Впрочем, отвлекаться было некогда. В хижину влетел Мангр в сопровождении драконихи благородного вида, которая была во сне у Кинкажу.
– Совет состоится у входа в туннель! – объявила королева, вставая из-за стола. – Мне потребуется мнение Цунами и Глина. – Она развернула крылья и взмыла к верхушкам деревьев.
Вещунья и Солнышко поднялись в воздух следом, оживлённо болтая на лету. Звездокрыл держался позади. Он старался думать о предстоящем бое. Всего несколько глотков солнца и свежего воздуха – и уже трудно поверить в страшный остров ночных и армию злобных драконов, готовых ещё до следующего рассвета превратить в пепел окружающую красоту.
Собрав свой штаб недалеко от дерева с волшебным дуплом, но на достаточном расстоянии, чтобы никто оттуда не мог подслушать, королева велела ночному дракончику рассказать во всех подробностях об услышанном в зале совета.
– Значит, кое-кто из них нас всё-таки боится, – заметила она, когда Звездокрыл закончил.
– Я бы даже сказал, большинство, – кивнул он. – То есть, я думаю, что все похищения радужных и опыты над ними вызваны как раз страхом. Потому никто и не напал до сих пор, все в ужасе от вашего яда.
– Ну, ещё бы! – с шипением оскалилась Ореола.
– От твоего – возможно, – возразила Цунами, – но я не могу ручаться, что хоть кто-нибудь из остальных решится плюнуть в другого дракона даже под страхом смерти. Им с яйца твердили, что применять яд как оружие ни в коем случае нельзя. Я делаю что могу, но изменить жизненные принципы целого племени невозможно за три дня.
– Это понятно, – буркнула Ореола, нервно расхаживая туда-сюда.
– Да и стоит ли менять? – вставила Солнышко. – Лично мне их принципы по душе.
– Я могу, – подала голос Грация, – в смысле, плюнуть в другого дракона ядом – ради всего племени… но за остальных и впрямь ручаться трудно. – Она бросила взгляд на Мангра.
– И я бы смог, – нахмурился он, – чтобы спасти Орхидею. Она точно ещё жива? – обернулся он к Звездокрылу.
– Жива и ждёт тебя, – кивнула Вещунья. – Мы сказали Орхидее, что ты прилетишь на выручку, и она ответила, что дождётся.
По чешуе Мангра пробежали розовые полосы счастья.
Земляной дракончик озабоченно нахмурился.
– А стоит ли нападать первыми? С того конца нам придётся вылетать одному за другим, а те ведь тоже не дураки… Так одного за другим и перебьют. Может, лучше проделать то же самое с ними, здесь?
– Не хочу видеть их в своём лесу! – фыркнула Ореола. – Даже в случае поражения они тут из злобы всё пожгут. И не забывай – необходимо ещё спасти узников! Отразим атаку, и всё равно придётся лезть туда, а мы уже будем ослаблены. Нет, ударим первыми, только придумать бы, как справиться с охранниками у выхода.
– У меня идея! – подняла лапу Солнышко.
– Можно использовать невидимость, – перебила её Цунами. – Радужные это могут, они ворвутся первыми, а потом уже мы.
Ночной дракончик с сомнением покачал головой.
– После нашего бегства солдаты будут настороже, Провидец наверняка уже нас хватился.
– Нет, правда! – не унималась Солнышко. – Послушайте мою идею…
– Для первого броска отберём самых храбрых, – сказала Ореола. – Цунами, составь мне список, ты всех видела во время учений.
– Храбрых? – Морская принцесса громко фыркнула. – Могу выбрать разве что тех, кто спит меньше других.
– Знаешь ли, не подобает в присутствии королевы оскорблять её подданных! – произнесла Ореола с деланной надменностью и продолжила обычным своим тоном: – И вообще, думаю, радужные тебя ещё удивят. Я беседовала с каждым по очереди – они далеко не так просты, как кажутся на первый взгляд.
– Нет, ну почему никто не хочет меня слушать? – Солнышко уже начала обижаться.
– Я хочу! – дёрнулся было Звездокрыл, но все продолжали слушать королеву, которая давала указания Мангру:
– Во всех отрядах поставим в пары родственников на случай неприятностей с ядом. У Солнышка всё про всех записано, она подскажет…
Звездокрыл ощутил укол ревности, увидев, как золотистая малышка приникла к Глину и шепчет ему что-то на ухо. Почему они всегда вместе? Наверное, она доверяет земляному больше всех. Почему Глину, а не ему? Хотя какое тут может быть сравнение – он и сам бы, если что, предпочёл доверить свою жизнь могучему и храброму земляному.
– Совершенно не представляю, – жаловалась тем временем Цунами, – как подготовить их к огненному выдоху ночных. Большинство в жизни не видывали огня! Только в восторг придут, какой он яркий и блестящий, да ещё и захотят потрогать.
Нервно свивая хвост кольцами, Ореола смотрела на клочки неба среди древесных крон. По её выражению Звездокрыл догадался, что думает она о том, сколько радужных сегодня погибнет. А что тут поделаешь? Тяжело стать вот так вдруг королевой целого племени, но вести драконов в битву, тем более таких необученных… Трудно даже представить себя на её месте, да и не хочется.
Драконята судьбы должны остановить войну, а не сами ввязываться в неё! Есть ли шансы у мирных радужных против закованных в металл свирепых ночных, которым вдобавок нечего терять? Неужели этой ночью все умрут – и друзья тоже? И вообще, их ли дело – вести других на смерть? Так или иначе, выбора нет. Судьба решила сама.
– Я тут набросала карту острова, насколько могла вспомнить, – сказала наконец Ореола. – Пускай Звездокрыл дополнит и поправит, если что не так. Направим несколько отрядов к тюремным пещерам, чтобы освободить наших пленных.
– В крепости есть ещё и подземные камеры, – напомнил ночной дракончик. – Там держат бывшую королеву Блеск и Потрошителя тоже.
– Ах да, – задумалась она, переливаясь сразу несколькими красками, – значит, ещё один отряд туда… Цунами может его возглавить…
– Усыпляющие стрелы! – выпалил вдруг Глин так громко, что все подпрыгнули.
– Что? – Ореола с недоумением глянула на него.
– Те самые, от которых мы все уснули, когда попали сюда, помнишь? – Земляной дракончик выпихнул Солнышко вперёд. – Вот она говорит, что у целителей этого добра навалом! Радужные даже гоняются с ними друг за другом, кто кого подстрелит.
– Так и есть! – просиял Мангр, щёлкнув хвостом. – А ещё патрулируем по очереди границы леса, отстреливаем чужаков… вот как вас, – весело ухмыльнулся он.
– А духовая трубка есть у каждого радужного, – добавила Солнышко. – Надо раздать всем побольше стрелок, и вообще не надо драться!
– Точно! – Ореола восторженно взмахнула крыльями, наливаясь тёмным пурпуром с золотыми проблесками. – Так мы и станем воевать!
– Это всё Солнышко придумала! – гордо напомнил земляной дракончик.
– Тогда, может быть, и без жертв обойдётся, – улыбнулась с облегчением Ореола. – Глин и Солнышко, добудьте все стрелы, какие сможете. Мангр и Грация, пора собирать племя! Все, кто готов сражаться, должен прибыть сюда через час. Мы ударим перед закатом. – Проводив взглядом улетающих драконов, она повернулась к Звездокрылу. – А пока займёмся картой. Давай, показывай, что запомнил.
