— Чем порадуешь? — начал он с традиционного вопроса. — На яхте выходил? — Нет. — Это почему?
Желание немного подурачиться не покидало Алексея даже в серьёзной обстановке. Конечно, если было настроение. А в этот вечер настроение было вполне оптимистичное.
— Да вот хотим с женой котёнка взять. Котёнка, порода русская голубая.
Виквик буквально выплюнул недокуренную сигарету.
— Слушай, давай-ка серьёзней…
Балезина это развеселило ещё больше:
— А я и не шучу. Есть возможность взять котёнка не у кого-нибудь, а у председателя городского клуба любителей кошек.
— Ты, случаем, не переутомился?
— Зря иронизируешь. Лучше угадай, как зовут председателя.
Виквик молчал, не понимая толком, что происходит. Хотел было что-то сказать, но Балезин его опередил:
— Председателя зовут Марта Отман!
Новая сигарета застряла в зубах Макарова.
— Да ну?!
— Вот тебе и «да ну». Если не веришь, на, смотри, — Алексей протянул газету.
Виквик стал под фонарём, тщательно просмотрел материал на второй странице и уставился на Алексея.
— Слушай, а ведь это идея! Надо срочно наведаться в этот кошачий клуб.
— Уже наведался.
— Надо срочно завести знакомство с Мартой Отман.
— Уже завёл.
— И что?
— Нас с женой, работников советского торгового представительства, она ждёт в следующее воскресение в шестнадцать ноль-ноль. Так что у тебя целая неделя на то, чтобы переправить сюда мою ненаглядную.
Виквик постепенно приходил в себя. Такого хода событий он никак не ожидал. И это ему понравилось.
— Ну ты молодец, — тронул он за локоть Алексея. Наконец, закурил и жадно затянулся.
Потом они больше часа сидели в парке, обговаривая все детали предстоящего визита к чете Отманов. Операция под кодовым названием «Племянница» началась.
* * *
Алексей очень волновался за Ольгу. То, что им предстояло сделать, вроде бы не сопровождалось особым риском, а вот на сердце всё равно как-то неспокойно. Тут ещё желудок стал побаливать: последние годы и месяцы — сплошная нервотрёпка, и старая болезнь заговорила о себе.
Он сидел на лавочке недалеко от дома, где снимал комнату, снова и снова прокручивая в голове их предстоящий визит к Отманам.
Руки, которые прикрыли ему глаза, он узнал бы из тысячи. Он осторожно их взял в свои, а та, что стояла за его спиной, весело рассмеялась. Алексей быстро поднялся и крепко обнял её; поцеловал, потом снова, снова…
— Ну, как добралась?
— Долго рассказывать, — лицо Ольги светилось.
Краем глаза Алексей заметил в отдалении человека, наблюдавшего за их встречей. «Сопровождающий», — подумал он. Через минуту тот удалился, видимо, понял, что его миссия выполнена.
— А вот это мой, вернее, наш дом, — Алексей указал на старинное здание напротив. — Второе окно справа на третьем этаже наша комната. Пошли… — легко подхватил он её дорожную сумку.
Пока они переходили улицу и поднимались по лестнице на свой третий этаж, Ольга успела выложить, как она считала, свежие новости, что Маринка получит, очевидно, единственную тройку по математике, а Сергей завоевал первое место на каких-то соревнованиях по боксу и очень огорчён, что об этом не знает отец. И ещё шепнула, что никто из знакомых привет не посылал, поскольку для всех её отъезд держится в тайне (Алексей при этом незаметно усмехнулся — как будто он и без неё насчёт тайны не знал).
Слегка отдохнув и выпив чаю, они пошли гулять по городу. Вообще-то Макаров-Виквик был против того, чтобы Ольга где-либо появлялась на людях — мало ли что. Но Балезин убедил его, говоря, что ей надо немного развеяться, отвлечься от непростой дороги и груза предстоящих дел.
Но развеяться и отвлечься не получалось. Старый город, кафедральный собор, ратуша с тремя золотистыми коронами, Дворец Конгрессов, Королевский дворец, Опера, острова и парки — всё это воспринималось бы по-другому, если бы они прибыли сюда туристами. А так — чувствовалось напряжение, и немалое.
— Тебе здесь нравится? — спросил Алексей, когда они вышли на главную площадь.
Ольга всматривалась вокруг:
— Всё как-то необычно… Может, потому что я никогда не была за границей.
Когда стало смеркаться, они, проголодавшись, зашли в небольшой ресторанчик.
Ольга к смене часовых поясов ещё не привыкла, для неё это уже был ужин. Потом ещё немного побродили по городу, на который опускалась ночь. Засветились витрины, прохожих было мало. С ближнего озера дул лёгкий холодный ветерок.
— Что задумался? — спросила Ольга.
Алексей грустно вздохнул:
— Мы с тобой за шестнадцать лет совместной жизни так никуда и не съездили вместе дальше подмосковного дома отдыха.
— Дети повзрослеют, съездим. Потерпи немного.
— Нет, Оля. На пороге война, большая война.
— У шведов это не ощущается.
— Ты права. Для них всё тихо, спокойно. Но нейтральная Швеция — это линия разлома между нами и Германией.
Замолчали. И ещё несколько минут молча шли, глядя по сторонам. Наконец заговорил Алексей:
— Я часто вспоминаю те полтора года, которые работал в институте. Если честно, я не прочь вернуться на кафедру к своим тётушкам — так я их называю. Я вспоминаю многих студентов, особенно тех, у кого после моих занятий стало что-то получаться. Приятно видеть, что твои знания передаются другим. А у нынешней молодёжи тяга к знаниям большая.
— Может быть, тебе написать рапорт, уволиться и вернуться в институт? — спросила Ольга и решительно схватила его за руку. — Не хочу больше никуда тебя отпускать!
— Для этого надо сначала выполнить то, ради чего мы здесь. — Рапорт об отставке написать, конечно, можно. Только вряд ли что из этого получится — впереди война.
О том, что его снова стала мучить язва, Алексей промолчал. Не хотел жену расстраивать.
— Ну что же это такое! — возмутилась Ольга. — Опять он про войну. Лучше скажи, что я буду здесь делать. Не на экскурсию же приехала.
— Что касается твоей деятельности здесь, — тихо произнёс Алексей, — то поговорим об этом завтра. На сегодня хватит эмоций.
* * *
Калитка оказалась незапертой, но Алексей не решился её открыть; видя оригинальной формы звонок, он позвонил. На крыльце аккуратного двухэтажного особняка с традиционной для скандинавов оранжевой черепичной крышей показалась хозяйка дома. Приглядевшись к двум стоящим за оградой посетителям, она поняла, кто это, и приветливо замахала. Алексей и Ольга прошли во двор.
