– Как это?
Пришлось объяснять и насчет наезда, совершенного то ли Вадиком, то ли его другом, то ли вообще кем-то третьим. И о расследовании, которое затеяла Стеша с легкой руки своей тети. Не стала она говорить только о том, чем занимался покойный Гена. Это Стеше показалось неприличным. Вроде как родственник, а иметь родственников-сутенеров – это Ящер вряд ли бы одобрил. Как-то не вписывалось такое родство в моральный облик их коллектива.
– Слушай, а я и не подозревал, что ты такой великий сыщик.
– Сама не подозревала.
– Если хочешь, завтра можешь не приходить на работу.
– Как?
– Я даю тебе отгул. У тебя же их с десяток уже накопилось.
Отгулы Стеша свято берегла к отпуску. Но, с другой стороны, почему бы и не взять один.
– Спасибо.
– Значит, завтра можешь не приходить. А сегодня…
Ящер помялся.
– Ты не составишь мне компанию? Понимаю, сейчас уже десять, а ты после шести наверняка не ешь. Но у меня так живот подвело, а одному идти ужинать не хочется. Может, составишь мне компанию?
– Пойти с тобой в ресторан?
– Можешь ничего не есть, просто посиди со мной рядом. Согласна?
И прежде чем подумать, Стеша уже выпалила:
– Да.
– Тогда я через десять минут буду у тебя.
Стеша была готова уже через пять. Мысль о восхитительной котлете с жареным по-деревенски картофелем неотступно следовала за ней и заставляла поторапливаться. Оказалось, что расследование и вегетарианское меню – две вещи, совершенно между собой несовместимые. Организм хотел чего-то существенного. И когда Ящер приехал на своем холеном темно-синем «Мицубиси», Стеша так и не успела определиться, чего же ей хочется больше – кулебяку с мясом, расстегай с мясом, самсу с мясом, чебурек с мясом или простой нормальный жареный пирожок с мясом. Но что бы это ни было, это должно было когда-то бегать, мекать, хрюкать или, на худой конец, хотя бы каркать.
– Сожру все, такая я голодная!
К счастью, Ящер знал один симпатичный погребок, работающий до полуночи, где к «Хванчкаре» им подали такой изумительный тающий во рту шашлык из молодого барашка, что Стеша чуть было не захлебнулась слюной, когда его увидела. Еще им принесли хачапури с картошкой и грибами, что оказалось самым лучшим гарниром, мисочку с соленьями – маринованным чесночком, черемшой и аппетитным мясистым перцем, таким острым, что слезы выступали на глазах.
– Нравится?
– Угу.
Говорить нормально Стеша не могла, потому что у нее во рту постоянно находился то один кусок чего-то потрясающе вкусного, то другой, то третий. Она съела столько, что едва могла дышать. Тогда официант принес им бутылку минеральной воды, которая спустила все съеденное в желудок и позволила начать трапезу сначала. На этот раз они проглотили на двоих цыпленка-табака, жалея лишь о том, что это был не бройлер, а вполне себе обычный цыпленок, веса в котором было от силы граммов семьсот.
Хрустя поджаристой корочкой вместе с нежными косточками, Стеша чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Вот, оказывается, чего ей не хватало весь день. Плотно поесть и хорошей компании. Потому что отдельно от процесса банковского производства Ящер оказался совсем другим. Он не был ни холодным, ни отстраненным. Он, оказывается, умел весело смеяться и, больше того, умел шутить сам.
– А я и не подозревала, что ты такой…
– Какой?
– Такой славный.
Стеша высказалась, покраснела и смущенно уткнулась в свой бокал.
Все-таки грузинские вина – это штука весьма коварная. И грузинская кухня туда же. Еще чуть-чуть, и под воздействием этой парочки Стеша призналась бы своему начальнику в любви. А ведь никогда не была в него влюблена. Он даже ей не нравился. Нет, она его уважала как дельного старшего коллегу, от которого и нагоняй получить не обидно, но чтобы когда-нибудь подумать о Ящере как о мужчине… нет, такого ей даже во сне присниться не могло.
Но Ящер, казалось, совсем не рассердился. Он снова засмеялся. А потом заявил, что им надо прогуляться. К этому времени ресторан уже закрывался, других посетителей почти не осталось. В углу в отделенном ширмой закутке сидела лишь парочка каких-то мужчин, которые никуда не торопились. Вероятно, это были друзья хозяина ресторана или даже сам хозяин.
Один из них был высокий, худощавый, элегантно одетый в темный шелковый костюм мужчина на вид лет шестидесяти – шестидесяти пяти. Впрочем, ему могло быть и гораздо больше. Большие темные глаза выдавали в нем глубоко зрелого человека. Сидел он в глубине кабинки, так что никто из гостей, в том числе и сама Стеша, не могли его заметить.
Руки у мужчины были ухоженными, с длинными чуткими пальцами, какие бывают у музыкантов. Безымянный палец украшала печатка с черным агатом, на котором был вырезан какой-то старинный вензель. Волосы у мужчины были уже с изрядным проблеском седины, а вот подстриженная аккуратным клинышком бородка все еще была угольно-черной. В ней серебряные нити еще лишь только прорезались.
Этот мужчина проследил взглядом за Стешей, когда она со своим спутником двинулась к выходу. Затем, когда они вышли, он кивнул официанту. Тот взял со стойки дожидавшуюся табличку и быстро заменил ею другую табличку, уведомлявшую, что ресторан работает до полуночи. Теперь же на место вернулась прежняя табличка, по которой ресторан работал лишь до десяти часов вечера.
Стеша шла рядом со своим начальником, смеялась, и жизнь ей, сытой и немножко пьяной, казалась самой прекрасной на свете штукой. Ящер проводил ее до дома, нежно попрощался и укатил домой. А Стеша, которая и не подозревала, что именно ей работники ресторана сегодня были обязаны двумя лишними часами работы, улеглась в кровать и заснула очень быстро. Ни шашлык, ни цыпленок, ни выпитое вино не помешали девушке прекрасно спать и видеть чудесные цветные сны.
В свою очередь, разошедшиеся работники вполголоса обсуждали между собой новую прихоть своего хозяина. Но никто из них и не думал обижаться на девушку, из-за которой все так задержались. Наоборот, все они были только рады, потому что за два лишних часа им была обещана щедрая премия, которая сторицей окупала все неудобства. Господин Елизар умел быть щедрым, когда дело касалось его прихотей. Но сегодня он платил не за себя. Он платил за своего друга, которого принимал у себя в ресторане и которому просто не мог отказать ни в чем.
У этого друга была одна маленькая просьба, он хотел закрыть ресторан от других посетителей, и господин Елизар сказал, что почтет за честь принять у себя в ресторане молодую женщину с ее спутником даже среди ночи. И его сотрудники тоже будут рады. Так что хозяин ресторана сегодня оплачивал прихоть своего друга. А желание того увидеть Стешу именно сегодня, не дожидаясь завтрашнего дня, была такой силы, что он не пожелал с ним мириться. И заставил хозяина ресторана поступить так же.
