А пока хватит думать, сначала надо отдохнуть и выспаться. Звездокрыл глянул на струйку дыма из пасти небесного дракончика, который тоже думал о чём-то своём.
Однако, несмотря на дикую усталость и ноющее тело, сон всё никак не приходил.
Глава 14
Вокруг лежали свитки – стопки, кучи, целые стены свитков высотой в десять драконов. Везде одни свитки, куда ни глянь.
Вот радость-то, читай не хочу! Здесь всё, что душа пожелает, ответы на все вопросы.
Однако к радости примешивалась тяжёлая, отупляющая тревога. Слишком много свитков – когда их все читать, как успеть до экзамена?
Про что же экзамен? М-м-м… что-то про огненные крылья… Здесь должен быть свиток про огненные крылья!
– Ой! – раздалось совсем рядом. Куча свитков осыпалась, и в образовавшийся проём просунулась добродушная морда земляного дракончика. – Привет, вот ты где!
– Глин, осторожнее! – воскликнул Звездокрыл, торопливо собирая свитки и укладывая их в прежнем порядке. – Это всё нужно!
– Зачем? – сморщил нос земляной. – Разве в пророчестве сказано, что свитки примут бой и станут судьбой? Что-то не припомню.
Бросив на друга укоризненный взгляд, Звездокрыл поднял ближайший свиток и прочитал вслух: «Как освободить радужных пленников».
– Видишь? – покачал он головой. – Здесь все ответы, которые нам нужны!
Дракончик нетерпеливо развернул пергамент, но поверхность его оказалась совершенно чистой. Ни единой буквы, пусто и гладко – полное разочарование!
– Пошли отсюда, – махнул хвостом Глин. – Нам нужна твоя помощь.
– Не могу, я должен прочитать всё! – Звездокрыл в волнении раскинул крылья, обвалив ещё одну стопку пергаментов, и растерянно огляделся. Казалось, горы свитков росли на глазах. Он подобрал ещё один, развернул… «Тайны ночных драконов». Вот оно! Нет, тоже пусто. – Я никак не смогу помочь, пока не прочитаю! – объяснил он терпеливо ожидавшему Глину. – Мне придётся остаться здесь. Это не так уж долго, скоро я буду знать гораздо больше чем теперь, но пока… – Он вытащил из кучи изящный свиток, мерцающий золотом. Что же там такое особенное?..
«Как признаться Солнышку в любви». Ночной дракончик тяжело вздохнул. Он уже знал, что внутри – пустота.
– Послушай, Звездокрыл! – снова заговорил земляной. – Пойдём, а? Скорее! Он куда-то уходит! Эй, Звездокрыл!..
Голос был уже не Глина, и кто-то тряс за плечо… Ночной дракончик подскочил и устало заморгал, просыпаясь.
– Пошли! Пошли! – продолжала шептать Вещунья. – Жар куда-то улизнул только что. Надо проследить за ним!
– Зачем? – пробормотал Звездокрыл, зевая и протирая глаза. – Откуда ему знать, где королева?
Однако Вещунья уже бежала на цыпочках к двери, и он нехотя потащился за ней, чувствуя себя ни капельки не выспавшимся.
Тёмно-красный хвост небесного уже исчезал за углом коридора, и ночные драконята поспешили следом, стараясь не топать и не скрести когтями по каменному полу. Вещунья молчала, не подавал голоса и Звездокрыл. Он всё пытался удержать в памяти свой сон – казалось, там было что-то важное… кого-то надо было предупредить…
Жар уже спускался по длинной винтовой лестнице – этаж за этажом, которым не видно было конца, и каждый всё темнее и темнее, несмотря на угли, тлеющие в стенах. Несколько раз небесный застывал на месте и прислушивался, и Звездокрыл с Вещуньей тоже замирали, сливаясь чёрной чешуёй с каменными стенами.
Когда спуск закончился, Жар двинулся по одному из коридоров, который вёл, похоже, в самые недра огненной горы. Каменный пол под лапами становился всё горячее. Звездокрыл то и дело трогал стены – казалось, они содрогаются от глубинных подземных толчков.
Впереди показалась решётка из серебристого металла.
За ней было пусто, но по кандалам и цепям внутри Звездокрыл догадался, что здесь тюрьма ночных, где провели предыдущую ночь Жар с Брюхом. Пустыми оказались ещё две камеры, но в четвёртой крепко спала тускло-серая радужная, худая как скелет. Драконята задержались у решётки, разглядывая узницу. Интересно, почему её держали здесь, в подземелье, а не в наружных пещерах, как других пленных?
– Что вы тут делаете? – Из тёмного угла вдруг подозрительно высунулся Жар, заставив ночного дракончика подпрыгнуть от неожиданности.
– Следим за тобой! – насмешливо парировала Вещунья. – А тебе что тут понадобилось, во имя трёх лун?
– Не ваше дело! – рявкнул небесный. – Убирайтесь!
– А если тебя стражники поймают? – хитро прищурился Звездокрыл. – В компании с двумя ночными легче будет отвертеться.
Красный дракончик подумал немного, выпуская дым из ноздрей.
– Ладно уж, делайте что хотите.
Он развернулся и двинулся дальше. Ночные драконята переглянулись и поспешили за ним.
В последней камере виднелась чёрная чешуя. Жар остановился и постучал когтем по прутьям решётки.
Потрошитель – а это был он – поднял голову. Дышал он тяжело, приподнимая крылья, и едва умещался в тесной клетушке.
– Здорово, небесный! Ты уже по ту сторону? Вот и славненько.
– Как стать убийцей? – выпалил Жар, не размениваясь на любезности. – Я хочу знать самый лучший и быстрый способ прикончить дракона.
Ночной поднялся и шагнул к прутьям решётки.
– То есть, прикончить и потом не жалеть? – уточнил он. Жар лишь зашипел и хлестнул хвостом по полу. – Прежде всего, нужна веская причина, и ты должен быть полностью уверен. А ещё – избегать всяких разговоров с жертвой, чтобы она вдруг не показалась тебе прекрасной, ироничной и совершенно очаровательной… ну, это например.
– С тобой так и случилось? – фыркнул небесный дракончик. – Потому ты и попал сюда?
Потрошитель пожал крыльями, сверкнув серебряными чешуйками в тусклом факельном свете.
– Возможно… но вообще-то, на мой взгляд, сомневаться в правильности приказов – не такое уж преступление.
Жар нервно затоптался на месте и снова хлестнул хвостом.
– Что за приказы? – недоумённо глянула на него Вещунья. – Кто это такой?
– Ты же ясновидящая, – усмехнулся он, – вот и догадайся сама.
– Его зовут Потрошитель, – ответил за небесного Звездокрыл. – Ему приказали убить меня и моих друзей, но он отпустил нас, а потом выручил Ореолу из плена.
– Во имя трёх лун, тише! – Чёрный дракон нервно оглянулся по сторонам. – Хотя я тут один, если не считать королевы Блеск, но кто его знает…
– Так значит, там королева Блеск? – удивился Звездокрыл, кивая назад.
Потрошитель кивнул.
– Первая радужная, которую похитили. Это она случайно плюнула в беднягу Люта. Сначала думали, если у нас их королева, можно будет диктовать любые условия, но потом узнали, что королев у них без счёта, пропажи никто и не заметил.
