Ксандр немного поворчал, а затем произнес:
- Ладно, я ведь сам просил об этом.
Они медленно шли в сторону склада, к которому была пристроена «Бронза». В переулке они остановились, чтобы осмотреться.
- Ушел, - заметил Ксандр.
- Да, - поддержала Баффи. - Точно.
Держась рядом, они вошли в переулок. За грудой деревянных досок и огромной синей мусорной машиной на расстоянии приблизительно в тридцать ярдов был припаркован автомобиль с включенными фарами.
Ксандр нахмурился.
- Может, стоит подождать…
- И подвергнуть опасности наших друзей? Думаю, что мы сами справимся.
- Это твоя идея, - сказал Ксандр.
Он подошел к куче деревяшек и выбрал одну из них. На самом деле Ксандр ничего не имел против драки, и, если собираешься разбить чью-то голову, надо иметь толстую дубинку в руках. Опасность была реальной. Она нависла над ними, подобно грозовому облаку перед штормом, подобно сырости, которая пропитала воздух и грозит не просто дождем, а сильным ливнем. Все же, несмотря на это, Ксандр, чувствуя дубинку в своих руках, присутствие Баффи за спиной, ощущая напряжение своих мышц, подумал, что все нормально. Так и должно быть.
Она Истребительница; И пусть он не останется в Саннидейле навсегда, но пока он здесь, они - команда. Они должны помогать ей.
Вдруг дверцы «седана» распахнулись. Стекла были тонированы, и свет не проходил сквозь них, но полная луна была достаточно яркой, чтобы осветить слепой белый глаз и лысую голову человека, которого они преследовали, человека, которого они спасли от Прыгающего Джека. Этот человек сидел на водительском месте. Трое других были ничем не примечательны на вид, за исключением того, что, как и лысый были одеты в длинные темно-синие пальто, казавшиеся слишком теплыми для такой погоды.
Это было странно. Было странно и то, что человек вышедший из машины с пассажирской стороны, был очень похож на…
- Вампир, - прошептала Баффи.
Прежде чем Ксандр успел ответить, она засунула руку под шелковую рубашку защитного цвета, которую носила расстегнутой поверх топика. Сзади из-за пояса брюк она вытащила кол.
- У тебя было предчувствие? - спросил он, и в этот момент все четверо двинулись по направлению к ним.
- Хороший работник всегда приходит со своим инструментом, - ответила Баффи.
- Спасибо Джайлсу, - сказал Ксандр, держа дубинку перед собой.
- Вот мы и встретились снова, Избранная, - сказал лысый, и в его голосе звучала угроза.
- В прошлый раз я спасла вам жизнь, - напомнила Баффи, думая, что это может что-то изменить.
- Верно, взамен я дарю тебе твою, - сказал мужчина. - Если ты пойдешь с нами добровольно, не сопротивляясь.
- А если не пойду?
Молочно- белый глаз человека, казалось, пытался смотреть туда же, куда и другой. Он уставился на Истребительницу.
- Ты или пойдешь с нами по собственному желанию, или нет. Но если будешь сопротивляться, твой друг умрет.
Баффи, казалось, мгновение колебалась. Ксандр насмешливо фыркнул. Они могли бы захватить ее, угрожая его жизни, но в его планы не входило сдаваться. Он двигался достаточно быстро на удивление самому себе. Прежде чем те четверо осознали, что на них напали, Ксандр кинулся вперед и ударил вампира дубинкой по голове. Зубчатый край разорвал кожу. Кровь хлынула из раны, вампир взревел и закрутился на месте.
- Люпо?! - зарычал вампир, очевидно, ожидая приказа.
Люпо наклонил лысую голову.
- Истребительницу взять живой. Мальчишка - ваш ужин.
Вампир расхохотался. Это было тощее, неуклюжее существо, но Ксандр знал, что не стоит его недооценивать.
- Вампир, - тепло сказал Ксандр. Существо устремилось к нему.
- Познакомься с Истребительницей, - добавил он и отскочил в сторону. Баффи развернулась в прыжке и нанесла удар прямо в челюсть вампира. Послышался треск ломающейся кости, и вампир крякнул от боли. Он повернулся к ней, но было слишком поздно. Баффи уже вонзила кол обеими руками и отпрянула.
Вампир взорвался, превратившись в облако пыли, а Баффи и Ксандр смело встретили трех остальных, которые оказались обычными людьми. Двое мужчин позади Люпо направились вперед: один к Баффи, другой к Ксандру. Ксандр съежился и закричал:
- Нет, пожалуйста, не убивайте меня. Человек усмехнулся и двинулся вперед. Он расслабился, заметив страх Ксандра, но тот подпрыгнул и, ударив изо всей силы… промахнулся. Получив удар кулаком в живот, Ксандр согнулся пополам от боли. Бандит с силой швырнул его о стенку здания, и Ксандр увидел блеск кинжала. Он резко поднял левую руку, схватил нападавшего за запястье и, сжав правую руку в кулак, ударил того в челюсть.
Кинжал со звоном упал на землю, Ксандр подобрал его. Владелец кинжала уже поднимался на ноги и со злой ухмылкой подходил к Ксандру.
Неожиданно Баффи, уже разобравшись с другим бандитом, схватила его сзади и ударила о радиатор «седана», разбив при этом одну фару и, вероятно, проломив негодяю череп.
Затем они оказались лицом к лицу с тем, кого называли Люпо. Ксандр думал, что тот наверняка испугался Баффи, понимая, что ввязался в то, чего не мог контролировать. Однако даже если Люпо и боялся, то не показывал этого. Он стоял, улыбаясь.
- Мне понравилось наблюдать за твоими действиями, Истребительница, - сказал Люпо. - Рад видеть, какую храбрость ты внушаешь тем, кто рядом с тобой.
- Замечательно, - сказал Ксандр. - Сейчас, когда я уже собираюсь пнуть твою задницу, ты все еще пытаешься делать комплименты.
Баффи не отвечала. Она смотрела на Люпо, и Ксандр понял почему. Его изуродованный, белый глаз начал пылать магическим синим светом.
- Шшш, - прошипел Ксандр. - Опять колдовство?
Ненавижу магию.
- Вообще-то я не великий маг, - сказал Люпо. - Но все же, советую вам сдаться.
Баффи двинулась к нему. На мгновение она остановилась, затем перелетела примерно дюжину футов, разделявших их, и схватив Люпо одной рукой за пальто, другой, сложенной в кулак, яростно ударила.
Рев сверху заставил ее остановиться.
Баффи быстро отбежала, а рядом с ней приземлилось огромное животное с белым мехом и длинным хвостом. Увидев его, Ксандр подумал, что кто-то спарил горную гориллу и белого медведя. Когда животное откинуло голову назад и открыло рот, чтобы зареветь, Ксандр почувствовал приступ тошноты, его охватил страх.
Вот почему кроманьонцы жили в пещерах, подумал он и отступил в переулок в поисках какого-нибудь оружия, чтобы помочь Баффи.
- Истребительница, - радостно сказал Люпо. - Это Вендиго. Я вызвал его сюда, чтобы забрать тебя. У него только основные инстинкты. Он знает одно: ты не должна умереть - это его задание. Больше он мне не подчиняется ни в чем.
