Время шло, он задремал, но снова услышал смех, кто-то царапнул его по ноге, будто задев кончиками пальцев, и проскользнул мимо кровати. Он попробовал произнести слово «сестра», затем вспомнил, что здесь они были «медсестрами». И промолчал.
Потом ему показалось, что он услышал звуки борьбы.
С. огромным усилием Джайлсу удалось повернуть голову.
Подсвеченные как будто лунным светом, за ширмой вырисовывались силуэты двух фигур. Одна склонилась над кроватью мистера Руссо, пытаясь отнять у него жизнь, а тот отчаянно боролся. Джайлс моргнул, и фигуры исчезли.
- Нет, - прохрипел он.
Комната бесшумно закрутилась, когда он протянул руку в сторону ширмы. Единственным звуком, за исключением его собственного вымученного шепота, был звук удушения.
Где- то глубоко внутри Джайлс нашел силы. Он резко вскочил с кровати и схватился за ширму руками. Но это потребовало слишком много сил, и он упал на пол, потянув ширму за собой.
Больничная койка мистера Руссо была пуста.
Из коридора донеслись шаги. Зажегся верхний свет.
Кто- то тронул его рукой. Он обернулся, ожидая увидеть дежурную медсестру. Однако увидел молодого человека с волосами песочного цвета, который спрашивал:
- Мистер Джайлс, мистер Джайлс, с вами все в порядке?
- Что… что случилось с мистером Руссо? Кто вы?
Именно в этот момент кто-то еще ворвался в комнату. Когда молодой человек помог Джайлсу встать на ноги, пришедшая, невысокого роста женщина, сказала:
- Мистер Джайлс, вы не должны вставать с кровати.
Потом она поглядела мимо него на упавшую ширму и воскликнула:
- О господи! Вам нужно было в ванную? Почему вы не нажали кнопку вызова?
- Нст, мне ничего не надо, - возразил он.
Она подошла с другой стороны, и вместе со светловолосым парнем они уложили Джайлса обратно в постель.
- Я видел человека, нападавшего на… - Он затих, сработало чувство благоразумия. - У меня был кошмар.
- Неудивительно, с вашей-то лихорадкой, - сказала женщина с раздражением.
Она ловко расправила простыни. А парень, взбив подушки Джайлса, осторожно сел на край кровати. Джайлс хмуро посмотрел на него, но тихий пристальный взгляд умолял его молчать. Медсестра продолжала:
- Теперь ложитесь, а я позову доктора. Пусть вас осмотрит, вы сильно ушиблись.
- У меня ничего не болит, - заверил Джайлс. - Я в полном порядке.
Действительно, он чувствовал себя намного лучше. Апатия рассеялась, кошмары и видения отступили.
- Ну, это уж не вам судить, - женщина встряхнула электронный градусник, сняла с него пластмассовый колпачок и засунула градусник ему в рот. - Подержите это, хорошо? Я вернусь через минуту.
Как только она вышла из комнаты, Джайлс вытащил градусник и спросил молодого человека:
- Кто вы такой, черт побери?
- Советник Хранителей, - шепотом ответил юноша. - Они послали меня, чтобы заменить Микаэлу. Ян Вильямс объяснил мне, в чем дело.
- Все еще отсутствует? - грустно спросил Джайлс. Парень кивнул. Джайлс только теперь заметил, что он выглядел уставшим. Его лицо было одутловатым, под глазами чернели круги.
- Мы думаем, кто-то пытается во что бы то ни стало удержать вас здесь.
- Пытается… - Джайлс нахмурился. - Пожалуйста, дайте мне мои очки. - Он не мог думать, не видя.
- С помощью магии или яда, - продолжал Советник, подавая Джайлсу очки. - Они пытаются постепенно ослабить вас и убить, чтобы это не привлекло ничьего внимания. Кстати, меня зовут Мэтт Палламэри, - добавил он, протягивая руку. - Встретиться с вами - большая честь для меня.
Джайлс вздохнул и пожал руку парня.
- Мне тоже очень приятно, - ответил он вежливо и указал на пустую больничную койку. - Я абсолютно уверен, что видел, как убили этого человека.
- Он умер вчера, - сообщил Палламэри. - Его тело вывезли, пока у вас был жар.
- Бедняга. Есть ли основания предполагать, что это было подстроено?
- Нет. Я слышал одного доктора, шепчущего «ППСГОК» медсестре.
Когда Джайлс удивленно пожал плечами, мужчина расшифровал:
- Пожалуйста, поставьте сосновый гроб около кровати. Иными словами, с ним все кончено, - он повел плечом. - Моя тетка врач. Она рассказывает мне о таких вещах.
- Как омерзительно, - прокомментировал Джайлс. Палламэри продолжал.
- Я принес вам розовый кварц. На самом деле, - он неловко запнулся, - я… я вернулся сюда в тот момент, когда вы упали. Я не смог помочь, мне кажется, это моя ошибка, сэр. Если бы я не уехал, чтобы получить это…
- Ерунда, - отрезал Джайлс более жестко, чем хотелось бы. По правде говоря, упоминание о розовом кварце вызвало кучу негативных воспоминаний.
После смерти Дженни Ива отдала ему розовый кварц, принадлежавший Дженни, и сказала, что камень обладает защитными свойствами. Его нужно было взять с собой в Нью-Йорк.
- Я должен выбраться отсюда, - сказал Джайлс. - Должен немедленно вернуться в Саннидейл. Если кто-то пытается удержать меня здесь, это может плохо закончиться для Истребительницы.
- Конечно, сэр.
- Скажите сестре, чтобы меня выписали немедленно.
С твердым намерением он откинул одеяло.
- Но, мистер Джайлс, сейчас глубокая ночь.
Он уже начал спускать ноги с кровати.
- Я могу уйти и без выписки.
Палламэри нахмурился.
- Пожалуйста, сэр, осталось всего несколько часов до рассвета, тогда они будут посговорчивее. Кроме того, вы упали и сильно ушиблись.
- Это не имеет никакого значения, - сказал Джайлс.
Палламэри мягко преградил ему дорогу.
- Весьма сожалею, что приходится останавливать вас, но это необходимо. Как вы сами говорите, Истребительнице может угрожать смертельная опасность, и вы должны быть в хорошей форме, чтобы мочь ей.
Джайлс сделал паузу. Да, это правда. Он не знал, подозревал ли Палламэри о странных происшествиях в Саннидейле. Баффи все меньше рассказывала о себе в телефонных беседах, и Джайлс уже понял, что все очень серьезно. Принимая во внимание убийства Хранителей и странные происшествия в Хеллмуте, он думал, что Баффи нуждается в его помощи. Происходило что-то страшное, и Джайлсу было необходимо немедленно узнать все, однако он был реалистом по натуре.
- Ладно. - Джайлс тяжело вздохнул. - Я подожду до утра. Но потом уйду. А вы отвезете меня в аэропорт, хорошо?
Палламэри склонил голову.
- С удовольствием, сэр.
Стоя на Тропе Мертвецов, выходившей к океану, Ангел думал о приближающемся восходе солнца и боролся с желанием задержаться и встретить его. Боролся не в буквальном смысле. Это не было непреодолимым желанием, и он склонялся к тому, что есть более захватывающее зрелище.
