- Да, иду, - сказал Джайлс срывающимся голосом. Он поднялся, чтобы присоединиться к остальным.
Корделия была на седьмом небе или где-то недалеко. Вы не поймете, если не были в «Нейман Маркусе»: на проспекте Саннидейла была гигантская распродажа и Корделия нашла восхитительную пару туфель в магазине, куда обычно не могла себе позволить зайти. Но сегодня вечером совершенно случайно она зашла туда и нашла их: ее размер, ее цвет, и стоили дешево.
- Да, Святая Дева и Санта Клаус существуют, - выдохнула она, сбегая по эскалатору.
Корделия прихорашивалась. Она знала, что выглядит прекрасно в черных джинсах и красном бархатном топике с лямками крест-накрест. Ксандр сказал, что красный ей очень идет. Так же, как синий, зеленый и желтый. Она подошла к месту стоянки автомобилей и щелкнула пультом сигнализации, Корделия уже собиралась открыть дверь, как вдруг вспомнила, что в последнее время происходят очень странные события, более странные, чем обычно. Она помнила, что Баффи советовала всем быть настороже. Мороз пробежал у Корделии по коже. Она знала, что земля может разверзнуться прямо под ногами и поглотить ее, тролль может схватить ее и утащить к близлежащему мосту, или автомобиль может взорваться, если она сейчас откроет дверь. С ума можно сойти. Внезапно Корделия почувствовала, что за ней кто-то наблюдает.
Она с тревогой обернулась, нервно сглотнув слюну. Несколько минут стояла, не шелохнувшись. Она не могла решить, сесть в автомобиль или остаться снаружи, вернуться на проспект или сделать что-то еще. На стоянке не было ничего подозрительного, кроме группы мужчин в темной одежде, стоявших около выхода и уставившихся на нее. Возможно, они просто ждали автобус.
Она заглянула в машину: сначала на переднее сиденье, затем на заднее. Все, вроде бы, нормально. Нужно сесть и ехать за Ксандром, а то распродажа скоро закроется.
А вообще… мурашки побежали у нее по спине… те парни в темной одежде не могли ждать автобус. На них дорогая одежда, в Южной Калифорнии такие люди не ездят на автобусах. Автобусы существуют для людей, не имеющих средств на покупку автомобиля. Исключений не бывает.
Испугавшись теперь еще больше, Корделия открыла машину, села, хлопнув дверцей, и быстро заперла ее. Она вставила ключ зажигания и рванула с места, понимая, что привлекла внимание, но была слишком испугана, чтобы ехать медленно. Девушка остановила машину, когда доехала до конца проспекта. Только сейчас она поняла, что дом Ксандра находится в противоположной стороне. Корделия вдруг почувствовала себя совсем разбитой и без сил откинулась на сиденье.
Потом, взяв себя в руки, она поехала назад вниз по дороге, внезапно поняв, что разозлилась на Баффи. Если бы она никогда не встречалась с Истребительницей, то ей сейчас ничего бы не угрожало. Неважно, что Баффи спасала ее жизнь много раз и что Хеллмут притягивал злых существ к Саннидейлу, а Баффи истребляла их.
Но если бы она не дружила с Баффи…
Внезапно Корделия в ужасе закричала.
…Монстр с одутловатым лицом и черными дырами вместо глаз скользил головой вперед с крыши ее машины на ветровое стекло. Монстр, изрыгающий языки пламени, расплавляющего стекло.
Мужчины, стоявшие на автостоянке около проспекта Саннидейла, разглядывали пылающие знаки на камне: черная галька мерцала и крутилась на ладони брата Дандо. Она светилась фиолетовым, серебряным и сине-белым светом, определяя местонахождение Истребительницы. Наконец камень остановился и запульсировал темно-красным глубоким цветом.
- Северо-восток, - сказал брат Изимо, кивая другим. Это был темнокожий человек с длинными седыми волосами, спадавшими на плечи, и большим шрамом на щеке.
