В ряду позади них сидели Пайпер и Ронин, которые поздно ночью улетали на свой медовый месяц в Южную Америку. Пайпер поймала взгляд Чарли и, выпучив глаза, покосилась вправо, как бы говоря: «Серьезно?» Чарли расхохоталась. Справа от Пайпер сидел не кто иной, как Зик Лейтон собственной персоной. Он жизнерадостно помахал Чарли и состроил физиономию для камер. Каждый раз, когда его показывали на огромных экранах, установленных по всему стадиону, трибуны сходили с ума.
В третьем и последнем ряду сидел Дэн. Она знала, что и отец, и Джейк, и наверняка Пайпер предлагали ему сесть с ними, но ему нравилось смотреть на корт с самой высокой точки и следить за каждым мячом с вниманием хирурга. Он будет анализировать матч. Он будет желать ей победы. А когда все закончится, не важно, решительной победой или унизительным поражением, крепко обнимет ее и спросит, не хочет ли она сходить в новый корейский ресторанчик, о котором он недавно читал. В эту секунду Дэн не смотрел на нее, но Чарли все равно ему улыбнулась.
Разминка пролетела так быстро, что жеребьевка стала для Чарли неожиданностью. Когда судья на вышке объявил, что Чарли выиграла, она автоматически выбрала подачу. Карин одарила ее жестким взглядом и отошла назад к своему стулу. У них была еще минута до официального начала игры. И тут Чарли окликнула соперницу.
Под взглядами мальчиков и девочкек, подающих мячи, линейных судей, судьи на вышке и тысяч поклонников, Карин медленно обернулась, всего в три длинных шага подошла к сетке и вопросительно подняла бровь.
Чарли остро осознавала направленное на них внимание камер. С колотящимся сердцем, едва не касаясь губами уха соперницы, она прошептала:
– Я хочу попросить прощения за свой поступок в Чарлстоне. Это было некрасиво с моей стороны.
Карин отступила на два шага и посмотрела Чарли в глаза. Пару секунд обе молчали, потом Карин кивнула.
– Спасибо.
Вернувшись к своему стулу, Чарли сделала глоток воды и съела кусочек банана. До начала игры – тридцать секунд. Она снова бросила взгляд на свою ложу и ощутила прилив благодарности за то, что эти люди есть в ее жизни, а затем, в последние из оставшихся у нее секунд, достала фотографию, которая всегда лежала в теннисной сумке, и приставила ее к спинке стула. Сегодня мать будет наблюдать за ней с лучшего места на стадионе.
Чарли попрыгала на носках, стараясь успокоиться. На той стороне, за сеткой, ее соперница сделала глубокий медленный вдох, очевидно, пытаясь унять в крови лишний адреналин. Судья на вышке подался к микрофону и командным голосом объявил:
– Первый сет. Подача Шарлотты Сильвер.
Чарли глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Началось. Она поставила ноги на ширину плеч, трижды отбила мяч о корт и подбросила его в воздух. Взлетев, мяч растворился в огнях стадиона. Чарли ощутила легкий укол паники и неуверенности, но все равно подпрыгнула, призвав на помощь мышечную память, веру и пламенную надежду, уверенная, что готова ко всему.
Выражение признательности
Эта книга не увидела бы свет без помощи и руководства Ари Флейшера и Мики Лоулер, людей, искренне любящих теннис и теннисистов, посвятивших всю свою жизнь спорту. Я благодарю Ари за предоставленный мне краш-курс по профессиональному теннису и за телефоны из его обширной сети контактов, по которым я смогла найти ответы на любые свои вопросы. Благодарю Мики за любезно выделенное мне время, знания, юмор, идеи и за дружескую поддержку в столь многих аспектах, что я вряд ли сумела бы перечислить все. Новые интересные знакомства – одно из преимуществ написания этой книги.
