Теперь, когда она выполнила свою роль, ее увезли домой, во Флоренцию, где жил человек, которого она считала отцом. Конечно, он им не был, и, учитывая его возраст, она вообще сомневалась, что кто-то из его детей жив. Но для нее он был больше, чем Маэстро. Он был Отцом.
Однако взгляд ребенка отличается от взгляда взрослой женщины. С тех пор как она вернулась при таких необычных обстоятельствах, ей все виделось в другом свете. Совет Хранителей многому научил ее. Она уважала традиции и с трепетом относилась к ним. Для нее это имело огромное значение. Конечно, ее долг перед Маэстро был превыше всего остального. По крайней мере, она так думала, пока не встретила Руперта Джайлса.
Это вовсе не означало, что она полюбила его. Нет. Хотя она, конечно, увлеклась им на какое-то время, а он был привлекателен, без сомнения. Очаровательные глаза, гордый подбородок, мужественные черты лица, а его ум… Он был человеком необыкновенного интеллекта и храбрости.
Микаэла еще не любила Куратора. Но она не хотела, чтобы он пострадал. Все, о чем рассказывал ей Отец, само существование Сыновей Энтропии было для нес теперь под вопросом. Совет Хранителей стремился сохранить порядок в мире, а Сыновья Энтропии жили только одной целью - разрушить созданный порядок, кирпичик за кирпичиком.
Вспомнив об этом, Микаэла зарыдала, закрыв рот руками, чтобы ее рыдания не были слышны. Каменные стены древней виллы были плохой защитой от тех, кто подслушивает и доносит.
Ноги замерзли на холодном камне, но, не замечая этого, она вышла в узкий коридор. Сюда едва проникал тусклый спет приближающегося восхода солнца, поэтому Микаэла продвигалась почти в темноте. Несколько агентов. Сыновей, встретили ее в зале. Все наклонили головы из уважения к ней, любимице Маэстро. Когда она дошла до площадки длинной каменной лестницы, ведущей вниз, в подвал, охрана даже не подняла глаз, чтобы взглянуть ей в лицо.
Из глубины холодной, как лед, виллы раздался крик, как бы встречая и отгоняя солнце. Микаэла спускалась.
Здесь была темница. Она узнала об этом, только когда вернулась сюда два дня назад. Существовала ли темница раньше, Микаэла не знала. Но теперь все стало ясно. Камень и известковый раствор со всех четырех сторон, лестница, встроенная в стену. Факелы, мерцающие в железных стойках, выступающих из стен, освещали помещение неприятным ярко-оранжевым светом.
Микаэла дрожала. Она словно очутилась в прошлом. Ей вспомнилась Инквизиция, и она вздрогнула от ужаса. Но ошибки быть не могло, она была уверена. Эта уверенность вызывала отвращение.
Прикованная к стене, в дальнем конце подвала находилась фрау фон Форш, плохо одетая немка лет пятидесяти, одна из преподавателей Микаэлы, желавшей стать Хранительницей. Два крепких Сына в черных одеждах стояли около нее с длинными сужающимися кинжалами. Кровь текла из многочисленных порезов на груди женщины. Другие раны уже подсохли, покрылись коричневой коркой.
Фрау фон Форш кричала.
- Остановитесь! - спокойно приказала Микаэла. Мучители не слышали ее из-за крика женщины.
Микаэла закрыла руками уши и зажмурилась, слезы струились по ее лицу. Она завопила во все горло:
- Перестаньте! Перестаньте! Перестаньте!
Ее крик стал невнятным, более отчаянным, чем крик пленной Хранительницы.
Мучители уставились на нее. Когда один из них поднялся и откинул капюшон, перед ней предстало невинное лицо Мэтта Палламэри.
- Привет, Микаэла, - любезно сказал Мэтт. - Мы разбудили вас?
