Многие тысячи арсэев, решивших «отпочковаться» от единого энергополя, дабы насладиться преимуществами использования нолков, были уничтожены своими же инфицированными собратьями, пока ООМ не приняло решение о глобальной зачистке. На некоторое время эпидемию удалось остановить, но ничто не вечно. Небольшие вспышки давили на корню, уничтожая инфицированные оболочки, но все прекрасно понимали, что это не выход. А посему по всем мирам начались исследования, призванные спасти арсэев.
Быстро просмотрев результаты, я пришла к неутешительному выводу, что наша теория относительно источника заражения оказалась ложной. Дефектный ген! Очередные испытания дали отрицательный результат, вгоняя меня в пучину уныния. Всегда печально осознавать свои ошибки, а уж тем более – признавать их!
В очередной раз тяжело вздохнув, я отложила айр в сторону и, сменив режим освещения оранжереи, подставила лицо теплым лучам, имитирующим солнце. Через некоторое время стало жарко, но вместо того чтобы изменить температуру, я предпочла скинуть с себя рабочий халат и остаться в майке и коротких шортах. Как же хорошо!
Перевернувшись на живот, я медленно потянулась, чувствуя себя кошкой, разомлевшей на солнце, а потом встала на колени и подняла голову. Блаженный вдох застрял где-то в горле.
Рядом с беседкой стоял капитан. Простая рубашка из темной ткани была распахнута на груди, а высокий лоб блестел испариной. В руках мужчина удерживал непонятный мне предмет, напоминающий большой нож.
С минуту я разглядывала капитана, скользя голодным взглядом по сильному телу, а потом поднялась на ноги и медленно кивнула.
– Прощу прощения, тэира. Я не думал, что в столь ранее время здесь кто-то будет.
– Я выпускала бабочек, таил.
– Бабочек?
– Алькали класса Эльхо. Искусственно выведенный вид для выработки обезболивающего.
– Наслышан. Что же, теперь ясно, почему температура неожиданно подскочила, – голос мужчины звучал спокойно и дружелюбно.
– Простите.
– Прощаю, – великодушно кивнул капитан, а потом указал на пульт. – Позволите?
– Да, конечно.
Подняв электронную карту управления, я осторожно приблизилась к мужчине и протянула пластик. Слишком близко… Слишком! Соблазнительный запах мелиссы смешался с цитрусовыми нотками, вызывая в памяти ненужные воспоминания. По телу пробежала жаркая волна, румянцем отпечатываясь на щеках. Закусив губу, я с замиранием сердца следила, как рука мужчины тянется за пультом. От нетерпения пальцы начали подрагивать, и… я случайно переключила кнопки.
В то же мгновение с потолка рухнул поток холодной воды, тяжелыми каплями оседая на коже и остужая пыл. Вскрикнув от неожиданности, я выпустила злополучное устройство, которым тут же завладел капитан. Мгновение, и дождь закончился, оставляя меня наедине с невозмутимым сатурианином.
– Простите! – искреннее прошептала я, проводя руками по плечам в попытке согреться.
– Ничего страшного, тэира, – ответил мужчина, смахивая каплю с носа.
Я вспыхнула. По-прежнему дружелюбный взгляд и нейтральный тон свидетельствовали только об одном – меня не узнали! Осознание этого вызвало бурю чувств и кровожадных эмоций. Соблазнил, провел ночь и большую часть утра в моей спальне и при этом даже не потрудился запомнить! Меня – женщину, что с легкостью разбивала мужские сердца своим безразличием. Тэиру, что отказала в предложении руки и сердца венерианскому послу! Да он… он… гад он!
Стараясь подавить убивательные порывы, я схватила айр и промокший халат и, не прощаясь, вылетела из оранжереи. О бабочках можно было не волноваться – в «домик» они залетели, как только пошел дождь, так что я на полном ходу пронеслась мимо наблюдавшего эту сцену ассасина и побежала в каюту подруги.
Не дождавшись ответа на один короткий сигнал, я набрала код доступа и проскользнула внутрь. И как раз успела застать момент разоблачения одного из молоденьких целителей. Заметив меня, парень поначалу скривился, но, скользнув взглядом по намокшей майке, оживился.
– И не мечтай, – рыкнула я и кивнула в сторону двери. – Кыш!
– Да что вы себе…
Договорить мальчишке не дал Дэрион, скользнувший в помещение. Мгновение спустя он вынес брыкающегося целителя на вытянутой руке.
Проследив за этими манипуляциями, я удовлетворенно вздохнула, а потом с самым несчастным видом повернулась к возмущенной подруге. Та, заметив мое настроение, подавилась гневными словами и похлопала на место рядом с собой.
Опустившись на кровать, я зарылась пальцами в мокрые волосы и принялась излагать события минувшего получаса.
– Судя по равнодушному взгляду капитана, меня он не помнит, – наконец закончила я, рассуждая вслух. – С одной стороны, это хорошо, но вот с другой – обидно! Да за мной бывшие толпами бегали, умоляя о повторной встрече. А этот… этот… он меня не запомнил!
В душе взыграли обида и злость, вкупе образовав весьма страшный коктейль. Появилось безотчетное желание снова затащить мужчину в постель и… А дальше шла сплошная цензура. И я была более чем уверена, что после второй встречи он меня не забудет!
Но… вредный голос разума – снова в виде подруги – напомнил, что проблемы с начальством нам не нужны. А то, что служебный роман эти проблемы непременно вызовет, она даже не сомневалась.
– Так что, дорогая, выход у тебя только один – найти любовника среди коллег и наслаждаться жизнью!
– Боюсь, что этих самых коллег мне попросту не хватит! К тому же неизвестно, на какой именно срок рассчитана наша миссия. Я-то планировала на год, максимум – два. Но судя по вводному рассказу таила тель Наима, все может затянуться на гораздо более длительное время.
– Ничего-ничего, корабль большой. Должно хватить надолго.
– Нет уж, спасибо. Я лучше на порошке посижу.
– Лейлит, я не спорю, что порошок хорошее средство, но не забывай, что секс не только развлечение, но и залог нашей жизни. Сколько ты сможешь продержаться без подпитки? Месяц, два? А потом? Сама ведь знаешь, как плохо бывает при энергетическом истощении. Очень-очень плохо.
– Знаю и обязательно что-нибудь придумаю. Как раз появится стимул для создания лекарства для всех венерианок! Только представь, как это здорово – не зависеть от мужчин!
– Представила. Не впечатлилась! – скептически отозвалась Урса, а потом упала на кровать и томно потянулась. – Не спорю, с одной стороны, без мужиков хорошо. И времени свободного полно, и нервы целы. Но с другой… Лей, без них же скучно! И я сейчас не про интимные аспекты жизни. Без них совсем скучно! Так что прости, дорогая, но я против лекарства от мужчинок.
– Ну и не надо, – обиделась я.
В каюту возвращалась в самом отвратительном расположении духа. Конечно, спонтанный душ несколько остудил голову, но разум от этого не прояснился. О чем свидетельствовало хотя бы то, что я не догадалась воспользоваться молекулярной сушкой, пока была у подруги. И даже сухой футболки не одолжила. Стоит ли удивляться, что взгляды всех встречных мужчин цеплялись за призывно округлившиеся соски. На них же не написано, что призывают они тепло и сухую одежду, а не то, о чем можно было бы подумать. Поэтому первым делом, придя в свою новую обитель, я переоделась и села за составление плана.
