Звездокрыл ответил ей благодарным взглядом.
Большой дракон в нерешительности сжимал и разжимал когти.
– Только смотрите у меня, без глупостей! Туда и назад!
– К ночи вернёмся, будьте спокойны, – пообещала Вещунья. – Может, даже успеем что-нибудь разузнать об их планах. Ему уж точно расскажут. – Она кивнула на Звездокрыла. – Он их мигом обведёт вокруг когтя.
Солдаты снова закивали.
– И то верно!
– Пропустим их!
Командир неуверенно глянул в сторону крепости, потом махнул лапой и отступил, освобождая вход.
Звездокрыл подхватил Жара под крыло и вместе с Вещуньей потащил по коридору к внутренней пещере, где от тёмной дыры в стене исходил тот самый хорошо знакомый по лесу жутковатый холодок.
Часовые разглядывали драконят так пристально, что Звездокрыл уже ждал, что вот-вот кто-то, прочитав его мысли, выкрикнет: «Обман! Хватайте их!» Постаравшись вытеснить из головы всё лишнее, он стал монотонно твердить про себя: «Жару нужно лекарство от яда песчаных. Мы ведём его, чтобы спасти».
Никто их не остановил. Видимо, правда послужила хорошей маскировкой. Когда они подошли к самой дыре, одна из стражниц вдруг шагнула навстречу, и он едва не отшатнулся в страхе, но оказалось, что она просто хотела помочь подсадить раненого. Облегчённо вздохнув, дракончик кивнул и пролез следом сам.
Удалось! Но что ждёт впереди?
Туннель был тесноват, но всё же позволял взмахнуть крыльями. Вещунья летела первой, за ней едва держался в воздухе Жар, невыносимо медленно поднимаясь по извилистому ходу. Становилось тепло и влажно, впереди отдавались эхом стрекот цикад и пронзительные крики обезьян. Вещунья радостно оглянулась на Звездокрыла, но он не мог выдавить даже подобие ответной улыбки, пока не ощутит под своими лапами мягкую лесную подстилку.
В глаза ударил зеленоватый солнечный свет. Вещунья нетерпеливо порхнула вперёд, оставив небесного дракончика далеко позади. Послышался её визг, который тут же прервался.
Звездокрыл с силой вытолкнул Жара наружу и рванулся на выручку. Здесь стоял чудесный солнечный день. С деревьев свешивались лианы с пышными пурпурно-лиловыми соцветиями, из изумрудной листвы высовывали мордочки серебристо-серые ленивцы, с любопытством разглядывая нежданных гостей. Большая птица прошествовала мимо, волоча за собой длинный ярко-синий хвост и подозрительно кося блестящими бусинками глаз.
– Стоять! – послышался резкий окрик. – Морду в землю! Крылья на голову и сопротивление бесполезно! Лапы вперёд, чтобы я их видела!
Звездокрыл не очень понял, с чего начинать, но думать было некогда – он искал Вещунью. Описав над поляной круг, он наконец заметил её на земле возле ручья. Оранжево-золотистый радужный, навалившись сверху, сноровисто обматывал ей пасть пучком лиан. Внезапно в воздухе перед ночным дракончиком материализовалась ещё одна радужная.
– Сдавайся, ты мой пленник! – крикнула она. – Спасайся кто может!
– Манго, не говори что попало! – одёрнул её знакомый голос. Из ветвей над головой вынырнула Цунами: – Ты хоть головой подумай сначала немного, прежде чем… Ой, Звездокрыл! – радостно вскрикнула она.
С другой стороны из кустов взлетело что-то огромное и с ходу врезалось в дракончика, едва не подбросив к верхушкам деревьев. Широкие бурые крылья обхватили его. Глин!
– Гляди-ка, сам сбежал! – Цунами отпихнула земляного и на смену бурым крыльям пришли тёмно-синие. – Чудеса да и только! Но как… как?
– Всё расскажу, но сначала мне надо к Ореоле! – Звездокрыл оглянулся, надеясь увидеть где-нибудь в кустах и Солнышко, но золотистой малютки нигде не было. Он торопливо кивнул на Жара. – Этому небесному срочно нужен тот кактус из пустыни, его песчаная задела шипом!
– Ох ты, вот бедняга, – протянул Глин, наклонившись над распростёртым на земле ярко-красным телом.
Он приподнял раненому морду, заглянул под повязку, затем поднялся и махнул крылом. С деревьев слетели ещё шестеро радужных. Мигом добыв плетёную сеть из лиан, они перенесли в неё Жара и поднялись в воздух.
– К целителям его, скорее! – распорядился земляной.
– Про сон Ореолы мы знаем, – говорила тем временем Цунами, ласково обвивая Звездокрыла хвостом. – Просто не верится, что такое бывает!.. Забыла только предупредить об охранниках, которых ко мне приставила. Весело получилось… Ты только представь: едва на меня кто-нибудь нападает, из ничего вдруг появляются семеро малиновых драконов и бьются в истерике!
– Ну, мне бы в своё время это не повредило, – хмыкнул дракончик, чувствуя, как солнечные лучи просачиваются сквозь чешую и прогоняют из души тёмный ужас последних дней. – А ты ночных до лунного обморока напугала, – усмехнулся он. – Это было что-то.
Сияющая Цунами гордо задрала нос.
Глин кивнул на связанную ночную.
– А это кто?
– Вещунья, из тех других драконят, о которых я говорил Ореоле, – сказал Звездокрыл, – ей можно доверять.
Цунами подала знак радужным, и вскоре Вещунья присоединилась к компании, на ходу срывая с пасти лианы.
– Привет! Чудесное здесь у вас местечко, неудивительно, что ночные положили на него глаз. У меня даже в видениях такой красоты не бывало! – Она горячо пожала лапы Глину. – А что тут можно есть? Вы не поверите, у меня целую неделю маковой росинки в пасти не было!
Она продолжала трещать без умолку, и Звездокрыл сам почувствовал отчаянный голод, но пока было не до того.
В мирный радужный лес ломилась кровавая война, как бы кто ни старался её предотвратить.
Останется ли он таким же чудесным после сегодняшней ночи?
В памяти вставали страшные картины пережитого: арена небесных, трупы земляных в болоте, горящие живыми факелами морские под бомбами в Летнем дворце.
Среди цветов и зелени под тёплым солнцем трудно представить себе такое, но огонь и страх легко могут добраться и до этих безобидных изнеженных драконов – Звездокрыл видел жестокость своих сородичей и знал, как отчаянно они стремятся обрести новый дом. Они не остановятся ни перед чем, лишь бы спастись со своей огнедышащей горы.
Вещунья жадно поедала фрукты, которые притащил Глин, но ночной дракончик не мог даже смотреть на еду, пока его друзья не окажутся в безопасности.
«А наступит ли когда-нибудь такое время?» – грустно подумал он.
– Мне надо к Ореоле! – нахмурившись, сказал он. – Ночные нападут сегодня.
Цунами ахнула, и громкое аханье эхом отозвалось со всех сторон. Она грозно нахмурилась, окидывая взглядом пустые с виду ветви.
– Сказала же: летите все в деревню! Мне не нужна охрана, я сама о себе позабочусь! – Не получив ответа, она безнадёжно махнула лапой. – Теперь не прогнать. Ты не поверишь, как они все вмиг привязались к Ореоле. Любое её слово – закон.
