– Таковы правила, – пожал плечами трактирщик. – Ты приходишь, делаешь заказ на отряд бойцов, я рассказываю тебе кто есть из свободных и какая у них ставка, даю пару советов. Потом ты уходишь, и ко мне обращаются старшие отрядов, уже им сообщаю о тебе, твоих запросах, ну, и своё личное мнение, – на последних словах трактирщик чуть усмехнулся. – Нет, если дело срочное, то прямо сейчас могу вас свести. Выйдет дороже и не каждый согласится, Огоньки уж точно будут против и откажутся наверняка.
– Понятно, что ж, тогда допью пиво и попрощаюсь до завтра.
Весь следующий день у Кости с самого утра прошёл в суете. Ещё с рассвета в ворота застучал кто-то кулаком, когда злой спросонья Костя проорал в окно, что поджарит гада сию секунду, если тот не уберётся прочь, в ответ мужской голос сообщил, что прибыл посыльный из магазина господина Ардана.
Спустившись вниз, Костя открыл калитку, впустив во двор шар на ножках, именно такое впечатление сложилось при первом взгляде на утреннего гостя. Был он невысоким и необъятно толстым, но при этом подвижным, как капля ртути, тучность не мешала человеку ни в малейшем мере.
– Тилд я, от Ардана, вот письмо с рекомендацией. Вы Кост Кост?
– Он самый, – буркнул Костя, принимая запечатанный сургучом, с оттиском герба торгового дома Ардана, конвертик. – Ещё раньше не мог заявиться?
– Раньше не мог, я караван отправлял полчаса назад по реке, к вам спешил, как мог, – улыбнулся Тилд. Мужчина, то ли, не заметил издевку, то ли, мастерски использовал слова Кости против него самого.
– А-а, драконы с тобою, – махнул на него рукой Костя. – Пошли в дом.
От завтрака гость отказался, как и от вина, кофе (точнее, напитка очень на него похожего, но называемого всеми по-разному, для Кости он был кофеем).
– Тороплюсь, ещё столько дел.
– Вечно вы, купцы, куда-то торопитесь.
– А как же без этого?! – удивился Тилд. – Семью кормить надо, родственникам помочь. Если долго спать, часто отдыхать, то золото уйдёт в карман к другому, который рано встаёт.
– Кто рано встаёт, то в полдень уже за… замотался, – произнёс Костя в ответ на спитч собеседника. – Пошли, вещи покажу.
Три часа после этого землянин и помощник Ардана возились с трофеями. Каждую чайную ложечку, блюдо и графин Тилд осматривал едва ли не с лупой, тёр пальцем, постукивал ногтём, дышал и смотрел, как легло пятно влаги и насколько быстро оно сходит с металла.
По договорённости с Арданом, Костя отдавал почти все свои трофеи на реализацию в лавку купца. Одна пятнадцатая с выручки оставалась в кассе, остальное шло Косте в карман. Такой вариант предложил Ардан, мол, сам-то он купит гораздо дешевле, чтобы получить неплохую выручку, при этом выплатит всё до последней бронзовой монетки сразу, но если Костя не испытывает острую нехватку средств, то лучше отдать на реализацию все трофеи. Ждать денег придётся подольше, но в итоге кошелёк потяжелеет сильнее.
Подручный купца отдал расписку, в которой перечислялись вещи, что были приняты для реализации, с подробным описанием примет и внешнего вида. В итоге на руках у Кости оказалась стопка из пяти листов. Сокровищница, как с улыбкой называл про себя кладовую с трофеями сам Костя, практически опустела. Остались несколько книг с описаниями географии мира, цикл о похождениях полубога Шагра, несколько единиц оружия и доспехов. Кроме того, в отдельном сундуке остался лежать малозначимый мусор: металлический ящичек, который землянин так и не смог с наскока взломать; ложки-вилки-ножи из разных столовых наборов, к которым не нашёлся комплект; несколько стальных и бронзовых пластин-наручей и наголенников от защитного снаряжения, у которых не оказалось пары.
После того, как сопроводил до магазинчика Тилда с упакованными в два сундука вещами на пролетке, Костя навестил мастерские, где ремонтировались его големы, сильно износившиеся в крайнем путешествии. Потом была оружейная лавка, магазин алхимика, навестил городского мага, где приценился к защитным амулетам. К себе домой попал ближе к вечеру, нагуляв зверский аппетит за день. Едва солнышко начало клонится к земле, Костя направился к Шрассу.
В трактире почти ничего не изменилось за истёкшие сутки. Бойцы из отряда Тарча сидели на своём месте, отряд Диогра сменил свой состав – отсутствовала одна женщина, вместо неё сидел жгучий брюнет с кривым от природы носом. Гномов опять не было, зато неподалёку от двери сидели двое молодых парней. Огоньков не было, наверное, после ухода Кости из трактира следующий заказчик нанял красивых лучниц.
– Привет, Кост, – кивнул землянину трактирщик, занятый протиранием глиняных, покрытых розовой глазурью, тарелок ослепительно-белой тряпицей.
– Привет, Шрасс, – поприветствовал трактирщика Костя. – Что по моему делу?
– Ничего. Отказались почти все, – слегка пожал он плечами.
– Как?!
– Узнал я про тебя кое-что по просьбе парней, после чего они решили с тобою не связываться.
– И что именно ты узнал? – насторожился Костя, медленно закипая внутри от того, что кто-то решил покопаться в его прошлом. Злость накатывала волною прибоя на берег, хотя где-то глубоко в душе парень понимал, что трактирщик был в своём праве.
– Ты не злись, я был в своём праве, как и командиры отрядов. Никто тебя не знает, появился впервые, нанимаешь, якобы, для простого дела бойцов и при этом очень маленький отряд. А ну как ради их снаряжения и золота в карманах, которое сам же выплатишь в качестве аванса?
– Да ты совсем?.. – аж задохнулся от возмущения Костя.
– К тому же, – как ни в чём не бывало, продолжил трактирщик, – уже брал отряд, венторов на Салпе, и все они пропали.
– На пиратов наткнулись, потом твари речные погрызли всех, кто попал в воду. Спасся сам только благодаря големам, которые меня вытащили в самый последний момент.
– Кстати о големах. Переделанных шахтёров тут не уважают, хоть и показали они у тебя неплохо, когда на леди Чемтэр было совершено покушение.
– И из-за всего этого наёмники отказались? – поразился Костя. – Решили, что я нанимаю бойцов, потом убиваю по-тихому и прибираю к рукам их имущество? Да это чушь полная!
– Чушь, согласен, – кивнул в ответ трактирщик. – Но парни люди суеверные и не пойдут под твою руку, пока не докажешь, что более-менее везучий. Пока же они видят, что первый же твой найм стал для бойцов смертельным.
– Твою… дракону вас в зад, как можно сравнивать поход в джунгли в поисках древних городов, и посещение соседнего баронства? – возмутился Костя.
– Я ж говорю – наёмники очень суеверны.
Костя едва справился с нахлынувшим раздражением. Хотелось ударить кулаком по стойке, обозвать всех мнительными деревенскими бабами и даже набить морду первому, кто решит ответить на такой пассаж. К счастью, сдержался.
– Ладно, желаю счастливо оставаться, – буркнул Костя, поворачиваясь спиною к трактирщику. – Загляну в «Большого тролля», там, надеюсь, парни покрепче окажутся, верящие в свои кулаки и мечи, а не народные приметы.
