— Благодари богов, что я послала тебя искать стол. Думаешь, я не знаю, что, кроме чистого сострадания, движет теми людьми, которые выносят с поля боя раненых? У тебя на лбу всего лишь несколько швов. И ты сможешь вернуться в бой. У Аркуменны наверняка каждый меч на счету.
Воин побледнел, рука его метнулась к мечу.
— Значит, у тебя достаточно мужества, чтобы драться с женщиной.
— Ах ты проклятая шлюха! — Когда он вынул меч из ножен, товарищ схватил его за руку и оттащил назад.
Шайя взяла со стола один из ножей Энака и, широко расставив ноги, встала против двух воинов.
— У тебя есть два варианта, друсниец. Если ты умный человек, то уберешь меч в ножны и впредь будешь делать то, что я говорю. Если же ты поднимешь руку на хрупкую женщину и заколешь ее, славы тебе не видать. В случае, если победу одержу я, твои товарищи будут вечно насмехаться над тобой. Решение за тобой!
Не колеблясь, он замахнулся мечом, попытался попасть по руке Шайи его широкой стороной, чтобы выбить нож из слабых пальцев. Именно на это и рассчитывала Шайя. Она опустила клинок. Блестящий меч скользнул сквозь воздух, не встретив сопротивления. Целительница молниеносно шагнула вперед и поднесла нож к его промежности.
— Я почему-то так и думала, что ты человек неумный.
Послышался смех. Все в пещере смотрели на них.
— И снова выбор за тобой, — продолжила Шайя. — Либо ты бросишь оружие и с этого момента оно будет принадлежать мне, либо оставь его себе и на пол упадет что-то другое, а ты перестанешь быть мужчиной.
— Ты не посмеешь! — От воина разило кислым вином.
Перед сражениями в Верхнем городе он напился, чтобы придать себе мужества. Глупая ошибка с его стороны, которую тем не менее совершала половина мужчин, с которыми она встречалась. Несмотря на то что он хорохорился, в его небесно-голубых глазах читался страх.
— Рискнешь еще раз ошибиться? — Она сильнее надавила на клинок, так что он прорезал грубые полотняные штаны.
Воин шумно вздохнул. Его меч со звоном упал на пол.
— Первое разумное решение. А теперь бери своего приятеля и отправляйся с ним на поиски стола, о котором я вас не так давно просила. А когда найдете его, у меня для вас будут и другие задания. Но если ты решишь, что можешь просто сбежать, будь уверен, я найду тебя и закончу то, что мы только что начали. — И женщина отступила на шаг.
На лице друснийца читались страх и гнев.
Шайя поставила ногу на клинок, чтобы этому светловолосому идиоту не пришло в голову наделать глупостей.
Воин бросил отчаянный взгляд на Энака.
— Лучше делай то, что она говорит, потому что можешь быть уверен: она всегда держит слово. Обычно она спасает жизни, но тот, кто умеет делать это, знает также и то, как лишить человека жизни. — Произнося эти слова, юноша словно бы невзначай поднял окровавленные руки, что возымело ожидаемый эффект. Оба воина тут же бросились выполнять поручение.
Едва опасность оказалась позади, как спину Шайи пронзила жгучая боль. Ей пришлось опереться на стол локтями, чтобы скрыть, насколько ей плохо.
— Неужели это действительно было так уж необходимо? — прошептал, обращаясь к ней, Энак. — Тебе нужно отдыхать и набираться сил.
