– Чего вы от меня хотите? – сразу же набросилась я на него с вопросами. Информативный голод – единственный, который в данный момент испытывала. – Какие цели преследовали, отправив в этот мир? Не думайте, что я не вижу нестыковки между вашими словами и поведением родителей. Мама испугалась и не желала меня отпускать, но и отец меня тут не ждал, пусть и встретил весьма радушно. Не пытайтесь сделать из меня марионетку.
– Я лишь выполняю волю моей Богини, принцесса. Она желает, чтобы ты заняла трон, принадлежащий тебе по праву.
– Богиня? Не скрывайте собственные мотивы за вашим саном! – яростно воскликнула я.
– Вы прожили всю свою жизнь в технологичном мире, шиари, и вам сложно поверить в существование богов. Но поверьте, они реальней и ближе, чем вам кажется, – усмехнулся Святой Хранитель. И что-то подсказывало мне, что за его словами скрывается двойной смысл. – Ваша мать, как и Богиня, желает вам лучшей жизни. Так будьте достойны и своей родительницы, и своей покровительницы. Я вынужден откланяться. Дела действительно не ждут.
– Вы уходите? Бросаете меня одну в неизвестном месте? Вы хоть понимаете, что поломали мне жизнь?
Старец загадочно улыбнулся и погрозил мне пальцем.
– Не обманывай судьбу, девочка. И лгать мне не смей. Я вижу больше, чем ты способна представить.
– И вы видите мое будущее?
– Никто не способен предугадать судьбу той, в чью жизнь вмешались боги.
С этими загадочными словами он откланялся. Дверь за ним закрылась. Я сжала кулаки и с ненавистью посмотрела ему вслед. Я ненавидела не его, а саму ситуацию, в которой оказалась. Беспомощность и слепое подчинение обстоятельствам.
– Шиари, могу ли я быть вам полезной? – представ передо мной, спросила горничная.
– Как твое имя? – устало спросила я.
– Лори, ваше высочество, – ответила девушка.
– А чем могут заниматься такие, как я, Лори?
Горничная было растерялась, но быстро оправилась и начала перечислять:
– Встречаться с друзьями, готовить мероприятия и посещать различные приемы, прислушиваться к проблемам своих подданных, если те захотят попросить у вас помощи. Посещать придворный театр, исполнять обязанности по устройству дворца, если таковые у вас появятся с разрешения ее величества. Кроме всего прочего, вы можете приглашать к себе модельеров, разговаривать с фрейлинами, обучаться различным наукам, петь, рисовать, танцевать, вести корреспонденцию и многое другое. Также посещать храмы и, если вы изволите, вылетать из дворца, чтобы поохотиться и расправить крылья. Простите, шиари, если я о чем-то забыла.
Вот как? Оказывается, у принцессы не так уж мало обязанностей. К тому же я уверена, что кронпринц позаботится о том, чтобы забить мое расписание под завязку.
Когда я закончила с осмотром покоев, в которые входила спальня, гостиная, ванная и гардероб, ко мне в комнату постучались. Горничная открыла двери и впустила на порог мою новую фрейлину. Причем по ее лицу и натянутой улыбке было понятно, что это не та должность, о которой она мечтала. Можно сказать, ее спустили вниз по карьерной лестнице.
– Ваше высочество, – склонилась она, – позвольте сопровождать вас, когда вы того пожелаете.
– Конечно, – растерянно ответила я, – благодарю за предоставленный мне выбор.
Последние слова фрейлины не остались мною незамеченными, и я намерена была полностью воспользоваться этой возможностью. Когда я того пожелаю? Отлично, сейчас я не желаю ее видеть. Вслух сказать не успела, так как Лиатта поклонилась и отошла в сторону, чтобы пропустить высокого экспрессивного мужчину с несколькими мальчиками-пажами, нагруженными образцами тканей и выкройками.
– Ваше высочество, несказанно рад знакомству с вами! – воскликнул мужчина, раскланиваясь передо мной. – Мое имя шир Элиасаниэль Эльвийский. И я прибыл, чтобы лично подобрать туалеты для вашего высочества.
Сказано это было таким тоном, что я уверилась: меня лично посетил местный Юдашкин. Пафоса, правда, было поболее, чем у земного модельера, но таланта, надеюсь, будет не меньше. Мое внимание, однако, было привлечено в первую очередь его эльфийской наружностью. Светлые волосы прямым потоком струились по плечам и спускались до талии, заостренные уши смешно подрагивали, а раскосые глаза больше бы подошли девушке, чем мужчине. Я во все глаза глядела на высокого, красивого и при этом такого смешного модельера.
– Дайте я вас огляжу! – Мужчина обошел меня по дуге с оценивающим взглядом знатока женской красоты. Спустя минуту он всплеснул руками: – Ничего не понятно, нужно взглянуть без платья! Сейчас же! Пройдемте в гардеробную, чтобы я смог снять мерки.
И зачем он решил обмерять меня, раз я все равно была затянута в корсет? Исходя из его поведения, сделала вывод, что эльф он недалекий, но талантливый, судя по наличию королевских заказов. Или это мне новоиспеченная мачеха решила неприятность устроить?
Пока мы шли в спальню, а оттуда в гардеробную, я придирчиво рассматривала мужчину и пыталась прочесть хоть какие-то мысли по лицу Лиатты. Но она хранила непроницаемое выражение, поэтому я перенесла свой интерес на мальчиков-пажей. Уж они точно должны знать, популярен ли их господин.
– Часто, наверное, приходится ходить с образцами тканей и эскизами нарядов? – аккуратно спросила я у мальчишек, нежно улыбнувшись.
Те удивленно воззрились на меня и переглянулись между собой.
– Часто! Да только маршрут знакомый, шир Элиасаниэль только во дворце заказы принимает, – ответил один из пажей, и я облегченно вздохнула. Хоть с этим модельером ловушки никакой нет.
В гардеробе мужчина тактично отвернулся, пока горничная помогала мне раздеться до атласной камизы[1] и коротких панталон, похожих на милые пижамные шортики. Лори ушла, а модельер обернулся и окинул меня еще одним оценивающим взглядом, вооружившись измерительной лентой, как карающим мечом. Элиасаниэль вытащил из кармана часы с филигранью, откинул узорчатую крышку, и оттуда полился мягкий зеленый свет. Мужчина положил часы на туалетный столик, повернулся ко мне и начал измерения.
– Объем бедер – девяносто пять, талии – семьдесят два, груди – девяносто семь, – громко объявлял модельер, и часы (часы ли?) издавали глухой звук всякий раз, словно записывали информацию. После окончания замеров я смогла в этом убедиться, когда странное устройство повторило все записанные данные. Диктофон? Неплохо. – Ваше высочество, возможно, я скажу вам не совсем приятную вещь, но вам желательно похудеть в объемах на несколько сантиметров. Я восхищаюсь вашей красотой, – поспешно добавил он, чтобы принцесса «гневаться не изволила», – но желаю вам самого лучшего. Я позову горничную, чтобы она помогла одеться, и мы приступим к выбору фасонов и ткани.
Все так и произошло, поэтому, вновь облачившись в неудобный наряд, я вышла в спальню, чтобы просмотреть фасоны платьев для своего гардероба. Наверное, я подсознательно догадывалась, что останусь здесь на продолжительное время, поэтому благосклонно принимала эскизы Элиасаниэля. Или, может быть, мне хотелось быть достойной дочерью своей матери и показать всем придворным, чего я стою? Я не стану раскисать и плакаться по поводу разлуки с родительницей, а просто попробую стать счастливой даже в этом мире.