- Истребительница выходит ночью. - Брат Дандо улыбнулся. Он был очень маленький, почти карлик, но все же самый сильный среди них. Он мог изничтожить человека, только пожелав этого. -Хорошо. Мы можем отправляться.
Брат Изимо кивнул.
- Ее мать с ней не заодно, а ее Куратор в больнице.
Брат Дандо прошептал, обращаясь к камню:
- Да не найдет она покоя. Да не найдет она приюта. Да не найдет она спасения. Да не найдет она убежища от нас. Везде будем мы.
- Да не найдет она убежища, - повторили все.
- Мы должны поторопиться, - рискнул вставить во брат Какофф. Он был среди них самым молодым, если говорить о способностях. Хотя ему исполнилось почти шестьдесят восемь лет. - Маэстро ждет победы.
- Ты прав, брат, - сказал брат Дандо. - Мы должны радовать Маэстро всем.
- Радовать всем, - раздались голоса.
- О боже мой, боже мой! - кричала: Корделия; она потеряла управление автомобилем, проехала по тротуару и сбила ряд мусорных баков.
Распластавшись перед Корделией, Прыгающий Джек тянулся к ней сквозь расплавленное стекло. Он хотел добраться до нее, об этом говорила его усмешка и ужасные черные глаза.
- Ты меченая! - прошипел сквозь огонь Прыгающий Джек. - Если я оставил метку на добыче, добыча должна умереть!
Корделия вздрогнула, и впервые за все эти дни боль вспыхнула в заживающей царапине на спине. Потом девушка снова вскрикнула: отцепив одну руку, монстр пытался прорваться сквозь расплавленное стекло.
Автомобиль резко повернул налево; Корделия, охваченная ужасом, не способна была управлять машиной, ее нога застыла на педали газа, девушка лишь старалась не сворачивать с дороги. Время от времени Прыгающий Джек изрыгал огонь, но она крутила руль так, что выводила его из равновесия. Огонь все же прожег пассажирское сиденье. Корделия закричала и в слепой панике ударила по тормозам.
Прыгающий Джек свалился с крыши автомобиля.
Корделия не видела, как он упал, но поняла, что должна прорваться.
Она развернула автомобиль и остановила его. Вонь от горевшего каучука смешалась со зловонием плавящихся окон. Она безрезультатно сбивала огонь, слезы лились из глаз. Корделия решительно нажала на педаль газа и круто развернулась. Она надавила педаль до упора, и автомобиль рванул вперед.
Если монстр там, она собьет его. Она должна переехать это отвратительное создание, даже если это будет последнее, что она сделает в своей жизни.
Автомобиль зажужжал и заревел, когда понесся на полной скорости вниз по улице. Корделии пришлось опустить стекло, чтобы выветрилась гарь; она с трудом видела дорогу перед собой; в голову пришла ужасная мысль: «Что если я задавлю кого-то еще?» Но она никого не задавила. Она мчалась вперед, ожидая, что монстр появится на дороге.
Однако впереди было пусто.
И все же Корделия не чувствовала никакого облегчения. Она все еще видела пустые черные впадины, которые были глазами монстра.
Он все еще был где-то здесь.
ГЛАВА 9
Ива красила ногти на ногах лаком «Розетта Стоун» и слушала новый компакт-диск Кеб Мо, пробуя расслабиться. От всей этой суеты, связанной с Бостоном, и от давления родителей, которое они оказывали в последнее время, настаивая, чтобы она выбрала колледж, девушка была немного не в духе. У нее было два способа расслабиться: ухаживать за своими ногтями, сидя в комнате в полном одиночестве, либо провести выходные с девчонками в Лас-Вегасе, веселясь на диком шоу «Тельма и Луиза». Но поскольку поездка в Вегас могла бы вызвать неприятные последствия в виде серьезного разговорах родителями, она остановилась на «Розетте Стоун».