- Ми… Микаэла? - прохрипела старая женщина. Она попыталась сказать что-то еще, приказать Микаэле уйти, но не хватало голоса. Ее губы шевелились, и Микаэла поняла слово, которое они шептали: «Беги».
Микаэла только заплакала, затем отвела взгляд. Ее вина была огромна.
- Отведите ее вниз, - велела Микаэла. - Отведите ее вниз немедленно. У нее нет голоса. Она не сможет больше ничего сказать.
В тишине Микаэла услышала, как где-то поблизости капает вода. Или это капли крови, падающей на каменный пол? Цепи пленной Хранительницы скребли по стене. Мучители спокойно наблюдали за Микаэлой, и через мгновение на лице Мэтта расплылась широкая ироническая усмешка.
- Глупая девочка, сказал он. - Мы получили все ответы больше часа назад. Теперь мы просто забавляемся.
По его глазам Микаэла поняла, что он не шутит. Вопль, вырвавшийся из ее груди, был криком ее души во имя спасения, поскольку в тот миг она поняла, что действительно проклята. Она рванулась к Мэтту, согнув пальцы, как дикий зверь когти. Видеть это смеющееся лицо было невыносимо. Он поднял руку, чтобы оттолкнуть Микаэлу, но недооценил ее. Она легко откинула его руку в сторону и ногтями правой руки процарапала глубокие борозды на его левой щеке. По лицу Мэтта заструилась кровь.
- Дрянь! - закричал Мэтт и бросил Микаэлу на пол зверским ударом слева, кулаком разбив ей нос. Кровь била струей из ноздрей, женщина упала, а он прыгнул на нее. Его пальцы сжались вокруг ее горла. Микаэла все еще кричала, хотя теперь это был хрип и ничего больше. Она продолжала бороться, даже когда он приставил кинжал к ее сердцу.
- Безвольная шлюха, - зарычал Мэтт. - Жаль, что я не вырвал твое сердце, когда тебе было еще десять лет.
Лезвие начало опускаться. Микаэла хрипло закричала, Мэтт усмехался, предвкушая ее кончину.
Но вдруг его рука окаменела, став фиолетово-черного цвета. Мэтт застыл на мгновение, уставившись на свою руку с кинжалом. Раздался хруст, словно что-то хрупкое было раздавлено под ужасным весом. Палламэри закричал высоким и безумным голосом. Кинжал звякнул, упав на каменный пол, и Мэтт свалился набок, скорчившись от боли. Он захныкал, его глаза расширились, и Микаэле показалось, что он вот-вот потеряет сознание.
- Здравствуй, Отец, - прошептала Микаэла в темноту камеры.
Глубокий, знакомый голос донесся из мрака:
- Он больше не тронет тебя, моя дорогая. Но я сильно обеспокоен.
Она повернулась, чтобы увидеть его, но ее Отец, Маэстро, все еще скрывался в темноте - он мог окружать себя тенями, как будто накинув плащ. Или, более точно, саван, поскольку был самым настоящим мертвецом. Его сердце все еще билось, но оно было холодно как лед.
- Вы знаете, что я люблю вас, - сказала Микаэла, ничуть не лукавя.
- Это не значит, что ты не предашь меня, - ответил Маэстро. - У меня были такие великие планы относительно тебя, Микаэла. Пожалуйста, не заставляй меня убивать тебя.
Из темноты Маэстро обратился к мучителю, который с ужасом наблюдал за происходящим:
- Вы уже узнали, где находится Истребительница. Это был не вопрос, а утверждение.
- Она и Хранитель уехали в Бостон, чтобы найти Привратника, - ответил мучитель, не снимая капюшона.
Вздох послышался из самого темного угла темницы.
- Этого я и боялся, - сказал Маэстро. - Свяжитесь с моими помощниками в Бостоне. Скажите им, что действовать надо безотлагательно. И еще: если они убьют Истребительиицу прежде, чем она попадет ко мне, я приготовлю их души на обед.
