Испустив радостный возглас, приглушённый медным намордником, Орхидея рванулась к нему из цепей. Он подскочил и нежно обнял её крыльями, обвивая хвостом.
– Вот я и пришёл… я никогда бы тебя не бросил!
Она не могла ответить, но вспыхнувшая розовым чешуя говорила сама за себя.
Королева вздохнула.
– Так, убираемся отсюда поскорее! Эти цепи прибавят нам работы. Звездокрыл, копьё!
Трезубец мигом выхватили у него из когтей, и серая тень с очертаниями Ореолы принялась аккуратно вставлять острия в замок на шее узницы.
– Лиана, Грация, вам хорошо видно?
– Так точно! – прозвучало хором из темноты.
Ночной дракончик подпрыгнул на месте. Он и не подозревал, что здесь ещё кто-то есть.
– Вот так открываются все замки, – продолжала Ореола.
Она повернула древко копья, и медный обруч, стягивавший пасть узницы, со звяканьем упал на пол. Удовлетворённо хмыкнув, Королева принялась за цепи, идущие от стены.
– Я так боялась, что никто не придёт… что вам всё равно… – откашливаясь, произнесла Орхидея. – Думала, ты просто найдёшь кого-нибудь другого…
Глаза Мангра яростно сверкнули.
– Никогда!
– Земля дрожит, чувствуешь? – с тревогой спросила она.
– Это мы с тобой дрожим… от счастья, – ответил он, протягивая к ней лапы.
Звездокрыл склонялся к другому мнению. Содрогания каменного пола ощущал и он. Ничего хорошего подземные толчки не сулили.
– Готово! – воскликнула Ореола.
Трезубец поплыл по воздуху и завис в лапе невидимого радужного. Орхидея стряхнула с себя цепи и расправила крылья, сияя как нежно-розовый рассвет.
– Это Ореола, наша новая королева, – сказал ей Мангр. – Только благодаря ей мы нашли тебя и смогли сюда добраться.
– Он сам всё начал, – возразила Ореола, – не мог забыть тебя и не хотел молчать. Не прилети мы сюда все вместе, он бы и сам, думаю, справился.
– Благодарю вас, ваше величество! – поклонилась Орхидея.
– Вот это чудеса! – шепнул Звездокрыл Вещунье. – Среди моих друзей – величество!
– Идти в бой во главе армии – тоже чудо из чудес, – улыбнулась ночная.
Королева радужных продолжала отдавать приказы:
– Грация, Лиана, возьмите копья и летите в другие пещеры. Научите всех обращаться с замками! Надо срочно освободить пленных, потом с ними назад к берегу и через туннель – в лес… Мангр, Орхидея, успокаивайтесь, таким красивым тут летать нельзя – и тоже оба домой!
– Я бы остался, – заявил Мангр, – в крепости понадобится помощь.
– У меня она и так будет, – покачала головой королева. Звездокрыл отчаянно надеялся, что она имеет в виду не его одного. – Мы не для того старались вас снова соединить, чтобы тут же разлучать. Пока наслаждайтесь счастьем, а там поглядим.
Орхидея с Мангром снова поклонились.
Снова вздрогнув от прикосновения невидимого крыла, ночной понял, что Ореола направляется к выходу из пещеры.
– Летим, Звездокрыл! – позвал голос из темноты. – Пора поболтать с Ночной королевой.
Глава 25
Вблизи крепость казалась вымершей. Дым стоял в воздухе всё гуще, от едкой копоти щипало в носу и глотке. Ореола и Вещунья позади Звездокрыла то и дело заходились в кашле.
Протирая слезящиеся глаза, дракончик разглядывал каменные террасы и гадал, где же собралась армия ночных. Королева Доминанта не может устроить смотр, как и вести солдат в бой, потому что должна всё время сидеть в горячей лаве. Принимать королевские решения сегодня придётся принцессе Власте.
Интересно, заметил ли кто-нибудь уже бегство драконят? Хотя бы небесного Провидец должен был навестить… Хорошо бы он подумал, что Жар полетел домой через море, и кинулся вдогонку. Ладно, главное, не встретить чёрное чудовище здесь, в крепости.
– Очень надеюсь, что за нашей спиной невидимая армия, – буркнул он.
– Я и есть твоя армия, – усмехнулась Ореола.
– Нет, серьёзно! – забеспокоился он. – Как можно… туда – и всего втроём?
– Ты лучше вот что скажи: те подземные камеры – в них замки тоже открываются наконечником копья или нужны ключи?
Звездокрыл прикрыл глаза, вызывая в памяти решётки в мрачном подземелье.
– Думаю, ключи понадобятся.
– Тогда начнём с королевы, – решила Ореола. – Заставим её сказать, где они.
Ночной дракончик с трудом представлял себе, как можно заставлять грозную Доминанту. Разве что Ореола сумеет – она всегда умела убеждать, а теперь ещё и сама стала королевой… Он нырнул к террасе и опустился у входа, ближайшего к залу совета.
Драконята тихонько крались по опустевшим коридорам. Из нескольких комнат доносились голоса. Очень хотелось послушать, но времени оставалось в обрез. Звездокрыл успел уловить обрывки спора из-за каких-то общих доспехов, что-то о прошлой битве и о том, насколько проще убивать радужных, чем земляных.
Он и думать забыл о тех земляных драконах, которых кто-то зарезал на опушке дождевого леса. Выходит, их убили ночные? Но зачем? Ответ пришёл тут же: земляные должны были верить, что в лесу живут смертельно опасные чудища, чтобы не пришло в голову самим захватить сказочный уголок, который ночные приберегали для себя. Тогда и с обезьянами-ревунами всё понятно. Джамбу рассказывал, что они сперва кричали нормально, а потом год назад начали вопить как резаные. Небось Гений с ними что-нибудь такое и сделал.
Всё ради секретного плана – чтобы заполучить новый дом! Звездокрыл вздохнул, разглядывая карту, за которой скрывался тайный ход в логово королевы Доминанты. Ну что бы ночным не поискать себе место где-нибудь ещё? Да нет, похоже, они и так обшарили всю Пиррию, уничтожая зачем-то по пути гнёзда воришек, и если бы подходящее место существовало, давно бы нашли.
– Кто-то идёт! – тихо предупредила Ореола.
В коридоре послышался стук когтей о камни, и в воздухе повеяло тухлятиной от дыхания ночных. Не успела Вещунья поднять угол карты, чтобы нырнуть в дыру, как в дверях зашелестела чешуя и перед драконятами застыла в недоумении принцесса Власта.
Пол под лапами дрогнул, из подземных глубин снова донёсся глухой рокот.
Чёрная дракониха выглядела усталой, глаза её покраснели и слезились от дыма. Сверкающее алмазное ожерелье сбилось набок, словно она спала и забыла его снять.
– Что вам тут понадобилось? – грозно нахмурилась она. – Почему вы не с остальными?
– Мы… мы заблудились, – пролепетал Звездокрыл.
Власта подозрительно прищурилась.
– А, так вы те самые драконята из пророчества! Провидец тут рвал и метал, не мог вас найти, но я ему сказала, что пророчество пророчеством, а сегодняшнюю битву выиграть куда важнее. Драться будет всё племя, никаких исключений! Все уже собрались в главном зале – по коридору вниз, четвёртый поворот налево, дальше вам покажут.
