Кирилл приставил ко лбу ладонь. Над ледяной стеной берега Антарктиды появилась быстро увеличивающаяся точка.
– Вертолет!
– Здесь, в Антарктиде?!
– Значит, это СНОС! Лавр, запускай ПН!
– Я ее не отключал. Сейчас введу координаты…
Айсберг под ногами людей качнулся. Вокруг них начался бесшумный радужный фейерверк. Лед под ногами протаял полыньей, которая превратилась в пропасть. Люди провалились в нее, судорожно цепляясь друг за друга. Утолин при этом ухитрился подхватить свои сумки. Свет в глазах померк, наступила невесомость, затем знакомая мягкая лапа сжала тела беглецов и швырнула их в солнечный свет.
На этот раз ПН перенесла их в горы.
Они оказались на узком карнизе над краем ущелья, через которое был переброшен узкий веревочный мостик. Сзади каменная стена с выбоинами и вбитыми в нее металлическими скобами, впереди грандиозная панорама
заснеженной горной страны. Голубое небо. Яркое солнце. Тишина. Мороз.
– Пожалуйста, – театральным жестом обвел горизонт Лаврик. – Перед вами Памир. Здесь нас никто не найдет. Ну, как вам моя транспортная система?
– Здорово! – сказал Кирилл, вдыхая холодный, кристально чистый и довольно разреженный горный воздух. – Все отлично. Вот только одеты мы не по сезону. Куртки-то остались там.
– Подумаешь, – небрежно махнул рукой компьютерщик, – обойдемся. Никаких проблем. Могу в два счета отправить всех в теплые края, к морю. А могу вообще прыгнуть в космос. – Глаза Лаврика загорелись. – На Луну, к примеру, или на Марс. Хотите?
– Остынь, – буркнул Утолин, роясь в самой большой из своих сумок и доставая пятнистую куртку. Подал ее Лилии: – Надень, она теплая.
После этого он вынул плоскую металлическую флягу, отвинтил колпачок и сделал крупный глоток. Протянул флягу Тихомирову:
– Коньяк. Глотни. Согревает.
Кирилл подумал, взял флягу, отхлебнул и передал Лилии. Та молча отпила обжигающей горло жидкости, предложила разгоряченному успехом Лаврентию.
– Здесь мы замерзнем, и коньяк не поможет.
– Там, на той стороне, похоже, есть пещера. Видите отверстие в скале, справа от бугра в форме медведя. – Утолин вытянул руку, показывая направление. – Предлагаю перебраться туда и укрыться в пещере. Запалим костерок и посовещаемся.
– Если только этот мостик нас выдержит, – с сомнением сказал Кирилл. – Интересно, кто его подвесил на такой высоте?
– Вы с ума сошли! – ужаснулась Лилия. – А если он оборвется?! Нет, делайте что хотите, я не пойду!
– Сейчас проверим. – Капитан продел лямки сумки под мышки, чтобы она висела на спине как рюкзак, вторую сумку протянул Кириллу. – Осторожнее, здесь оружие и ноутбук. Вернусь – заберу.
– Я сам донесу.
– Игорь! – Лилия схватила Утолина за руку. – Не ходи!
Капитан улыбнулся.
– Не переживай, все будет в порядке. Я никогда не рискую зря.
Он подергал растяжки мостика, попробовал его на прочность и стал медленно, шаг за шагом, продвигаться вперед, стараясь не раскачивать гибкое веревочное сооружение.
Ширина ущелья в этом месте достигала шестидесяти метров, и капитану потребовалось семь минут, чтобы достичь противоположного края. Он обследовал площадку на краю обрыва, сбросил с плеч сумку и махнул рукой:
– Давайте по очереди. Следующим идет Лаврик.
– Я свалюсь… – пробормотал компьютерщик, бледнея и пятясь от края ущелья. – Всю жизнь высоты боялся…
– Не гляди вниз, вот и весь секрет. Тут всего-то полсотни метров.
– Не могу!
Кирилл подошел к Лаврику вплотную, сказал проникновенным тоном:
– Я понимаю, что тебе страшно. Мне тоже. И ей. – Кивком головы он показал на Лилию. – Все мы в одинаковом положении. Но пока что ты ни разу не постоял за себя сам, все время мы вынуждены спасать твою драгоценную шкуру, рискуя своей. Давай-ка включайся в этот процесс.
– Я же предлагал перебросить нас в более спокойное место…
– А где гарантия, что и там не появится команда СНОС?
– Я… все равно…
– Иди!
Лаврик бросил на Кирилла ненавидящий взгляд, подошел к растяжкам мостика и, зажмурившись, вцепился в них обеими руками. Слепо двинулся вперед, нащупывая ногой нижний веревочный вант. Прополз таким манером метр, другой, третий, не выдержал, глянул вниз, и нога его сорвалась с веревки.
Лаврик вскрикнул.
Мостик закачался.
– Не смотри вниз! – рявкнул Кирилл. – Пошел!
Киндинов снова зажмурился, с трудом нащупал ногой веревку и снова медленно двинулся вперед.
Лилия вдруг ахнула, вцепилась в руку Кирилла.
– Господи!..
– Что?! – оглянулся он, хватаясь за пистолет и вертя головой во все стороны.
– Посмотри вниз!
– Голова закружилась? Придется и тебе перебираться с закрытыми глазами.
– Нет… ущелье…
Кирилл осторожно заглянул через край площадки в глубину ущелья, и у него перехватило дыхание. Несколько секунд он не сводил взгляда с пропасти, отступил назад и проглотил ком в горле.
Ущелье и в самом деле не имело дна! Вместо него открывалась невероятная, захватывающая дух глубина, провал Мироздания с едва заметными искорками звезд и паутинками галактик.
– Ты понимаешь?..
– Не отвлекайтесь, – донесся тихий голос Утолина. – Все правильно, это не Земля.
– То есть как не Земля?! – Лаврик, доползший до середины моста, открыл глаза и остановился.
– Это снова «буферная зона», интерференция метареальностей. Чего-то мы не учли. Не останавливайся, двигайся быстрее.
Лаврик глянул вниз дикими глазами, помотал головой, потом, проворно перебирая веревку руками, перебежал мост.
– Теперь ты, – обнял Лилию Кирилл. – Не бойся, все будет хорошо.
– Я не боюсь, – храбро сказала женщина. – Значит, мы не на Земле? То-то мне показалось странным…
– Что?
– В Антарктиде солнце стояло почти в зените!
– А я не обратил внимания, – удивился Кирилл. – Надо же, как Лаврик нас кинул! Хорошо хоть, что не в лапы парней из СНОС.
Лилия взялась за растяжку моста, встала на веревочные струны «пола» и уверенно двинулась к противоположному краю ущелья, стараясь не смотреть вниз.
– Отлично, продолжай в том же духе, – похвалил ее Кирилл.
Женщина не ответила, сосредоточившись на процессе движения.
Она была уже на середине пути, когда издалека прилетело тихое тарахтение. Кирилл замер. Спутать было невозможно – это летел вертолет.