— У нас идет сражение, — яростно прошептала она в ответ. — Или ты ослеп? Не видишь, что творится вокруг? Драконы и демоны пришли, чтобы уничтожить нас всех. Однажды я уже видела это, в вечных льдах на севере. Стоит лечь — и тебе конец. Асугар горит! Убийцы ломятся в туннели. У нас нет в руке мечей, но мы сражаемся за жизни каждого из тех, кого приносят сюда. Отдыхать будем после того, как обработаем последнюю рану. — Шайя говорила все громче и громче, чтобы все, кто находился в пещере, слышали ее слова. А затем, наклонившись к Энаку, тихо добавила: — Поступить так с друснийцем было необходимо. Каждый, кто видел это, наверняка понял, что разумнее выполнять мои указания, хоть я всего лишь баба. С этого момента я беру на себя командование в этой пещере. Если хотим спасти больше жизней, нам нужно действовать решительнее. Нам потребуется два стола для каждого из нас. Еще — полотенца, вода, носилки и больше чистых постелей… — Хрипло дыша, она умолкла, превозмогая боль.
— Я вижу, как ты держишься за стол, — прошептал Энак. — Ты не можешь…
— Сейчас ты принесешь мне стакан воды и дашь две капли лауданума. Этого будет достаточно, чтобы немного приглушить мою боль, и слишком мало, чтобы мое сознание затуманилось. И все будет в порядке.
Энак не возражал, однако, поглядев молодому человеку в глаза, она прочла его мнение и потупилась. Женщина понимала, что требует от себя слишком многого и что за это придется расплачиваться. Но один день она точно продержится. Один день, в течение которого она сумеет спасти многие жизни.
— Чистая работа, Энак! — похвалила Шайя, осмотрев только что зашитый обрубок ампутированной руки. — Я видела треснувшую кость, она бы уже не срослась. Ты принял единственно возможное решение.
Вместо ответа юный целитель сжал губы. «Он не боец, — подумала она. — Но здесь, внизу, будет достаточно, если буду сражаться я».
Она жестом подозвала к себе двух мужчин, которые, не считая почерневших от копоти лиц, выглядели довольно бодрыми.
— Снимите этого со стола и найдите для него место!
Оба беспрекословно повиновались.
— Лауданум, Энак! — Пальцы Шайи впились в край стола. По спине бежал холодный пот, обжигая раны. — Сейчас же! — Она пинком отправила меч друснийца под стол, чтобы он не валялся под ногами.
Звон металла заставил Энака содрогнуться, и он подчинился.
Усталость
Металл со звоном царапнулся о металл. Аркуменну отшвырнуло назад. Одна из коротких толстых стрел, которые выпускали демоны, задела его шлем. Резкий звук все еще отдавался в ушах, заглушая шум битвы. Низенькие демоны уже трижды бросались штурмом на вал копий. Их секиры с легкостью разрубали древки всех копий, но его воины сумели выстоять, даже несмотря на то, что обстрел из арбалетов, которыми были вооружены демоны, серьезно мешал. Наконец-то!
Туннель, который они защищали, насчитывал всего три шага в ширину. Здесь поток врагов остановился. Аркуменна стоял на коленях, как и все воины вокруг него. Пригнувшись, он прятался за круглым щитом, на который опиралось его копье. С одной стороны щита сквозила большая дыра. Стрела демонов просто пробила бронзу. Но щит хотя бы замедлил скорость стрелы, иначе этот болт вонзился бы ему прямо в лоб. Вокруг колена Аркуменны растекалась кровь. Некоторым из его ребят не так сильно повезло. Над головой полководца просвистел новый залп стрел. У некоторых из низкорослых демонов в длинных рубашках из железных колец торчало пять или шесть стрел, но они продолжали сражаться. Что ж, у них были отличные доспехи. Лучше, чем бронзовые или холщовые нагрудники его ребят.
Впрочем, постоянный обстрел защитников приносил свои плоды. Низкорослые демоны отступили. Последнее из этих мелких чудовищ подняло секиру и погрозило им. Этот был самым ужасным из них. В отличие от остальных у него не было бороды. Подбородок и щеки воина сплошь были покрыты уродливыми красными шрамами. Он даже что-то крикнул им, однако Аркуменна не понял ни слова, а затем уродец скрылся за поворотом туннеля.
