Тем не менее Звездокрыла не оставляло тревожное ощущение, что его секрет в опасности.
Глава 18
Он лежал, свернувшись калачиком поверх одеяла, и успокаивал себя: «Я сделал то, что должен был: предупредил Ореолу. Теперь остаётся только ждать, когда меня спасут, ждать… и постараться выжить. Всё будет хорошо, всё получится…»
– Подъём! – рявкнул чёрный дракон, вырастая в дверях.
Обитатели казармы посыпались с лежанок, топорща спинные гребни, зевая и потягиваясь. Однако Провидец обращал внимание лишь на драконят судьбы, которые один за другим вставали перед ним в шеренгу. Звездокрыл заметил, что Жар опустил голову и смотрит в пол.
– Вчера вы ничем не смогли меня порадовать, – прорычал огромный ночной. Зубаста настороженно выглянула у него из-за спины. – Я хочу быть уверен, что в следующий раз вам удастся выбраться из такой переделки без посторонней помощи. Поэтому сегодня – боевая тренировка!
Звездокрыл разочарованно свесил крылья. Как назло – самый его нелюбимый предмет!
– В следующий раз? – прошипела Эфа. – Я не дура, чтобы участвовать в таком дважды!
Провидец зашипел ещё громче.
– Если хочешь, отправляйся назад к Когтям мира, никто тебя не держит! – Он махнул крылом в сторону двери.
Эфа мрачно насупилась и промолчала.
– У меня горло болит! – буркнул Жар, по-прежнему отводя взгляд.
– Вода в корыте вон там, – чёрный дракон кивнул в дальний конец казармы. – Догонишь нас.
Остальные двинулись за ним под арку. Вскоре подбежал и небесный, кашляя и держась за горло. На этот раз Провидец полетел в сторону тюремных пещер, под которыми текли реки горящей лавы. Течение их было таким стремительным, словно извержение произошло вчера. Самый широкий поток протекал под выходами камер, где сидели радужные пленники. Чёрный дракон опустился на скалы неподалёку. Звездокрыл окинул взглядом пещеры и заметил в каждой стражей в доспехах, с трезубцами и сигнальными гонгами.
Не забыть сказать Ореоле, подумал он. Охрана усилена – не меньше двоих на каждого узника.
Встретив взгляд Провидца, дракончик поспешил прогнать из головы лишние мысли.
– Не слишком ли мы близко? – спросил он, опасливо кивая на золотисто-оранжевую сияющую реку жидкого огня, которая стекала с вершины вулкана.
– Здесь везде близко, – буркнул чёрный дракон и повернулся к остальным. – Так, начнём с вас двоих. – Он ткнул кончиком хвоста в Жара и Брюха. Звездокрыл с облегчением перевёл дух: пока пронесло. – Постарайтесь убить друг друга, а я вмешаюсь, когда надо будет.
– Убить друг друга? – хмыкнул Брюх, мрачно покосившись на небесного. – Даже без завтрака?
Жар хищно сжал когти.
– Я не против… Какие правила?
– На поле боя правил не бывает! – рыкнул Провидец.
Не успел он договорить, как небесный дракончик прыгнул на земляного, полоснул когтями по носу, оставив кровоточащую рану, и сильно пнул в грудь. Тот злобно зарычал и бросился вперёд, размахивая лапами. Обхватив друг друга, они покатились по чёрной каменистой земле. Красная и бурая чешуя, перепачканная пылью и кровью, перемешалась в орущем и брыкающемся клубке. На небольшой площадке среди скал места оставалось немного, и огненный плевок небесного едва не задел Звездокрыла, а Брюх с размаху плюхнулся на лапу Эфе, которая ответила злобным шипением.
– Сюда! – Вещунья потянула Звездокрыла за собой на высокий валун чуть в стороне.
Он крепко вцепился когтями в трещины камня, с опаской поглядывая на огненный поток внизу. Даже здесь, наверху, раскалённое дыхание лавы обжигало чешую. Голова кружилась от голода, а от жары клонило ко сну ещё сильнее, несмотря на страх. Дракончик протёр глаза, с ужасом представляя, как задремлет и свалится в лаву или проснётся в лапах разгневанного Провидца, болтаясь над жерлом вулкана. Он старался запомнить приёмы боя, но не имея таких навыков, как у Глина и Цунами, просто не успевал следить за дерущимися, так стремительно они двигались.
Внезапно Брюх взмыл в воздух и завопил, делая круги над Жаром:
– Стоп! Останови его! Я больше не хочу!
Провидец усмехнулся.
– Как ни проси, враг на поле битвы не остановится.
– Он же весь в крови! – воскликнула Вещунья. – Вон, и на крыле порез!
– Хм… – покрутил носом дракон. – Ладно, отдохни, земляной… а ты – на его место! – Он схватил Вещунью за плечо и швырнул прямо на Жара.
Недолго думая, тот рванулся навстречу и впился зубами ей в шею.
– Ай! – завопила она, молотя его крыльями по голове. Оттолкнула двумя лапами и метнулась в сторону.
– Я тоже хочу! – зашипела Эфа, обернувшись к Провидцу. – Пусти меня, увидишь, что я с ней сделаю!
– Ну, попробуй, – благосклонно кивнул чёрный дракон.
Подняв над головой хвост с ядовитым шипом, песчаная кинулась на Вещунью, словно атакующий скорпион. Та в страхе спряталась за валун, но Эфа не отставала.
– Так нечестно! – не выдержал Звездокрыл. – Двое на одного!
– Настоящий бой никогда не бывает честным, – усмехнулся Провидец. – Если не выживет, у нас останешься ты.
Ночной дракончик в отчаянии сжал когти, наблюдая за кошмаром, творящимся внизу. Эфа с Жаром, такие же голодные и измученные, как и он, явно собирались выместить все свои беды на ни в чём не повинной Вещунье.
Небесный дракончик выпустил в неё сноп огня, но она успела откатиться в сторону, едва увернувшись от шипа Эфы, который вонзился в землю.
– Если даже только поцарапает, это верная смерть, – простонал Звездокрыл, умоляюще глядя на Провидца. – Может, и не сразу, но яд…
Он уже насмотрелся на мучения Ласта, раненного шипом принцессы Ожог. Несчастному день ото дня становилось всё хуже, и помог только сок кактуса из Песчаного королевства – а где здесь на острове его найдёшь?
– Если так волнуешься, помоги ей сам, – спокойно предложил большой дракон, внимательно следя за дракой. – Эй, небесный, тебя разве не учили задерживать огонь, чтобы стал погорячее? Вот так… – Он дохнул пламенем прямо над головами драконят. – Во имя трёх лун, Вещунья, хватит кататься по земле, вспомни про свои когти!
– Звездокрыл, помоги! – пискнула она, теряя силы.
У ночного дракончика не было выбора. Пускай ядовитый шип, пускай когти Жара, но бросить Вещунью на верную смерть он не мог никак. Точно так же на его месте поступили бы и друзья. Он подобрался, зажмурился и обрушился со скалы прямо на спину небесному.
Издав свирепый рык, Жар отшвырнул его, и Звездокрыл покатился по земле, обдирая чешую и крылья об острые камни. Шатаясь, весь окровавленный от мелких порезов, поднялся на лапы и увидел, как Эфа нависла над ночной, изготовив к удару смертоносный шип. Чёрный дракон продолжал бесстрастно наблюдать, задумчиво барабаня когтями по камню.
