— Может, и так сойдет?
— Нет, так гипс не закреплен и может отвалиться в самый неподходящий момент.
— Просто даже удивительно, — ехидно проговорила Лола в пространство, — как некоторые умудрялись показывать в цирке фокусы, если вся аппаратура у них работала из рук вон плохо!
Маркиз лег на пол и постарался из этого положения заглянуть Лоле под коленку.
— Что ты там ищешь? — возмутилась она.
— Подожди-подожди, — прокряхтел он, — вот, кажется… Все! — Он вскочил на ноги, довольный. — Как?
— Тянет, давит и жмет! — Прислушалась к себе Лола.
Леня для вида погладил гипс, сделал какие-то пассы руками и отошел.
— Все равно неудобно, — ныла Лола.
— Привыкнешь! — твердо ответил Маркиз и ушел гримироваться.
Он не хотел, чтобы в санатории его запомнили в настоящем виде.
Всю дорогу в машине Лола причитала и спрашивала, за какие грехи ей все это и чем она провинилась перед высшими силами. Поскольку никто не отвечал, Лола пошла дальше и заявила, что горько раскаивается в том, что два года назад при встрече с Маркизом дала себя уговорить на сотрудничество. В глубине души она надеялась, что против такой откровенной провокации компаньон не устоит, начнется перепалка и ехать будет не так скучно. Однако, вопреки обыкновению, Леня хранил молчание — наверное, решил не отвлекаться за рулем.
Пу И с интересом посматривал в окно и выглядел вполне довольным жизнью.
Санаторий с первого взгляда производил приятное впечатление, хотя Лола не призналась в этом даже самой себе. Воздух был свежий, гарью не пахло, дорожки расчищены. Такого белого снега Лола не видала давно. Посреди этого снежного царства деревья стояли, как заколдованные великаны.
Машина проехала через ворота по широкой аллее, обсаженной высокими елями, свернула на боковую. Леня притормозил, чтобы спросить дорогу к VIP-корпусу.
Лола открыла дверцу и с любопытством осмотрелась. Прямо перед ней виднелось пятиэтажное здание, в котором кроме отдыхающих находились еще дирекция и административные службы — так было написано на табличке у двери. Хотя эту черную с золотом панель скорее можно было назвать не табличкой, а мемориальной доской — на таких пишут, что здесь жил и работал какой-нибудь великий писатель или академик, а дальше годы жизни и барельеф. Перед зданием была небольшая круглая площадка с лавочками, в середине торчал фонтан, по зимнему времени не работающий и засыпанный снегом. Словом, ничего интересного, обычный санаторий.
Необычного в нем было только то, что нигде не видно было ни одного человека. Лола глянула на часы и сообразила, что в семь часов вечера скорее всего уже начался ужин. А потом какие-нибудь местные развлечения.
Она тяжко вздохнула и отвернулась. С другой стороны прямо к площадке подходил реденький лесок. Сосны розовели в лучах заходящего солнца, на голый куст села стайка воробьев. Птички загалдели и начали перепрыгивать с ветки на ветку, как будто нарочно пытаясь обсыпать друг друга хлопьями снега. Это было так уморительно, что Лола засмеялась.
— Пуишечка, посмотри, какие они славненькие!
Пу И все-таки был хоть и комнатной, но собакой. Увидев что-то движущееся и галдящее, он вырвался из Лолиных рук и выпрыгнул в открытую дверь.
— Дорогой, иди в машину! — позвала Лола.
Но песик, не оглядываясь, несся по дорожке, потом свернул на засыпанный снегом газон. Ему удалось сделать только один прыжок. Вместо того чтобы остановиться и немножко полаять на воробьев с безопасного расстояния, крошечный чихуахуа отважно бросился вперед. Вернее, хотел так сделать, но не смог, потому что по самые уши провалился в рыхлый снег. В дорогу Лола не надела ему теплый комбинезон, решила, что в машине и так будет жарко. Теперь Пу И, продрогший и промокший, очень испугался. Он стал барахтаться, но только еще больше провалился.
— Пу И, — взывала Лола из машины, — иди сюда!
Песик негодующе залаял, сердясь, что хозяйка не видит, в каком бедственном положении он очутился. Лай перешел в жалобный визг.
Лола хотела идти спасать свое сокровище, но нога в гипсе была ужасно неудобной, как чужая. Да еще на нее не налезли зимние сапоги, так что пришлось надеть коротенькие ботиночки, не зашнуровывая. Лола представила, как она будет ковылять в снегу, промочит ноги… А как потом высушить проклятый гипс? Она медлила в надежде на возвращение Лени, но тот все не появлялся.
В это время с высокой ели слетела огромная ворона и начала с противным карканьем описывать круги вокруг Пу И. Воробьев с куста как ветром сдуло. Лола встревожилась.
Ворона спикировала прямо на барахтающийся в снегу комочек. У Лолы потемнело в глазах от ужаса. Ей представился горный орел, уносящий в когтях ягненка.
Если бы Пу И со страху не уполз в снег с головой, ворона бы не промахнулась. Разочарованно каркнув, она снова поднялась выше деревьев, чтобы спикировать на цель, как японский бомбардировщик на Перл-Харбор.
Лола открыла дверцу и выставила одну ногу в снег, собираясь плюнуть на все и спасать Пу И. Но в это время, опираясь на палку, из леса вышел высокий плечистый мужчина и в два широких шага оказался рядом с Пу И. Он замахнулся на ворону палкой, но та успела отлететь. Наглая ворона попробовала даже повторить налет, но палка просвистела в миллиметре от ее крыла. Ворона поняла, что с этим противником ей не справиться, и предпочла удалиться, каркнув на прощание нечто оскорбительное.
Лола так и застыла с высунутой наружу ногой. По дорожке уже бежал накачанный спортивный парень. Он бросился было к мужчине с палкой, но тот отмахнулся:
— Не туда, Саша!
Парень прыгнул прямо в снег, нагнулся и вытащил за шкирку мокрого Пу И. Лола издала душераздирающий стон и прижала руки к сердцу. Парень, однако, отдал Пу И не ей, а мужчине с палкой. Тот принялся разглядывать песика с откровенным любопытством:
— Что же это за зверь такой? Не то крыса, не то котенок…
Пу И обиделся и попытался цапнуть мужчину за палец.
— Ого, да ты, оказывается, собака! — с уважением сказал тот. От маленьких острых зубов ему удалось ловко увернуться. — Держите ваше недоразумение. — Он протянул песика Лоле.
— Но что, что случилось? Эта ворона бешеная? — В ее голосе звенели слезы.
— В это время года вороны опасны. — Спаситель говорил чрезвычайно серьезно. — Они выводят птенцов и крайне нервничают. Могут и на большую собаку напасть, не то что на вашего маломерка.
Пу И, оказавшись в объятиях Лолы, понял, что больше ему ничто не угрожает, и тут же закатил глаза, якобы потеряв сознание.
Подбежал спортивный парень и постарался встать между мужчиной и Лолой. На Лолу он глянул подозрительно. Увы, пока она хлопотала над несчастным песиком, собачий спаситель с охранником ушли, не прощаясь. Только теперь она вспомнила, что так и не поблагодарила этого отважного человека.
