Он прав, подумал Звездокрыл, чувствуя неожиданный прилив жалости к несчастному зелёному драконёнку. В конце концов, никому не сравниться с Цунами.
– Нет, ты этого не сделаешь! – крикнула в отчаянии Вещунья. – Жар, Эфа, ну скажите ему!
Песчаная равнодушно пожала крыльями. Жар, угрюмо понурившись, не отрывал глаз от пещеры, где заживо горели его соплеменники.
Брюх покачал головой.
– Он же сам сказал, что не желает быть в пророчестве…
– Я просто так сказал, не всерьёз! – завопил морской.
Чёрный дракон развернул свой огромный хвост и огрел его по затылку.
– Сказано тебе, пошёл вон! Живо! И скажи спасибо, что живой остался.
Продолжая хныкать, Кальмар расправил крылья и стал медленно подниматься в тёмное грозовое небо. Звездокрыл тревожно наблюдал, как он тяжело летит в сторону Облачных гор. Одинокий морской во владениях небесных не протянет и дня. Ночного дракончика мутило, кровь тяжко пульсировала в висках. Если ли предел злодействам его грубых родственников?
Вещунья рыдала, так ожесточённо утирая слёзы вперемешку с дождевой водой, будто хотела выцарапать себе глаза. Звездокрыл обнял её крылом, и она, вся дрожа, положила шею ему на плечо.
– Может, ещё обойдётся, – шепнул он. – Драконы иногда могут удивлять.
– А ты не радуйся особо! – одёрнул его Провидец. – Пока я так и не увидел твоего умения исполнять приказы.
«А с какой стати я должен их исполнять? – подумал ночной дракончик, участливо обвив хвостом Вещунью. – Вот ещё, командир нашёлся! Дракончики судьбы делают то, что считают правильным, и все верят, что тогда пророчество сбудется, разве не так?»
Он смело взглянул в глаза большому дракону – пусть читает мысли, наплевать!
Провидец первым отвёл взгляд.
– Возвращаемся на остров! – буркнул он. Махнул хвостом солдатам: – Подчистите тут всё! – и взмыл в облака.
Вещунья всё смотрела в сторону заснеженных горных пиков, как будто не оставляла мысли догнать Кальмара. Как хотелось Звездокрылу быть похожим на неё! Смог бы он сам ослушаться Провидца и улететь за своим другом? За Солнышком – пожалуй. Разве можно было бы отпустить её одну на верную смерть?
Ради Солнышка стать храбрым, наверное, получилось бы… но сейчас… Остаётся только надеяться, что друзья сами не оставят его в беде. Придётся ждать… а может, это только отговорки, чтобы ничего не делать?
– Полетели, – сказал он Вещунье, – не то будет ещё хуже.
Она вытерла глаза и поднялась вслед за ним в пропитанное влагой небо.
Обратный полёт вымотал драконят ещё сильнее. Шторм бушевал вокруг всю дорогу, и Звездокрыл едва ощущал своё тело, когда наконец опустился на камни Ночной крепости. Плетясь по коридорам в казарму под надзором Провидца, никто не вымолвил ни слова.
– Завтра на рассвете – новая тренировка, – объявил чёрный дракон.
В казарме было пусто, ночные драконята куда-то все подевались. Окинув Звездокрыла с Вещуньей грозным взглядом, Провидец двинулся к двери.
– А… поесть нам не дадут? – уныло спросил Брюх вдогонку.
Звездокрыл не ел уже несколько дней, а они отняли немало сил. Тем не менее сейчас он был бы не в силах проглотить ни кусочка. Хотелось лишь зажмуриться и забыть тёмный силуэт несчастного Кальмара на фоне зловещих гор.
– Нет! – пророкотал чёрный дракон и исчез в коридоре.
Брюх испустил горестный вздох. Эфа зашипела и плюхнулась на свою лежанку, с головой завернувшись в одеяло.
Жар покачал хвостом, с неудовольствием осматривая казарму.
– В тюрьме ненамного хуже, – пробормотал он и стал выбирать себе место по соседству с Эфой.
Брюх устроился неподалёку и скоро уже храпел вовсю, но небесный дракончик всё сидел неподвижно, глядя на тлеющие угли.
Звездокрыл уже засыпал на ходу, но едва успел свернуться калачиком на лежанке, как Вещунья уселась рядом и дёрнула его за крыло.
– М-м-м?.. – сонно пробормотал он.
– Я знаю, что надо делать! – зашептала она. – Мы должны всё рассказать королеве!
– Мы?
– Да, мы с тобой, чтобы никакой Провидец нам не мешал. Может, она и не знает, какой он злой. Наверняка всё наврал про её приказ убить кого-то из нас – сам придумал!
Ночной дракончик неуверенно покрутил хвостом. В самом деле, насколько замешана королева Доминанта в интриге с драконятами и пророчеством? Кто распорядился о рейде на континент и разгроме пограничной заставы небесных?
– Вот увидишь, – взволнованно продолжала Вещунья, – Провидцу ещё и достанется за то, что он прогнал Кальмарчика!
– А может, она Провидцу доверяет… Может, позволила ему самому решать. Тогда достанется нам за то, что сплетничаем у него за спиной!
– А вдруг она понятия не имеет, что он затеял? Расскажем и останемся оба живы, а она освободит радужных, прекратит эксперименты и позволит пророчеству исполниться как положено, без крови и убийств!
Звездокрыл с сомнением прищурился.
– Не слишком ли много надежд на одно невероятное «вдруг»?
– Зато результат стоит риска!
Дракончик задумался, но мысли текли вяло и путались. Хотелось есть и спать, одолевала тоска по друзьям.
– Ну хорошо, давай завтра попросим аудиенции…
– Нет! Провидец ни за что нам не позволит. Мы должны найти её сами.
– Она не хочет ни с кем видеться. Может, прячется от кого-то, а может… – Звездокрыл не раз ломал голову, но так и не придумал толкового объяснения.
– Так вот, как раз и узнаем!
Звучало многообещающе. Такое знание сделало бы их сильнее. Если отыскать причину…
– Ладно, – вздохнул он. – Пойдём, поищем королеву.
Вещунья довольно улыбнулась.
– Вот сегодня и пойдём.
– Что? – Звездокрыл со стоном закрыл голову крыльями. – У меня всё болит, дай хоть ночку поспать! Пожалуйста!
– Ты же сам понимаешь, как это важно! Поспи, но потом я тебя разбужу. Договорились?
Он снова вздохнул.
– Договорились.
Она легко спрыгнула с лежанки и побежала назад к своему месту. Слушая удаляющиеся шаги, Звездокрыл снова и снова задавал себе вопрос: в чём же тайна королевы? Почему она не хочет никому показываться?
Он вспомнил, как королева Глетчер держит свою союзницу Пламень в уютной, специально построенной крепости, не разрешая выходить наружу во избежание всякого риска. А если и Доминанту кто-то так оберегает? Значит, кто-то имеет над ней власть, управляет ею? Тогда, если помочь королеве вернуть свободу, можно надеяться и на ответную помощь! Придётся поднапрячь мозги, иначе его ждёт судьба бедного Кальмарчика, а то и похуже.
