Не думать о трусиках было легко, потому что где‑то совсем рядом по коридорам ходил тот самый незнакомец с пистолетом за ремнем. Хорошо, если Карлос встретит его первым, хорошо, если у Карлоса хватит опыта приказать портье позвонить в полицию. Должно было хватить, наверняка сам бывший полицейский, иначе бы его сюда на работу детективом не взяли.
Фен перестал жужжать неожиданно, и Сергеев весь обратился в слух. Ни шагов, ни беготни по коридорам, ни возбужденных криков. Ладно, будем тянуть резину, тем более что нам все равно надо поговорить.
— А вы садитесь, Сергеев, — откуда‑то из‑за его спины сказала журналистка. — У меня в номере кофе нет, но я сейчас позвоню вниз, и нам принесут.
Станислав обернулся как раз в тот момент, когда журналистка взялась за телефонную трубку. Интересно, а знают в кафе о том, что в коридорах возле гостиничных номеров, возможно, небезопасно? А если Карлос не предупредил?
— Не беспокойтесь, — Сергеев сделал равнодушное лицо. — Давайте просто поговорим. Да и жарковато сегодня.
— Ну, ладно, — усмехнулась журналистка, опускаясь на другой стул. — Так зачем вы пришли? Вы, советский дипломат, ко мне — американской журналистке?
— Вы произнесли все это так, — улыбнулся Сергеев, — как будто наклеили ярлыки, почтовые марки. Этот груз пойдет в Лиссабон, а этот в Квебек! Я советский, вы американка. И что, гражданством каждого из нас все определяется? Вы полагаете, что наши страны полярно противоположны, как и их граждане.
В коридоре послышался какой‑то шум. Сергеев стиснул подлокотник, но продолжал говорить ровным голосом, задавая риторические вопросы. Хуже всего сейчас было бы услышать выстрелы. И тогда придется бросаться на эту ничего не понимающую женщину, валить ее на пол, закрывать собой. А ведь не поймет сначала! Сергееву стало смешно, когда он представил себе, что Батлер воспримет все как попытку изнасилования, прежде чем разберет, что в коридоре и правда стреляют.
Громкие голоса и топот ног теперь уже привлекли внимание и журналистки. Она повернула голову, прислушиваясь, потом встала со стула и двинулась к двери.
— Я полагаю, что вам не стоит открывать и тем более выходить, — сказал Сергеев, следя взглядом за женщиной.
Журналистка удивленно подняла брови, потом посмотрела на дверь и сразу поняла, что в замке нет ключа. Буря эмоций, красочных подозрений и опасений тут же промелькнуло на ее лице. В дверь начали стучать кулаком с такой силой, что журналистка отскочила в сторону, не зная, то ли прятаться в ванной, то ли прыгать в окно. Раздался голос Карлоса, к которому потом присоединился еще один.
— Мисс Батлер! С вами все в порядке? Откройте. Это детектив отеля Карлос Задоро. Здесь полиция.
— Какого черта? — непонимающе закрутила головой американка. — Что здесь происходит?
— Мисс Батлер, это полиция, — послышался второй голос. — Вы можете открыть дверь? Мы должны убедиться, что с вами все в порядке.
Сергеев поднялся и двинулся к двери, вынимая из кармана ключ. Отперев, он пропустил в номер детектива и двух полицейских в форме. Журналистка продолжала хлопать глазами, слушая мужчин.
— Спасибо, сеньор Сергеев, — Карлос схватил руку дипломата и энергично затряс ее. — Это действительно был бандит. Его задержали. Теперь все хорошо. От имени администрации отеля я приношу вам благодарность. Все обошлось без стрельбы и без жертв.
— Так что ему было нужно в отеле? — поинтересовался Сергеев.
— Мы разберемся с этим, — заверил один из полицейских, закончив осматривать номер. — Просим прощения за беспокойство.
Когда все ушли, журналистка пристально посмотрела в глаза Сергееву. Теперь в ее взгляде было больше интереса к этому человеку.
— Так зачем вы пришли? — спросила она снова. — Чтобы спасти меня от пули бандита? Но мне что‑то не верится, что по Манагуа бегают разбойники, размахивающие оружием и ищущие, кого бы ограбить.
— Я тоже в это не верю. Первое, что я смог предположить, когда понял, что у никарагуанца под курткой пистолет, что он собрался шантажировать вас, угрожать, а может, и убить. Я предупредил администрацию отеля, а сам поспешил в номер, чтобы помочь вам, если придется.
— Хорошо, давайте побеседуем, но только не сейчас. У меня еще много дел в городе сегодня, а утро уже закончилось. Давайте встретимся завтра. Можем здесь, в кафе этого отеля. Скажем, в четыре часа. Вас устроит? Только вы сначала позвоните в отель. Может быть, я еще не вернусь к этому времени.
Глава 4
Сцена «случайной» встречи с Хесусом Уголино была разработана Родионовым до мелочей. Оставалось только догадываться о возможностях этого улыбчивого человека со статусом советника по культуре и объеме его связей и контактов. Как и обещал Олег Иванович, Уголино выйдет из кабинета заместителя начальника департамента ровно в 14.30. К этому времени Сергеев и Цветкова должны быть в приемной, где они заберут у секретарши ответ на запрос о возможности проведения фестиваля дружбы народов среди школьников и студенчества. Забрать ответ и прочитать содержимое этого документа здесь же, в приемной, если Уголино задержится в кабинете.
Но задержаться он не должен, совещание у заместителя главы департамента должно закончиться ровно в 14.30. Вопросов вынесено на совещание много, так что раньше никого не отпустят и позже нельзя, потому что в 14.30 начнется селекторное совещание по департаменту. Сергеев шел по коридору, развлекая сильно нервничающую Цветкову рассказом о никарагуанской кухне. Женщина кивала, но слушала невнимательно. Прежде чем войти в большую секретарскую комнату, Сергеев остановил Цветкову и стиснул рукой ее предплечье.
— Соберись, Наташа. Сделай естественное лицо, а то ты выглядишь так, как будто я веду тебя к электрическому стулу. И улыбайся, улыбайся. Ты представитель великой державы, Советский Союз здесь любят как братскую страну, а мы ее граждане. Улыбайся.
— Да, Стас. Прости, — произнесла Цветкова, и Сергеев почувствовал, что напряжение немного отпустило женщину.
На часах было 14.28, когда они подошли к столу. Секретарша, предупрежденная, что к ней придут из советского посольства, сразу засветилась лучезарной улыбкой, быстро нашла в папке нужный документ и подала визитерам. Несколько фраз для приличия, чтобы не уходить сразу, потом пара вопросов о том, что за чудесные цветы растут в больших вазах на полу и как за ними ухаживают. А потом, наконец, открылась дверь, и из кабинета стали выходить люди. Кто‑то подошел к столу, и дальше отнимать время у секретарши было неприлично. Сергеев незаметно дернул за руку Цветкову.
Она узнала его сразу. Такой же прямой, статный, со спортивной фигурой и уверенным взглядом.
— Хесус! — воскликнула Наташа, разыгрывая удивление с примесью радости. — Хесус Уголино!
Никарагуанец повернул голову и остановился. Он посмотрел на Наташу, на стоявшего рядом с ней молодого мужчину с деловой папкой в руках.
