За окнами машины горел огнями ночной город, ходили по заснеженным тротуарам веселые люди, откуда-то доносилась музыка… У Кати было ощущение, что она еще до сих пор находится в полете.
– Марь Семенна… – задумчиво произнесла Катя. – Так неохота домой! И спать совсем не хочется… Поехали куда-нибудь в центр, а?
Мария Семеновна поправила на носу очки.
– Вообще-то уже поздно… – нерешительно начала она. – Ладно, Кать, поехали! В конце концов, перед Новым годом можно и повеселиться…
– Ура-а!..
Они покружили по центральным улицам в потоке машин. Вся Тверская была увешана иллюминацией, на площадях стояли огромные ели, даже бронзовый Пушкин загадочно и едва заметно улыбался прохожим, словно тоже с нетерпением ждал приближающегося праздника.
– А вы хорошо водите, Марь Семенна, – вынуждена была признать Катя.
– Меня старший брат учил! – улыбнулась она. – Помнишь, я тебе говорила… Да, Кать, ты ведь, наверное, проголодалась?
– Да! – удивленно согласилась Катя. Только сейчас она почувствовала, какая она на самом деле голодная.
– Пошли в кафе… Вон там, впереди подземный комплекс, он допоздна работает. Там можно перекусить.
– Пошли! – обрадовалась Катя, которой совсем не хотелось возвращаться домой. Они припарковали «Жигули» в ближайшем тихом переулке. Мороз слегка покалывал щеки. – Марь Семенна, это вы здорово придумали!
Они спустились на блестящем эскалаторе вниз, в подземный город. Здесь, несмотря на поздний час, было довольно много людей.
– Занимай столик, – сказала Марь Семенна. – Ты что будешь?
– Курицу, картофель-фри и, если можно, еще клубничный коктейль!
– Можно, можно, – засмеялась Мария Семеновна. – Сегодня можно все. Гуляем!
Она вернулась через несколько минут с большим подносом.
Они сидели за столиком в большом зале и никуда не торопились.
– Марь Семенна, а вы где будете Новый год справлять? – спросила Катя, потягивая коктейль через трубочку.
– Как это где? Конечно, у себя дома… – удивилась та.
– А кто к вам придет?
– Ко мне? Ну, ко мне никто не придет… Но на следующее утро после праздника я пойду к своему брату, у него там жена, мои племянники! – спохватилась Мария Семеновна, словно ей было почему-то стыдно.
– Понятно… – усмехнулась Катя. – На Новый год вы будете одна.
– Ничего не одна! Бронислава Георгиевна, может, заглянет ко мне на огонек…
– Тоже мне, веселая компания! – засмеялась Катя. – Слушайте, а Бэ Гэ вами не командует?
– Кто? – удивилась Мария Семеновна.
– Ну, мы ее так называем – Бэ Гэ, по первым буквам имени-отчества… – смутилась Катя.
– Что ж, не самое плохое прозвище! – засмеялась учительница. – Хотя ты права, наша Бэ Гэ любит всеми руководить. Но она очень хорошая!
– Да никто и не спорит!
В кафе было жарко. Катя сняла шапку, расстегнула куртку. На Марии Семеновне было теплое пальто с капюшоном, она тоже его сняла. На ней оказались темно-синие брюки и такого же цвета свитер. В школе Сашина учительница обычно ходила в строгом костюме. Теперь она даже выглядела моложе.
– Марь Семенна, вы не обидитесь, если я вам один вопрос задам? – прищурилась Катя.
– Нет, пожалуйста… О чем ты хотела узнать?
– Марь Семенна, а сколько вам лет?
– Мне? Мне уже тридцать четыре года… – улыбнулась та. – А почему ты спрашиваешь?
– Нет, я так просто… То есть я думала, что вы гораздо старше. А вы еще… ну, не совсем старая.
– Спасибо за комплимент! – засмеялась Мария Семеновна.
– Я вовсе не хотела вас обидеть! – испугалась Катя. – Просто… Просто вы одеваетесь как-то неправильно.
– Может быть, ты мне дашь совет, как мне надо одеваться? – спросила Мария Семеновна, и было видно, что она спрашивает об этом вполне серьезно.
– Пожалуйста! – обрадовалась Катя. – Давайте пройдемся по всем этим магазинчикам, которые вокруг. Вполне можем найти что-нибудь приличное!
– Катя, Катя, да они безумно дорогие! Боюсь, моей учительской зарплаты едва ли хватит на какую-нибудь маечку…
Но Катю уже охватил азарт. Она быстро доела картошку и залпом допила коктейль.
– Ничего! – решительно заявила она. – Мы просто походим и посмотрим, а покупать ничего не будем. Примерять наряды тоже приятно! А потом, если вы найдете похожую вещь в каком-нибудь недорогом магазине или даже на рынке – вы вполне сможете ее купить. Так, кстати, многие делают!
– Ладно, давай попробуем… – согласилась учительница.
Они вышли из кафе и побрели по длинным подземным галереям, где в витринах красовались всякие ненужные, но очень красивые вещи. Остановились перед прилавком с сувенирами, долго разглядывали каждую безделушку и обсуждали, для чего она могла бы пригодиться.
– Ой, смотрите, какая замечательная хрустальная бабочка! Ее можно поставить на стол или телевизор… – восхищалась Катя. – Как внутри ее переливаются огни! А макет маяка? Его можно использовать вместо светильника! Он будет напоминать о море круглый год…
Постепенно Катя даже забыла, что когда-то злилась на Марию Семеновну, в какой-то момент ей даже стало легко и свободно, словно рядом с ней шла ее подруга.
– Ой, Марь Семенна, идемте туда! – тащила она за собой учительницу. – Там часы… Вы бы какие хотели? По-моему, вот эти очень неплохие – с барометром, термометром, лунным календарем и определителем пульса!
– А эти еще лучше – в них можно спокойно нырять под воду… – не соглашалась Мария Семеновна.
Таким образом они добрались до секции одежды. Там покупателей почти не было и за прилавком скучала продавщица, разглядывая себя в карманное зеркальце. На вошедших она даже не обратила внимания – видимо, очень устала за долгий день.
– Смотрите, какие вечерние платья! – восхищенно сказала Катя. – Марь Семенна, мне вот это нравится – светло-желтое с газовой пелеринкой… А вы вот это примерьте – оранжевое со шлейфом…
– Оно такое яркое! – испуганно воскликнула Мария Семеновна. – Я в нем, пожалуй, на пожарную машину буду похожа!
– Ну пожалуйста! – взмолилась Катя. – Это же интересно!
– Примерьте, женщина, – не оборачиваясь, сказала лениво продавщица. – В нашем салоне действуют праздничные скидки…
– Вот видите! – возбужденно сказала Катя. – Скидки!
– Ой, Катюш, у них даже со скидками такие цены, что не подступишься! – засмеялась Мария Семеновна. – Ну да ладно, попробуем примерить. Как молодежь нынче говорит – для прикола…
Они взяли по платью и нырнули за ширму для переодевания.
