Его требования постепенно возрастали: сначала она тренировалась на корте по часу, потом по два, а потом и по три часа. Чарли редко играла с друзьями после школы, не брала уроки балета и не играла в школьной футбольной команде. Она по-настоящему любила теннис, – и все же однообразие порой начинало раздражать. Попыталась вмешаться мать Чарли – иногда за спиной отца приглашала домой двух-трех одноклассников Чарли, чтобы дети поиграли вместе или посмотрели кино в гостиной. Однако мистер Сильвер всегда находил способ вытащить ее на корт. Так продолжалось много лет. Он постоянно подталкивал дочь к тому, чтобы больше тренироваться, и Чарли и любила его, и обижалась на него за это. Так, возможно, продолжалось бы до окончания школы, если бы мать перед смертью не попросила его поклясться: он не станет так сильно давить, будет больше поддерживать ее и меньше муштровать. Мать просила его пообещать: только сама Чарли решит, хочет она играть в теннис или нет. Чарли помнила октябрьский вечер, когда ей было одиннадцать лет – жаркое бабье лето и пронзительно-голубое небо. В тот день умерла мать, и в тот день отец перестал на нее давить.
Чарли даже не замечала, что по ее лицу текут слезы, пока не почувствовала на плече руку Джейка.
– Что не так? Дело в отце? Не обращай на него внимания, он сам не свой в последнее время.
– Я нагрубила ему… – Чарли вытерла слезы и посмотрела на брата. – Ты о чем?
– Ничего, все в порядке. Сейчас ты не должна думать ни о чем, кроме завтрашнего матча. Как себя чувствуешь?
– Прекрасно.
– Ты для папы – центр вселенной и всегда им останешься, даже если разок ляпнешь что-нибудь гадкое за обедом. Можешь уже успокоиться?
Чарли вытирала глаза, стараясь не размазать тушь.
– Да.
– Хорошо. Не хотел говорить раньше, но да ладно: я очень близок к подписанию для тебя нового спонсорского контракта. Большого контракта.
– Да? Насколько большого?
– Больше прежних.
По голосу было слышно, что он ухмыляется.
– «Мерседес»?
– Больше.
– «Ральф Лорен»?
– Больше.
– Что может быть больше, чем «Ральф Лорен»?
– Будешь угадывать? Или мне сказать?
– Если я правильно помню, ты встречался с людьми из «Ральф Лорен». По-моему, ты говорил, что они рады подписать контракт с американкой, но нужно было прояснить все с «Найк», чтобы убедиться, что они ни в чем не пересекаются на корте. Или я что-то путаю?
Чарли старалась всегда быть в курсе всех переговоров, которые Джейк вел от ее имени, но в этих делах было слишком много деталей.
– «Сваровски».
– «Сваровски»? Серьезно? Ты шутишь.
– Я серьезен, как никогда.
– Они не работают с теннисистками. Ты мне сам это говорил!
– Да, говорил. По-видимому, они никогда не встречали достаточно гламурной для них теннисистки. Но им понравился новый имидж, который мы с Тоддом для тебя распланировали. Сила, уверенность. Ты – только в чуть более роскошном варианте. Они, наверное, надеются, что сейчас, когда твой рейтинг упал после травмы, они смогут сбить цену, но я этого не допущу.
Автомобиль подъехал к отелю «Парк Хаятт» как раз в тот момент, когда Наталья выходила из красного кабриолета «Ламборгини». Она была в красном платье от Валентино, расшитом бисером, с глубоким вырезом на спине и разрезом, открывающим ногу до бедра, в блестящих серебристых туфлях на высоченном каблуке.
– Впечатляет, – восхищенно пробормотал Джейк.
– Ты видел, каким образом у нее вдруг выросли волосы? За одну ночь? Кто, черт возьми, способен ухаживать за нарощенными волосами во время турне? – прошептала Чарли. – Я рада, когда хватает сил вымыть голову.
– Чарли, Чарли, Чарли. Ты такая наивная! – Джейк положил руку на ее спину и повел сестру к красной ковровой дорожке. – С ней повсюду ездят личные визажист и парикмахер.
– Не может быть!
Они миновали толпу фотографов, снимающих Наталью, и уже почти вошли внутрь, когда Чарли кто-то окликнул. Она обернулась.
– Привет, Шарлотта! Не ожидала, что ты придешь, – с холодной усмешкой сказала Наталья.
Чарли сделала медленный вдох, напоминая себе, что нужно оставаться спокойной.
– Ну, поскольку это обязательный прием для участников турнира, а я, вообще-то, участник…
Наталья прищурилась.
– Может, найдешь себе сегодня парня. Всякое случается!
Чарли едва удержалась, чтобы не сказать ей о Марко. Но прежде чем она успела придумать ответ, Джейк слегка толкнул ее в бок.
– Привет, Наталья, – сказал Джейк, целуя девушку в щеку. – Рад тебя видеть.
Наталья перевела взгляд на Джейка, нисколько не стараясь замаскировать наглый оценивающий взгляд.
– Приве-е-ет, – кокетливо промурлыкала она.
«Ничего у тебя не выйдет, он любит мужчин!» – хотелось крикнуть Чарли.
Наталья откинула рукой прядь фальшивых светлых волос и вдруг ахнула.
– Простите, ох, как невежливо!.. Вы знакомы с моим кавалером? Бенджи, это Шарлотта Сильвер и ее брат, Джейк. Мы с Шарлоттой знаем друг друга очень давно, с нежного юниорского возраста. Это ее первый турнир после страшного провала на Уимблдоне в прошлом году. Как твои травмы, дорогая?
Чарли не пришлось отвечать, потому что кавалер Натальи сделал шаг вперед и протянул руку.
– Бенджи Фуллер, приятно познакомиться.
Он был таким же высоким, как большинство теннисистов – метр девяносто пять или девяносто восемь, – но весил килограммов на двадцать больше. Его светло-каштановые волосы были коротко острижены, спортивного покроя пиджак туго сидел на мощных плечах. Потом Чарли осенило. Это не просто здоровенный парень по имени Бенджи; перед ней стоял легендарный квотербек «Майами долфинс», человек, который за свою восьмилетнюю карьеру побил все предыдущие рекорды, двукратный победитель чемпионата «Супербоул».
– Бенджи Фуллер? – повторила Чарли, быстро подсчитывая в уме. – Подождите, сейчас в Австралии среда, значит, в Майами вторник… Разве вы не играете в воскресенье?
Бенджи рассмеялся. Наталья хищно вцепилась в его руку.
– Футбольный фанат? Здорово, – улыбнулся Бенджи.
Наталья хихикнула.
– Он такой лапочка!.. У него на этой неделе дополнительный выходной, я отправила за ним самолет, и он проделал такой путь, чтобы прилететь ко мне всего на две ночи! Я счастливица, верно?
– Я в самолете высыпаюсь лучше, чем дома, – произнес Бенджи. – Не мог упустить шанса приехать, чтобы лично пожелать своей девушке удачи и посмотреть, как она порвет всех на корте.
Наталья засмеялась. Бенджи похлопал ее по полуголому заду.
