Миллер начал спиваться, хотя были у него и периоды просветления. Тогда он искал работу водителя. Несколько месяцев он получал заказы и от департамента, в котором работал Уголино, потом с ним расторгли контракт.
Жизнь у бывшего сержанта армии США не складывалась, но то, что он не так давно служил на военной базе, делало его весьма привлекательным для контакта. Сергеев подумал даже о том, чтобы оставить для Миллера записку под дверью, как‑то заинтересовать его предстоящей встречей.
Спасло Сергеева то, что он привык постоянно держать окружающее пространство под контролем. Его работа не была связана с перестрелками, засадами и нападениями, но он готовил себя к этому еще со студенческой скамьи, понимая, что дипломат будет работать в любых условиях — в горячих точках, в зонах военных конфликтов. Пару раз эта привычка спасала его в уличных драках, когда приходилось отбиваться от хулиганов. Сейчас произошло неожиданное, к чему Сергеев не был готов. Но спасла его именно реакция.
Черный запыленный «Плимут» резко остановился напротив входа в дом Миллера, качнувшись на мягкой подвеске. То, как машина остановилась, и еще мгновенно открывшаяся передняя дверь с появившимся из нее человеком, заставило на уровне инстинкта предположить самое скверное развитие событий.
Сергеев, схватив Уголино за плечо, рванул его на себя, падая на землю. Два негромких хлопка вместе с глухим лязгом пистолетного затвора — и две пули ударили в стену чуть выше головы Сергеева, высекая осколки камня.
До никарагуанца быстро дошло, что на самом деле происходит, и он следом за русским дипломатом перекатился за угол дома. Вскочив на ноги, Сергеев приложил многозначительно палец к губам и потащил Уголино дальше к каменному забору.
— Тихо, не шумите, — прошептал Сергеев, подставляя руки и помогая Уголино влезть на стену.
Топот ног неподалеку заставил поторопиться и его самого. Самое неприятное, что Сергеев не знал, сколько человек и зачем их преследует. Один, двое, трое? В кого именно только что стреляли? В него или в Хесуса Уголино? Понимание смертельной опасности придало сил, и Станислав забросил свое тело на двухметровый каменный забор одним движением. И уже спиной ощутил направленный на него ствол пистолета. Каменное крошево посыпалось на голову, как только он перевалился на другую сторону.
На ограбление это не похоже, привычно размышлял Сергеев, стараясь в любой ситуации не терять головы, еще бы знать, на кого они охотятся. Хотя какая мне разница? Все равно спасать надо и себя, и Уголино. Потом разбираться будем, в чем тут дело.
А никарагуанец уже схватил его за руку и потащил по соседней улочке вниз.
— Туда, Стас, — торопливо говорил он, пытаясь правильно произнести русское «Стас». — Это агенты контрас. Они не отстанут, им заплатили.
— Подождите, надо посмотреть на преследователя, — Сергеев вырвался из рук Уголино. — Мне показалось его лицо знакомым.
— Вы сошли с ума! — зашипел никарагуанец.
— Спокойно, Хесус, вы же в прошлом спортсмен. — Сергеев прислонился к стене дома и прижал рукой никарагуанца. — Если у него нет с собой фонарика, он нас не увидит.
— А если есть? Если он не один?
— Тогда нам крышка, — ответил Сергеев по‑русски. Потом добавил уже по‑испански с ободряющими интонациями: — Я задержу, сколько их там наберется, этих преследователей. Вы только на секунду отвлеките их внимание, когда они поравняются с этим местом.
— А как? — Уголино нервно вытер лицо.
— Спуститесь еще на два дома ниже по улице и оттуда бросьте что‑нибудь заметное. Главное, чтобы шум был. А сами за домом перебирайтесь на соседнюю улицу. И ни в коем случае не возвращайтесь к нашей машине. Черт с ней.
— А вы?
— Вот он, — Сергеев стиснул руку никарагуанца.
На улице стало заметно темнее. Тени домов и каменных заборов были уже почти черными. Сергеев понял, что голова над забором торчит уже около минуты. Значит, пока они здесь с Уголино разговаривали, киллер мог заметить, где они прячутся. Заметил, и что? Как он поступит?
Если он просто спрыгнет на эту сторону и побежит сюда, рассуждал Станислав, я успею свернуть за угол, а там… видно будет. Но, может, как раз и наступило время его выманить? Или их? Черт, с несколькими убийцами мне не справиться…
Сергеев решил для себя, что ввязался в ненужную аферу. Надо было просто наплевать на все и удирать зайцами. И никто бы не осудил. Даже, наоборот, похвалили бы.
— Смотрите, Стас, — Уголино шептал Сергееву в самое ухо. — Лопата. Вон, левее моей ноги. Видите?
— Вижу! Все, уходите… Да уходите же! Вдоль стены и потом за угол. Найдите там что‑нибудь. Например, консервную банку. Или разбейте стекло!
— Хорошо. — Уголино посмотрел на советского дипломата напряженным взглядом, потом, видимо, решившись, стал пятиться вдоль стены, пока не дошел до угла.
Сергеев старался следить и за киллером, и за Уголино, который тихо исчезал за домом. Маленькая улочка выглядела специально подготовленной для съемок шпионского фильма. Невзрачные приземистые дома. В окнах почти ни у кого нет света. Зловещая темнота — как в брошенном поселке из фильма про зомби. Как он там назывался? «Ночь живых мертвецов»? Бред голливудский.
Поймав себя на мысли, что он думает не о предстоящей схватке, а о какой‑то ерунде, Сергеев нахмурился. Темная фигура легко перевалилась через высокий каменный забор и исчезала в темноте. Вот, теперь ясно, что враг один. Кажется, один. Только бы не появился второй. И третий.
Сергеев внимательно наблюдал. Нет, никаких движений. Да и верхняя кромка забора под еще светлым небом была хороша видна. Он протянул руку назад и нащупал черенок старой штыковой лопаты.
И только теперь Сергеев осознал, в какую ситуацию он попал. Киллер мог быть профессионалом, опытным бойцом. А люди таких профессий, как правило, обладают не только хорошими боевыми навыками, но и незаурядными физическими способностями. Кроме того, хорошо видят в темное время суток и имеют превосходный слух.
Шорох одежды выдаст его убийце с потрохами. А тот приближался, вот уже слышно его дыхание. И крадется он как раз по темной стороне улицы, так что у Сергеева не хватало замаха для приличного удара лопатой. «Вот я вляпался!» — подумал Станислав с азартом.
Безвыходность ситуации становилась все очевиднее, темная фигура с пистолетом в полусогнутой руке — все ближе. Взмах лопатой, и неизвестный тут же за долю секунды поворачивает руку в сторону Сергеева и нажимает на спусковой крючок. Прыжок на врага из темноты тоже исключен, потому что первый же шаг привлечет внимание киллера, и снова последует тот же финал.
Но Уголино не подвел. Черт его знает, может, он лучше Сергеева видел в темноте и правильнее оценил ситуацию. Никарагуанец не стал бросать камней в стекла или консервных банок на дорогу. Он нашел старую тележку на разболтанных колесах, на которой возят строительные материалы, мусор или инструменты.
