Юго-Западная Большая Цепь напоминала сильно увеличенную цепь от мопеда и тянулась километры от скрытых нижних регионов башни Субботы до огромного бронзового колеса, расположенного под самым верхом. Цепь располагалась в широкой шахте — с одной стороны вверх, с другой вниз. Каждое ее звено было размером два на два метра, а в середине каждого звена находилась площадка, где маслята стояли, сидели, а иногда даже спали, пока Цепь с грохотом несла их вверх или вниз.
— Конечно, безопасно, — ответила Сьюзи. — Если не сверзишься.
— Ох, — только и сказал Джиак. Он покосился за край и сглотнул. — А куда мы едем? И на чьей я теперь стороне?
— Мы едем на этажи, где контролируют лифты, — пояснила Сьюзи. — А ты на стороне лорда Артура. Если мы, конечно, вначале не встретимся с войсками Дудочника. Тогда мы им скажем, что мы на стороне Дудочника, хотя на самом деле все равно будем на стороне Артура. Это будет военное что-то такое.
— Военная уловка, хитрость или маневр, — подсказала Шестая часть Волеизъявления. Она сидела в полусложенном зонтике Джиака, так что наружу торчал только кончик клюва, и то его было не сразу видно. — Вполне законный обман.
— А разве я нужен лорду Артуру? — обеспокоенно спросил Джиак. — Ты говорила, что я могу выбирать, на какой стороне быть, но эта сторона должна еще меня принять. Лорд Артур меня примет?
— Так уж вышло, что я правая рука Артура, — сказала Сьюзи. — Или левая — не помню, где я в прошлый раз стояла. Короче, мы с Артуром как два пальца от одной перчатки. Ну, наверное, типа большой палец и мизинец. Ну, короче, я его верховный генерал и все такое. Так что если я говорю, что ты принят, значит, ты принят.
— Спасибо, мэм, — произнес Джиак.
— Завязывай с этим, — приказала Сьюзи. — Зови меня Сьюзи.
— Как пожелаете, леди Сьюзи, — согласился Джиак. — О, этаж внизу занят!
Они проезжали один пустой этаж за другим. Цепь опускалась мимо столов, покинутых чародеями, сражавшимися сейчас с Дудочником внизу или атаковавшими Несравненные Сады наверху. Сьюзи уже начинала подумывать, что на их счастье и нужный им этаж, где со столов можно было контролировать лифты, тоже окажется пуст. Но теперь вокруг были уровни, по-прежнему наполненные тысячами чародеев. Они только сложили синие зонтики и поставили их рядом, ведь дождь, продолжавшийся десять тысяч лет, теперь закончился. К счастью, все они были погружены в работу, а те, кто все-таки косился по сторонам, видимо, не находили вид девчонки-масленка и Добавочного Чародея, спускающихся по Цепи, достойным внимания.
— У вас есть план, леди Сьюзи? — осведомилось Волеизъявление. — Как мы активируем лифты?
— Конечно, есть, — фыркнула Сьюзи.
— Это хорошо.
В молчании они миновали еще несколько этажей, затем ворон высунул голову из зонтика Джиака и уставился на Сьюзи одним глазом.
— Поскольку мы скоро прибудем на место назначения, не поделитесь ли с нами своим планом?
— Я думаю, — сказала Сьюзи. Она действительно выглядела задумчивой, следила взглядом за проплывающими мимо этажами и почти не моргала. — Я видела, как ты превращался в шар. А ты можешь стать чем угодно?
— В определенных границах я могу менять свою внешнюю форму.
— А в капсулу с сообщением превратиться можешь? Какого цвета у них там зонтики на уровне 6879?
— Зеленые, — ответил Джиак.
— А когда их повышают до следующего уровня?
— Синие, — мечтательно ответил Джиак. — Прелестных оттенков и узоров синего цвета. Мы как раз проезжаем синие этажи.
— Значит, сделайся синей капсулой, — сказала Сьюзи Волеизъявлению. — Я пойду туда и скажу, что скоро будет массовое повышение целой кучи чародеев, и я должна проверить их кабинеты для такого большого перемещения. Они все будут смотреть на меня… ну да, и на тебя тоже, ты же будешь капсулой. Я пойду измерять и все такое, и тогда… и тогда… я положу тебя на стол, Воля, а когда они не будут на тебя смотреть, ты пролезешь вниз и используешь стол, чтобы открыть лифт…
— Не очень-то у тебя план, — прервало Волеизъявление. — У меня и то бы лучше вышло.
— А у меня нет, — сказал Джиак. — Что мне делать?
— Просто ходи за мной, — распорядилась Сьюзи. — Как Добавочные Чародеи всегда таскаются за маслятами. Может, понадобится их отвлечь, тогда что-нибудь сделаешь.
— Мы почти на месте, — сказало Волеизъявление. — И я серьезно считаю, что план паршивый…
— Три этажа до места, — сообщил Джиак.
— Паршивый! — выкрикнуло Волеизъявление, но все равно перелетело в руку Сьюзи и обернулось синей капсулой с сообщением. Только при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что капсула состоит не из глазурованной бронзы, а из крохотных буковок.
— Два этажа.
— Готовимся сойти с Цепи, — Сьюзи взяла Джиака за руку, готовая втащить его, если он оступится.
В локте от пола она сошла с Цепи. Джиак последовал за ней, но зацепился ногами за собственный зонтик и чуть не свалил вниз их обоих. Нетвердым шагом они проследовали вперед, Сьюзи подняла над головой капсулу.
Все ближайшие чародеи подняли головы, их взгляды устремились на синюю капсулу. Кое-кто продолжал писать обеими руками, но большинство прекратили. Секунду спустя вокруг зашелестели шепотки, и Сьюзи увидела, как от Цепи вокруг распространяется рябь движения: все чародеи отсюда и до дальней западной стороны башни начали поворачиваться в их сторону.
— Масленок…
— Синяя капсула…
— Повышение…
— Повышение…
— Массовое повышение! — выкрикнула Сьюзи. — Дюжина чародеев поднимается на синие уровни по особым военным правилам. Через пятнадцать минут здесь будут двенадцать бригад, но вначале я должна измерить и проверить кабинеты, которые пойдут наверх.
Она подняла синюю капсулу над головой и помахала ею, затем прогулочным шагом направилась сквозь ближайшие кабинеты. Чародеи глядели на нее во все глаза, позабыв про зеркала, в которые они должны были смотреть, и заклинания, которые должны были записывать.
Сьюзи прошествовала к ближайшему набору лифтов. Она видела железные решетчатые двери, но за ними было лишь пустое пространство, а не обычные деревянные дверцы лифтов Дома.
По мере того как Сьюзи и Джиак проходили мимо столов, бормотание за их спинами менялось. Шепот становился громче и звучал теперь уже разгневанно.
— Не я…
— Куда эта пацанка идет?
— Ну не может быть, чтобы к ним…
Сьюзи слегка ускорила шаг, поднесла капсулу поближе к себе и прошептала:
— Забыла спросить… Нам любой стол подойдет?
— Поближе к лифтам, — очень тихо ответило Волеизъявление. — Когда я закончу, нам придется бежать.
