Позабыв про тряпку, я направляюсь к бару. Поднимаю перегородку, беру мусорницу, подношу к столику. Нора отряхивает ладони над пластиковым ведром и обтирает их о мой фартук.
– Хочу кое‑куда тебя пригласить, – произносит она тихонько.
– Я не против с тобой кое‑куда прогуляться, – не задумываясь, отвечаю я.
Я смотрю на нее. Она – на меня.
Прочищаю горло.
– В смысле, я с радостью пойду туда, куда ты решила меня пригласить. Все равно куда.
Нора спрашивает, где у нас швабра, и больше ничего не говорит о том, куда она хочет меня сводить.
Глава 9
– Слушай, а я успею хотя бы переодеться? – спрашиваю Нору, отмечаясь в таблице дежурств. Поузи уже завязывает фартук. Она в комнате для перекусов. Лайлы с ней нет, значит, бабушка пошла на поправку. Поузи улыбается нам напоследок, и я с радостью узнаю, что через час придет Кри, наш новенький, чтобы сменить Эйдена. Поузи, в отличие от других, еще как‑то симпатизирует Эйдену, и все‑таки с Кри по‑любому приятнее работать.
Пробежавшись взглядом по пятнам на моей серой футболке, Нора говорит:
– Забей. Не успеешь.
Я плетусь следом за ней к двери, мы выходим на тротуар. Нью‑йоркский сентябрь – в числе моих фаворитов. Хоккейный сезон – это раз, и погода хорошая. Чего еще желать? Правда, теперь, когда Кена нет рядом, все иначе. Мы были заядлыми болельщиками. Именно благодаря спорту мы с ним породнились отцовско‑сыновьими узами. Для меня такие отношения внове.
– Хочу, чтобы ты как следует познакомился с Бруклином. Ты был в «Джульетте»? Это кафе в Уильямсберге. Там подают мороженое моментальной заморозки.
Качаю головой. Как переехал сюда, особо никуда не наведывался. В основном бродил по окрестностям, бегал трусцой, но вот чтобы куда‑нибудь заходить или тусоваться – такого не было. Да и с кем? Тесса вся в работе, друзей я пока не завел, в общаге никому до меня дела нет.
– Впервые слышу, – отвечаю. – А куда ты вчера ходила? Помнишь, когда я следил? – спрашиваю ее, пока мы ждем у светофора, чтобы перейти дорогу.
Она смеется.
– Как говорится, сразу по существу.
Жду ее ответа, но она стоит, не разжимая губ.
– То есть ты мне не скажешь?
Качает головой.
– Не‑а, – говорит она, нежно коснувшись кончика моего носа.
Нельзя спускать это с рук. Она что‑то скрывает, надо бы допытаться, докопаться. Здесь скрывается какая‑то тайна.
Вместо этого я спрашиваю:
– Значит, в «Джульетту»? А что там готовят?
Нора с легкой улыбкой отметила про себя, с какой легкостью я переключаюсь с темы на тему. Я ведь обещал не допытываться, а значит, попросту не стоит лезть в ее жизнь.
Казалось бы, чего проще. Да только мне адски хочется разузнать про нее все‑все‑все. Сколько сахара в кофе она кладет, какая у нее любимая песня, как она напевает себе под нос и долго ли валяется по утрам. Дико хочется знать про нее очень многое, и мне просто сносит крышу от того, что она меня ограничивает.
И вот мы на месте. Французское бистро с названием «Джульетта». Нору распирает от восторга.
– Самое крутое заведение! И пусть твердят, что «Ле‑Баррик» лучше, не слушай их. Все они врут. Мало ли, что там «Йелп» пишет.
– А что такое «Йелп»? – спрашиваю я, стараясь поспевать за шустрыми ножками Норы.
На тротуаре стоит тренога с доской, где написано мелом: «Отведайте салат из тасканской капусты», рядом пририсован зеленый листик. Ого, так, значит, и французы переняли у Калифорнии листоядный стиль жизни. Хотя Таскания – это область в Италии, а бистро‑то вроде французское…
Обогнав меня, Нора проходит внутрь. Чуть не дойдя до стойки хостесс, она оборачивается и говорит с улыбкой:
– Тебе многому предстоит научиться, малявка.
Мы в ресторане. Осматриваюсь. Нора заказывает у хостесс столик на двоих. Та, схватив меню, начинает расхваливать блюда дня, а мы тем временем подходим к круглому столику в дальней части зала.
– У вас открыта крыша? – интересуется Нора, хотя усаживаться не спешит.
Хостесс обводит глазами зал.
– Пока нет, откроем в пять. Но вы можете посидеть на террасе.
– Да, если можно, – с улыбкой отвечает Нора.
Мы поднимаемся по ступеням, ведущим в какое‑то место, похожее на сад. С потолка свисают растения, едва не касаясь столов. На террасе практически пусто, лишь один столик занят.
– Отлично. Большое спасибо, – говорит Нора.
Мне нравится, что она так любезна с теми, кто работает в сфере обслуживания. Помню, когда‑то я вывел теорию, что каждому человеку не плохо бы хотя бы раз в жизни побыть официантом. Помню историю в «Стейк‑энд‑Шейк» в Сагино, когда Дакоте принесли гамбургер с луком, хотя она заказывала без. Какую тонну ругани она исторгла на бедного официанта! Я готов был провалиться сквозь землю от стыда, однако сидел и молчал. Сначала она как следует прооралась, а потом заявила, что не будет платить за еду, и потребовала вычеркнуть ее блюдо из счета.
Когда мы ушли, она раскаивалась, называла себя идиоткой. Я был с ней в этом полностью солидарен.
Сажусь за столик напротив Норы, с громким скрипом пододвинув железный стул. Меню короткое, только на ланч, причем коктейлей в нем больше, чем блюд.
– Я всегда беру одно и то же. – Нора протягивает руку, указывая на какую‑то разновидность перцев и что‑то типа цветной капусты. Я способен разобрать лишь несколько слов из меню. Оно что, на французском? – Возьму перцы шишито, цветную капусту, лук‑гратин и пом‑фрит. Все так вкусно, глаза разбегаются. – Она радостно засмеялась, заткнула прядь волос за ухо. – Всегда чересчур много заказываю.
– А я… я возьму… – Вижу гамбургер и тычу в него пальцем. – Тут у них черт ногу сломит, в этом меню. – Смеюсь, пытаясь скрыть смущение.
Нора придвигается ближе к столу. У нее получилось тихонько, без скрежета.
К нашему столику подходит хостесс с кувшином воды, в котором плавают огуречные ломтики и кубики льда. Куда я попал? По карману ли мне это заведение?
Нора благодарит хостесс, и та уходит, заверив, что сейчас к нам придет некая Айрин. Осматриваюсь. Все вокруг наполнено зеленой листвой, струящейся вниз из подвешенных и расставленных всюду плетеных корзин.
– И что здесь повергло тебя в смятение? – спрашивает Нора, протянув к меню руку.
Я просматриваю меню. Точно в насмешку, страница напичкана словечками типа «крок‑месье» или «пом».
– Да все, кроме гамбургера.
