил, что с тех пор, как она ушла, ты ищешь смерти? Дерешься с демонами в воздухе. Играешь роль героя больше обычного… В глубине души ты хочешь, чтобы все закончилось, не так ли?
Артакс потупился. Пытаться солгать богу было бессмысленно.
— Без Шайи моя жизнь полна лишь теней.
— Фразы! Пустые слова! Но ты в них веришь.
Рыкнув, девантар положил ему на грудь свою массивную ладонь. Один толчок — и он рухнет в море. Артакс посмотрел на воинов и корабельщиков. Они стояли за пределами слышимости, но хорошо видели происходящее. Все униженно стояли на коленях, а теперь и головы опустили, не осмеливаясь смотреть на разгневанного львиноголового бога. На ногах стоял лишь Володи, и рука его лежала на рукояти меча. Хоть бы он не натворил глупостей.
— Ты часто удивлял меня, Артакс. Ты стал сильным человеком. Человеком с планами. — Девантар прищелкнул языком. — Да, по большей части в голове у тебя сплошные нереализуемые глупости, но ты обладаешь даром убеждать других и очаровывать их своими безумными идеями. Ты действительно начал делами менять ход истории трех миров. Было бы очень жаль расстаться с тобой. Когда ты станешь лишь голосом в голове какого-то неопытного идиота, которого я сделаю твоим преемником, я многое потеряю. С другой стороны, кому нужны слуги, пытающиеся шантажировать своих хозяев?
— Прошу, я сделаю все, чего ты захочешь… Я…
Рука девантара сомкнулась на горле Артакса. Львиноголовый поднял его. Ноги его болтались над пропастью.
— Я чувствую, что этот проклятый собиратель облаков размышляет о том, не стоит ли атаковать меня, чтобы спасти тебя. А этот тупой друсниец даже меч уже обнажил.
Девантар протяжно вздохнул и снова поставил его на палубу.
— Как ты это делаешь, Артакс? Ты нравишься даже отродьям Нангог. — Бог негромко рассмеялся. — Одна моя мысль — и эта тварь подохнет. И вы все с этим поднебесным кораблем рухнете в море. И лед мечты будет утерян… Я склонен оставить тебя в живых, несмотря на то что ты по-настоящему разозлил меня.
Но Артакс хотел не этого.
— Я буду…
Девантар властно поднял руку:
— Не смей ставить мне очередной ультиматум. Даже мое терпение имеет пределы. Я спасу Шайю, но ценой за это станет то, что отныне ты будешь послушным слугой. Больше не будешь отправляться в безрассудно-смелые атаки. Твои игры со смертью пора окончательно прекращать.
— Если Шайя будет жива, у меня будут все причины любить жизнь.
Девантар пристально посмотрел на него.
— В данный момент у нее осталось всего три удара сердца.
Артакс не колеблясь подошел к краю летной палубы. Ему надоело умолять и торговаться. Он занес ногу над пропастью. Сильная рука схватила его за шею, как хватают маленьких щенков.
— Будь по-твоему, смертный.
От державшей его руки исходил холод. Что-то изменилось. Краем глаза он увидел Володи. Широко открыв рот, тот бросился вперед. В этот момент все вокруг перестало двигаться. Застыл поднебесный корабль, застыла стража. Несколько щупалец, метнувшихся на середину летной палубы, которые, казалось, хотели схватить девантара, неподвижно застыли в воздухе.
— У нее осталось всего два удара сердца. Даже для меня это не много. Я дал нам немного времени. Совсем немного. Магия мира восстает против нас. Нарушать естественный порядок вещей всегда плохо. А теперь идем!
И он пошел между застывшими в неподвижности на палубе фигурами, к ложу Шайи. Опустился там на колени. Рука его коснулась раны, он вынул лед мечты.
— Ты не понял, верно?
Артакс чувствовал себя словно в трансе. Все казалось нереальным. Застывший мир. Сила девантара. Он восстал против бога. Это было ошибкой, за которую он заплатит, в этом Артакс был уверен.
— Чего я не понял?
Львиноголовый поднял лед мечты.
— Так его использовать нельзя. Для его преображения должна быть воля. А у умирающих на это сил нет. По крайней мере, у тех, кто так близко к смерти, как твоя принцесса. Ключ — это разум и воля. Если этого ключа нет, лед мечты — это просто обычный кристалл. — С этими словами он вложил кристалл льда мечты в руку Артакса. — Сохрани его для меня, бессмертный.
Ладонь Артакса сомкнулась вокруг кристалла.
— Но ведь ты…
— Я держу свое слово. — Золотые львиные глаза неотрывно смотрели на бессмертного. — Ты нужен нам. Ты тот единственный, кто держит вместе всех семерых. Надеюсь, ты тоже сдержишь свое обещание. Больше никогда не пытайся сбежать в смерть.
Артакс кивнул, и девантар взял правой рукой руку певца. Левую руку он положил на жуткую рану в животе Шайи.