Я благодарю Даниэлу Гантухову, теннисистку, которой я безмерно восхищаюсь, за то, что она поделилась со мной информацией о своей карьере, позволила мне заглянуть за кулисы соревнований самого высокого уровня, консультировала по вопросам тренировок, питания, графиков поездок, радостей и трудностей жизни в теннисном турне. Я восторгаюсь вашей грацией как на корте, так и вне его и всегда буду болеть за вас (зачастую слишком громко: «Вперед, Дани!»). Я очень признательна всем людям из теннисного мира, кто нашел время для общения со мной. Из Женской теннисной ассоциации я благодарю Энн Остин, Лоуренса Эпплбаума, Кэтрин Снеддон, Стэйси Алластер, Меган Роуз, Джеффа Уотсона, Эми Хитчинсон и Кэтлин Стройа за неоценимую помощь в моих исследованиях. Спасибо Келли Вулф за помощь в организации незабываемой поездки в Уимблдон и Питеру-Майклу Рейчел и Сандре Рейчел за щедрость, пока я там была. Элизабет и Майкл Бирн, спасибо вам за гостеприимство в вашем красивом доме в Уимблдон-Виллидж. Вы удивительно тепло меня приняли, и я очень надеюсь, что в ближайшее время смогу приехать еще. Спасибо Энн Вустер и Рози Родригес за гостеприимство на «Коннектикут Оупен», и доктору Дэвиду Коэну, хирургу-ортопеду и моему обожаемому зятю, за помощь с медицинскими терминами. И, наконец, моя огромная благодарность Джареду Пински за ответы на все мои вопросы о спарринг-партнерах, а также Яне Сойфер и Кэрри Лубитц, которые помогли мне понять радости и горести детства, проведенного за обучением теннису.
Слоана Харриса, моего друга и агента, благодарю за умение (тонко отточенное после восьми лет совместной работы) обсуждать высоту женских каблуков и теннисные напульсники так же свободно, как контракты и прочие скучные коммерческие дела. Хизер Карпас спасибо за то, что была моим первым слушателем и советником чаще, чем я хотела бы признавать. Кристин Кини, шлю вам огромный привет и благодарность за то, что всегда полны энтузиазма и у вас всегда находятся правильные ответы.
Спасибо всей моей семье в «Саймон и Шустер». Прошло двенадцать лет с тех пор, как моя первая книга удостоилась чести быть опубликованной такой потрясающей командой. Каролин Рейди и Джон Карп, спасибо за веру в меня и поддержку. Благодарю Ричарда Рорера, Сару Рейди, Зака Нолла, Эбони Далил, Джеки Сеоу, Эмили Граф, Лизу Сильверман, Кэти Риццо, Элизабет Бриден и Саманту О’Хара за всю работу, которую вы делаете каждый день, помогая выпустить в свет мои книги – и все други книги, которые мы любим читать. И огромная моя благодарность Мэрисью Руччи – вы для меня гораздо больше, чем редактор. Вы мой главный болельщик, советник и учитель. С первых черновиков и до публикации вы следите за процессом написания книги своим любящим и внимательным взглядом, и я очень благодарна вам, как своему доверенному другу и партнеру в издательстве.
Мне так повезло работать с лучшей командой в Великобритании. Линн Дрю в «Харпер Коллинз», спасибо за ваши проницательные редакторские комментарии и вашу постоянную поддержку всех моих книг – ваша дружба значит для меня очень много. Огромное спасибо Шарлотт Браббин, Элизабет Доусон, Хайме Фрост, Хайке Шусслер и всей команде «Харпер Коллинз» в Великобритании и Австралии. Мои благодарности Вивьен Шустер и Софи Бейкер из «Кертис Браун» за бесценные советы и наставничество.
Спасибо всем моим друзьям, как новым, так и старым. Я всех вас люблю. Ика и Александр Грин, спасибо вам за первое прочтение романа и ваш энтузиазм. Благодарю Кайл Уайт и Людмилу Суворову за бесконечную поддержку, Дженн Фалик за то, что были моими проводниками в новом мире, и Одетт Стейпл за то, что вы всех нас связываете. Спасибо за вашу работу.
