— Его следы затерялись на острове Курумоту, принадлежащем архипелагу Туамоту в Тихом океане. Насколько нам известно, ему позвонил Ульрих, и полковник полетел к нему на остров, не предупредив никого, в том числе меня. Это было вчера утром — в начале восьмого по среднесолнечному, на островах наступил вечер. С тех пор он на связь не выходит.
— И… никаких следов?
— На острове его нет. Коттедж, где произошла встреча — нашлись свидетели, которые видели подлетавшее к коттеджу такси, — пуст.
— А Ульрих?
— Естественно, его тоже там нет.
— Значит, он… подставил полковника? И Селим теперь в руках Джадда?
— Брал его не Джадд, разумеется, а команда Паши Куличенко, так что он сейчас «гостит» скорее всего у Паши. Мы начали поиски. Пора и тебе присоединиться к оперативной обойме.
— Я готов!
— Не очень-то ты готов, — проворчал Игнат, — раз допустил такой промах, решил погулять по Системе без прикрытия.
Артем виновато опустил голову.
— Больше не повторится.
— Он не виноват, — вступилась за друга Зари-ма. — Это я упросила его показать мне жизнь человеков… людей.
Мужчины посмотрели на нее одинаково оценивающе, и девушка застеснялась, покраснела, хотя тут же с вызовом вздернула подбородок.
— Да, это я во всем виновата!
— Хорошая у тебя защитница, — усмехнулся Калаев. — Ладно, учтем. Для нас всех это хороший урок. Теперь расскажите-ка еще раз, как вам удалось справиться с Демоном.
— Не справиться, — криво улыбнулся Артем. — Сбежать. Нам помог Лам-ка. — И он рассказал историю схватки с Демоном, едва не закончившейся бедой.
Калаев посмотрел на Зари-му, огляделся.
— Что же, этот ваш… Лам-ка сейчас находится здесь?
— Нет, — покачала головой полюсидка. — Точнее, он и здесь и не здесь. Я его чувствую как… — она попыталась найти нужное слово, — как тень… нет, как вибрацию… не знаю, как сказать.
— Лам-ка живет в ином пространственном континууме, — пришел ей на помощь Артем, — из которого высовывается его «глаз», или, точнее, пси-щупальце. Поэтому он действительно все время и с нами, и не с нами. Но делает ли он что-либо самостоятельно, я не знаю.
— Конечно, — простодушно кивнула Зари-ма. — Он свободный и летает где хочет, изучает мир. Ему же интересно.
— С ним можно побеседовать?
Полюсидка с некоторым сомнением посмотрела на Артема. Тот покачал головой:
— Лам-ка — не разумное и даже не живое существо в полном смысле этих слов. Да, с ним возможен контакт, и мы с Зари-мой общаемся с ним, но не на вербальном и даже не на мысленном уровне, а скорее на пси-энергетическом, эмоциональном. К тому же он в каком-то смысле ребенок.
Мужчины обменялись красноречивыми взглядами.
— Итак, мы имеем, с одной стороны, маньяка, рвущегося к власти, — сказал Игнат задумчиво, — имеющего в своем распоряжении мощный финансовый, энергетический и технический потенциал Европы, а также двух негуманских боевых роботов. С другой стороны, имеется безвольный Совет безопасности, зомбированный СЭКОН, федеральный флот, не способный сражаться с Демонами на равных, и совсем юный «джинн» Лам-ка.
— Маловато для победы, — хмыкнул Сосновский. — Хотя, может быть, нам удастся переманить на свою сторону моллюскора?
— Я по-прежнему убежден, что наше главное оружие — мы сами, — твердо проговорил Игнат. — Наша воля, ум и терпение. Хотя моллюскор не помешал бы.
— Джума Хан с обоймой своих орлов уже на Полюсе, — сказал Калаев. — Будем надеяться, что ему удастся активировать моллюскора. Но, к сожалению, и наши враги не дремлют. В район хребта Эль Джазира Маххур запущено пять «големов». Три из них прорвались к поверхности. А это означает, что за моллюскором начали охоту и люди Джадда.
— Джуме нужна подмога, — нахмурился Сосновский. — Пошли туда еще одну обойму.
— Мы думаем над этим. Возможно, туда пойдут Артем и Селим фон Хорст. Но прежде надо найти и вызволить Селима. У кого какие соображения?
— Надо захватить Куличенко и допросить, — предложил Артем.
— Легче сказать, чем сделать, — вздохнул Сосновский. — Его постоянно прикрывает эшелон VIP-охраны. Но вот его друга и телохранителя Игнасио Родригеса можно попытаться заарканить. Он тоже должен знать, где шеф держит полковника.
— А если Селим уже убит?
— Он им нужен живой — до тех пор, пока они не выкачают из него всю информацию.
— Его нелегко убить, — пробормотал Артем.
— Естественно, он же профессионал и мастер единоборств, что-нибудь придумает.
— Нет, я имел в виду другое: он — не человек.
— То есть как это — не человек? А кто?!
— Наполовину Червь. Я же рассказывал, что случилось на Полюсе.
— Я думал, что это… э-э, только образный оборот речи.
— Селим демонстрировал свои возможности не один раз. Психика и знания Червя записаны в его память на генетическом уровне. На Полюсе полковник признавался, что в его организме начался сенситивогенез,
[32]
и он не всегда может контролировать этот процесс.
— Надо было отдать его в руки экспертов.
— Надо было не спускать с него глаз, — сухо отрезал Игнат. — Ясно же было, что за ним и за Артемом начнется охота.
— Виноват, — поморщился Калаев. — Чего уж теперь. Исправлюсь. Итак, начинаем активную фазу сопротивления, насколько я понял ваши предложения. Будем брать Родригеса.
— Он почти не расстается с Пашей, — предупредил Сосновский.
— Знаю, мы ведем за ними обоими наблюдение. Что-нибудь придумаем. Игнасио живет в городке Ортигейро на берегу Бискайского залива, там у него родители и девушка, к которой он изредка заглядывает. Сделаем так, чтобы она позвонила ему, и когда он появится у нее…
— Ты уверен, что он клюнет на эту удочку?
— Уверен, — ухмыльнулся Калаев. — Наши психоаналитики даром хлеб не едят, они способны создать любую убедительную дезу. Он примчится к своей подруге как миленький.
— Можно я пойду в обойме захвата? — сказал Артем.
Руководители спецслужб переглянулись.
— Я не возражаю, — пожал плечами Калаев. — Тестирование показало, что его кондиции по-прежнему высоки. Что скажет советник?
— Пусть идет, — согласился Игнат, преодолевая внутреннее сопротивление.
— Я с ним! — заявила помалкивавшая Зари-ма.
