Беда посылает гонцов впереди себя. Теперь она явилась к нам собственной персоной.
VI
Какой же наивной и легкомысленной она была! Или это работа не дала ей продумать все как следует? Кристина готовилась к этой поездке с того самого момента, когда они с Полом приняли решение. Выбрала самый удобный рейс на Шанхай, забронировала отель, придумала, что сказать Джошу и маме, и назначила себе в бюро заместителя. Старалась не забыть ни одной мелочи и все‑таки упустила из виду самое главное.
Так бывает всегда. За хлопотами Кристине некогда было осознать, что означает для нее, собственно, эта встреча с родным братом. В результате она приехала сюда совершенно неподготовленной. От вопросов, которые задавал ей в самолете Пол, отмахивалась. И вот сейчас перед ней стоит незнакомая девушка и утверждает, будто она ее племянница.
Голос у нее тихий, но никак не робкий. Инь‑Инь подвела их к припаркованному возле отеля «фольксваген‑пассату» и представила молодому человеку за рулем, который решил навестить своих знакомых в окрестностях Иу и оказался настолько любезен, что согласился подвезти всю компанию.
Они молча сели в машину. Инь‑Инь – рядом с водителем. Пол придирчиво оглядывал салон, косясь на спидометр.
Кристине, конечно, первым делом следовало расспросить племянницу, отчего она так грустна. Как поживают ее родители, что Большой Дракон рассказывал ей о тете и ее семье и почему не объявлялся столько лет. Ей хотелось знать, что за человек ее брат. Хороший ли он отец? Вспыльчивый или уравновешенный? Слишком много вопросов. С чего начать и мыслимо ли вот так, ни с того ни с сего, врываться в чужую жизнь? Достаточно об этом задуматься, чтобы от страха лишиться дара речи.
На помощь пришел Пол. Нужно же было кому‑то нарушить это тягостное молчание в салоне.
– Ты живешь в Шанхае? – спросил он Инь‑Инь по‑английски.
– Да, – коротко, но вполне дружелюбно ответила та.
– Чем ты занимаешься?
– Учусь музыке.
– Будешь преподавать?
– Нет. Я учусь в консерватории. Буду играть на скрипке. Правда, в Шанхайский симфонический оркестр меня не взяли. – Она вздохнула. – Провалила экзамен в прошлом году. Через месяц пересдача, поэтому сейчас мне нужно много заниматься.
– Как странно, – вмешалась в разговор Кристина, – до сих пор в нашем роду не было музыкантов. – Это прозвучало как утверждение, тем не менее требующее ответа. – Откуда у тебя талант к этому, не от отца же? Или он тоже на чем‑нибудь играет?
«Странный вопрос», – подумала Кристина про себя. Неловко как‑то осведомляться у племянницы о родном брате и тем самым ставить себя в положение совершенно постороннего человека.
– Немного, – засмеялась Инь‑Инь. – Отец играет на губной гармонике. Но талант у меня скорее от матери. Она была учительницей в музыкальной школе и имела очень красивый голос.
– Разве она умерла? – вырвалось у Кристины.
Она испугалась, будто речь шла о ее лучшей подруге.
– Нет. – Инь‑Инь два раза тяжело вздохнула, прежде чем продолжить. – Но теперь она не поет.
Снова нависло тягостное молчание.
– У тебя ведь есть брат? – спросил Пол.
Если кто и не давал этой беседе окончательно угаснуть, так это Пол.
– Да, старший, – ответила Инь‑Инь.
– И чем он занимается?
– Работает менеджером в страховой компании «Чайна лайф» в Шанхае.
– С ним мы тоже познакомимся?
– Боюсь, что нет.
Это прозвучало неожиданно резко. Кристина насторожилась.
В салоне снова воцарилась тишина, теперь, похоже, окончательно. Напряженная, кричащая тишина. Означающая что угодно, только не молчаливое согласие.
Кристина откинулась на спинку кресла. У нее возникло чувство, что, несмотря на внушительную скорость, машина за все это время почти не сдвинулась с места. За окном проносились все те же небоскребы, теснившиеся по обочинам трассы, словно деревья в лесу. Иногда между ними мелькали строительные площадки с подъемными кранами, обозначающие места еще не завершенных зданий. Со временем последние стали попадаться все чаще, в то время как число готовых кварталов заметно пошло на убыль.
Первые рисовые поля появились лишь спустя два часа. Теперь дорога петляла по холмистой местности: железнодорожные насыпи, недостроенные автобаны с развилками и мостами. Странный пейзаж открылся глазам: не то пригород, не то поля. То тут, то там мелькали группы домов, очевидно достроенных, но не жилых. Попадались и явно не готовые к заселению объекты, и похожие на руины древних городов брошенные стройки. Широкие улицы, внезапно упиравшиеся в пустыри. Опоры несостоявшихся мостов. Жизнь теплилась разве вблизи фабрик, в общежитиях для рабочих.
Таково было лицо современного Китая. Не сказать чтобы безобразное, но и красивым назвать его было никак нельзя. Неприветливый, густонаселенный и в то же время какой‑то безлюдный ландшафт.
– Еще час – и будем на месте, – объявила Инь‑Инь. – Родители живут в деревне, неподалеку от города Иу. Слышали когда‑нибудь?
– Нет, – ответил Пол.
– Мы забронировали там для вас номер в отеле. Очень интересный город, вам понравится.
– В самом деле? – недоверчиво переспросил Пол.
Инь‑Инь кивнула:
– Двадцать лет назад, когда мы только что сюда переехали, в нем было всего тридцать тысяч жителей. Маленький городишко. Но теперь больше семисот тысяч человек. Я ходила там в школу, а сейчас, пожалуй, заплутаю. Один мой друг три года прожил в Америке, а когда вернулся, не нашел свой дом. Он точно знал, что дом все еще стоит. Вышел из такси и два часа блуждал по городу. Даже район не смог узнать. Другие улицы, другие здания. И это всего за три года! Странное чувство, когда все тебе как будто знакомо и в то же время чужое, если вы меня понимаете.
Пол кивнул.
Кристина заерзала на сиденье. Ее не интересовали истории про заблудившихся друзей племянницы. Она не желала ничего слышать о стремительно растущих китайских городах. Ей не терпелось знать, что ждет ее в доме брата.
– Инь‑Инь, ты не знаешь, почему твой отец написал мне письмо?
Пол повернул к ней удивленное лицо. Инь‑Инь поймала взгляд тети в зеркале заднего вида и вздохнула:
– Но вы же его сестра.
– Да, вот уже сорок два года как… – съязвила Кристина и тут же пожалела об этом. В конце концов, какое она имела право так разговаривать с девушкой? – Я только хотела спросить, какой помощи он ждет от меня, – добавила она уже мягче.
– Об этом я ничего не знаю.
Инь‑Инь лгала и даже не пыталась это скрыть. Но прежде чем Кристина успела открыть рот, Пол наклонился к ней и быстро заговорил по‑кантонски:
