Я заворочалась в кровати, стараясь успокоиться и вернуть себе более-менее обычное состояние, при этом перекладывая покрывало на себе, чтобы принять как можно более невинный вид. Мне бы очень не хотелось оказаться перед хозяевами дома в смятенных чувствах. В конце концов, я же не в любовницы набиваюсь и из того, что от меня требовалось, уже многое сделала. А становиться еще одной женой темпераментного дракона точно не собиралась.
– Мы точно не помешаем Кетрин? – раздался у двери голос мужчины, от которого под кожей пробежала волна.
Еще совсем недавно я с ума сходила от звуков, произнесенных этим глубоким и раскатистым баритоном. Внутри все вновь встрепенулось, напоминая о страсти, бушевавшей между нами. Стиснула зубы и прикрыла глаза, стараясь вернуть себе спокойствие. Кажется, получилось не очень, потому что, когда встретилась взглядом с Дрегасом, почувствовала исходящую от него такую же горячую волну, причем я уверена, это была реакция на мою. Облизала вмиг пересохшие губы, чем привлекла ненужное внимание к ним. Бездна, что за напасть такая на меня?
Дракон привел себя в порядок и выглядел, по обыкновению, великолепно. Короткая стрижка придавала еще больше мужественности его широкому и открытому лицу, красивые и весьма выразительные глаза сверкали темным агатовым цветом, прямой нос, четко очерченные скулы – все это заставляло трепетать сердце от воспоминаний. Безукоризненная одежда, как всегда, богатая, добротная и без украшений сидела идеально, подчеркивая атлетическую фигуру мужчины, рассмотреть которую мне удалось во всей красе.
– Наигрались в гляделки? – развеселилась Ингрид, подметив наши взгляды. – А теперь, Дрегас, прекращай смущать Кетрин, бери стул и устраивайся здесь рядышком. Буду рассказывать обо всем, что тут случилось за время вашего отсутствия. Кетрин, еще какао?
В ответ благодарно ей кивнула и была вознаграждена второй кружкой ароматного напитка. Дразнящий запах защекотал нос, и я невольно радостно улыбнулась. Время все расставит по своим местам, а чувства улягутся, не возвращаясь. В этом я была уверена. Но дракон мне понравился. Очень.
Под плавную и правильную речь аристократки отпивала по глоточку заботливо приготовленное угощение и успокаивалась. Тем более что рассказ получился весьма занимательным.
– Вы улетели под вечер, а мне не хотелось ложиться спать одной, и я почти полночи провела на открытой террасе, глядя на море.
Дрегас положил свою широкую ладонь на тонкую кисть жены и легонько пожал, выражая тем самым свое сочувствие и сожаление, что пришлось любимую оставить одну в Орлином гнезде.
– А утром меня разбудили сигнальные рожки, – тем временем продолжала Ингрид.
Я уже знала, что такие стояли на той самой дороге, по которой мы прибыли в Орлиное гнездо. Эти простые магические заклинания передавали заранее хозяевам весть о приближающихся гостях. Просто, удобно и надежно, потому что сигнальные рожки в любую погоду улавливали движение, и им было без разницы, кто собрался в гости. Они просто извещали о приближении. Где именно они расположены, знали только хозяева, поэтому как-то воздействовать на них у других не получалось. Теперь, после того как узнала о титуле Дрегаса, такие меры безопасности уже не удивляли. Это я раньше думала, что Ингрид с мужем просто стараются уединиться и поэтому расставили сигнальные рожки, теперь же понимала необходимость такой системы безопасности.
– За всеми эти треволнениями совсем забыла, что в Орлиное гнездо должны были привезти продукты, поэтому, услышав сигнальные рожки, подскочила с кровати совершенно не расчесанная и небрежно одетая. Ведь спать завалилась в платье, как была.
Ох Бездна… Бедная женщина, какие же чувства ее одолевали в то время, когда мы предавались любви на острове, что она рухнула спать не раздеваясь? Щеки запылали от стыда.
– Встретила обоз и заверила, что с нами все в порядке. Только вот Лира – Дрегас, помнишь местную девушку-молочницу? – Ингрид обратилась к мужу и получила кивок в подтверждение своих слов. – Лира все расспрашивала и задавала вопросы о моем самочувствии. Я отмахивалась, отвечала просто, стараясь не поддерживать разговор, но все равно Лира выспросила. Обронила вскользь, что у меня был выкидыш, чтобы она только отстала со своими настойчивыми расспросами. А она, как только узнала, сразу же оживилась и сказала, что знает, что нужно делать. Значения ее словам в тот миг не придала, принимая корзинки и раздавая указания, куда и где их пристроить. Мол, сказала и сказала, я в последнее время часто слышу слова утешения и поддержки, привыкла уже. Так вот, Лира уехала вместе со всеми, но на прощанье пообещала вскоре вернуться. Добрая девушка, – мягко улыбнулась Ингрид.
– И она вернулась? – поинтересовался Дрегас, когда Ингрид сделала паузу.
– Вернулась и кое-кого привела, – ответила она.
Мы посмотрели на рассказчицу обеспокоенно и напряженно. Ведь женщина оставалась совершенно одна в доме. Пусть защищенном со всех сторон магически, но все равно! Прибывшие с обозом могли рассказать о том, что хозяйка в одиночестве, а лихих людей везде полно.
– И с кем же она вернулась? – подался вперед Дрегас.
– С целительницей под патронажем богини Заступницы, – с улыбкой ответила Ингрид и обвела нас внимательным взглядом, ожидая увидеть эффект от произнесенных слов.
И он не замедлил проявиться. Я с шумом выдохнула, потрясенная новостью, а дракон так вообще замер, а потом прищурился. Мне даже показалось, что он предупреждающе зарычал. Эта новость ему явно пришлась не по нраву. Драконы – известные скептики относительно всего, что касается богов. Они не признают богинь-женщин, лишь изредка обращаясь к Триумфу. А тут вдруг целительница под патронажем богини Заступницы – покровительницы сирых и убогих – появилась в доме самого императора! Сильного, здорового, мужественного! Даже представить страшно, что мог подумать недовольный дракон.
– Дрегас, прекрати рычать, – строго приказала мужу Ингрид. – Иршана – прекрасная женщина, старше меня на тридцать лет. Но какой силой лучатся ее глаза, ты бы только видел! Целительница быстро взяла меня в оборот и стала задавать профессиональные вопросы. Я долго уклонялась, помня о том, что ты не одобряешь никого рядом со мной, кроме Торонта, но в итоге сдалась.
– Жаль, что меня здесь не было. Я бы не позволил какой-то деревенщине расспрашивать тебя! – недовольно воскликнул Дрегас.
– Не страшно, тем более мы прекрасно поговорили и провели время, – мягко улыбнулась Ингрид, стараясь успокоить возмущенного мужа. – Понимаешь, Дрегас, Иршана очень сильная целительница. Еще в молодости она решила посвятить себя служению богине Заступнице, хотя была высшим магом и перед ней открывались огромные перспективы как в замужестве, так и просто среди целителей. Девушка получила полное образование, а потом отправилась к святилищу богини и очень долго молилась, прося забрать у нее магию и разрешить стать приверженкой Заступницы.
– Странное стремление, – недовольно хмыкнул Дрегас, слушая рассказ о целительнице.
– В детстве почти все ее родные погибли от моровой чумы. Целитель к ним в деревню пришел слишком поздно и спасти смог лишь тех, кто заболел самыми последними. Иршана насмотрелась тогда на ужасную кончину близких и выросла в твердой уверенности, что помогать людям – это ее обязанность. Стимулом ей послужило еще и то, что она продержалась дольше всех, ухаживая за больными, видела, как затухают родные глаза, едва Черная Судьба прикасалась к изъеденным болезнью телам.
