– Жди меня здесь.
Назад он вернулся спустя десять минут. Под мышкой он держал ящик для пожертвований, в котором что-то весело побрякивало. Кажется, публика щедро накидала в ящик преимущественно мелочь из кошельков.
– Все узнал. Это настоящая актриса, кажется, заслуженная даже. Зовут ее Галина. Галина Никитина. В прошлом активно выступала, снималась даже пару раз в кино.
Вот почему лицо этой женщины изначально показалось Стеше знакомым. Она актриса. И снималась в кино. Конечно, Стеша ее где-то видела на экране.
– Сейчас актриса на пенсии, не брезгует никакими заработками. Согласилась выступить в роли конферансье на нашем концерте за совсем небольшую плату.
– А кот у нее есть?
– Кто?
– Большой рыжий кот, зовут Пузя.
– Пойду спрошу.
– Спроси.
Ящер отсутствовал на этот раз еще меньше.
– Кот есть, – отчитался он, вернувшись изрядно запыхавшимся. – Зовут Пузя. Огромный ленивый обжора. Актриса его обожает и с каждой пенсии покупает коту какую-нибудь обновку.
– Это она, – прошептала Стеша. – Таких совпадений просто не бывает. Это она.
– Кто она?
– А где она живет?
– Это тебе зачем?
– Узнай ее точный адрес! Очень тебя прошу!
Яша кинул на нее страдальческий взгляд, но снова убежал. Вернулся с бумажкой, на которой был записан телефонный номер.
– Точный адрес узнать не удалось. Сказали, что это где-то в Калининском районе. Улица имени какого-то маршала. Но если тебе очень нужно, то по номеру можно позвонить и договориться с человеком о личной встрече. А тебе это зачем?
Стеша и сама не могла объяснить зачем. В самом деле, что она привязалась к этой пожилой актрисе? Пусть себе живет где хочет. Но, с другой стороны, если Галина не является соседкой Гены, тогда зачем она обманула Стешу? И как вообще оказалась в том месте и в то время? Складывалось впечатление, что Галина оказалась там специально для того, чтобы направить Стешу на след Игната.
Тем временем Яша закончил со своими делами, загрузил ощутимо громыхавший ящик в багажник и с нетерпением спросил:
– Ну что? Теперь в ресторан?
– А куда мы поедем? В тот же ресторан, что и вчера?
– Нет! Ни в коем случае!
Ящер протестовал с таким жаром, что Стеша удивилась.
– А по мне, так там было славно.
– Ресторан сам по себе, может, и неплох, – отозвался Ящер и как-то вдруг резко помрачнел. – Дело в людях… Верней, в одном человеке, который там был.
– Тебе там что-то не понравилось?
– Не что-то, а кто-то. Именно об этом я и должен с тобой поговорить.
Но больше Ящер ничего не пожелал объяснить, как к нему Стеша ни приставала. А когда ему совсем надоели расспросы, он вновь заговорил с ней начальственным тоном. Стеша даже огорчилась. Вот тебе и приятельские отношения. Она примолкла и промолчала всю дорогу до очередной точки общепита, куда привез ее начальник.
Впрочем, будь она в другом настроении, ресторан бы ей даже понравился. И тут уж точно было куда круче, чем вчера. Стешино черное платье с вышитым лифом на бретельках пришлось как нельзя более кстати. Было не стыдно пройтись в нем между столиками, заполненными мужчинами в дорогих костюмах и их спутницами.
За столиком в ресторане Ящер снова оттаял, все-таки мужик, а настоящий мужик не может долго хмуриться, когда стол заставлен кучей вкуснейших яств. Активно работающие слюнные железы начисто смывают у них все плохое настроение. А вот Стеша все еще помалкивала. Как существу чуть более высоко организованному ей для улучшения настроения вкусной еды было мало.
Хотя надо признаться, в этом ресторане с кухней было не хуже, чем во вчерашнем. Европейская, а в частности французская кухня была представлена тут в виде ароматных, еще дышащих жаром печи багетов, нежнейшего сливочного масла, поданного в специальных вазочках с наколотым в них льдом. Выдержанные сыры со слезой на срезе и другие, поданные в виде расплавленной тягучей массы, испускали такой силы аромат, что Стеша даже засомневалась, сможет ли она усидеть. На сметет ли ее тщедушную фигурку волна такого мощного сырного амбре?
– Почему ты ничего не ешь?
– Что-то аппетит пропал, – пролепетала Стеша, которую от запаха старых носков, который испускали все эти сыры, стало уже слегка подташнивать.
– Ну не ломайся. Ты же была голодная. Целый день на ногах, ни разу небось не перекусила толком.
– Откуда ты знаешь? Ты за мной следил?
Ящер оторвался от салата с прованскими травами, которые несколько перебивали и нейтрализовали сырный аромат, стоящий над их столиком, и усмехнулся:
– Я и так слишком хорошо тебя знаю. А следит за тобой кое-кто другой.
Стеша удивилась. Но Ящер не пожелал ничего объяснять, пока она не поест. Словно заботливая бабушка, он велел Стеше:
– Сначала съешь все, что у тебя в тарелке.
И что было делать? Любопытство оказалось сильней обиды. Да и не хотел ее Ящер обижать, сама она это себе все придумала. И Стеша принялась послушно заглатывать кусок за куском. Сырный запах сделался еще сильнее. Похоже, здешний повар просто обожал этот продукт и пихал его всюду, куда только мог.
А Ящер зудел над ухом.
– Ешь спокойно, не торопись. Пищу надо разжевывать тщательно.
Разжевывать! Тут бы просто проглотить!
Стеша не выдержала и выпалила:
– Какой ты, оказывается, зануда!
Но Ящер не обиделся.
– Ученые доказали, что каждый кусочек нужно прожевывать не меньше тридцати раз. Как тебе филе каплуна?
Стеша разглядывала лежащие у нее на тарелке котлеты. Выглядели они замечательно. Золотистая корочка скрывала под собой белое мясо, которое на пробу оказалось куриным. Значит, каплун – это курица? Или скорей уж петух, специальным (не будем вдаваться в детали каким) образом откормленный.
– Очень нежное мясо, – сдержанно отозвалась Стеша, которой не нравилось в котлетах лишь то, что в них был опять же щедро набухан сыр.
– Гарнир тоже попробуй.
К куриным котлеткам, которые подали Стеше, прилагался гарнир из капустного ассорти. Тут были крохотные шарики брюссельской капусты, веточки брокколи и цветная. Все овощи были бланшированы и тут же скинуты в ледяную воду, что позволило сохранить им свой первоначальный цвет. Но все-таки Стеша предпочла бы более основательно проваренные овощи, эти казались ей почти сырыми. И все бы ничего, пусть сырые, так тоже съедобно, но и овощи повар так засыпал тертым сыром, что капусту почти не было видно под толстой желтой коркой.
– Нравится?
Стеша деликатно промолчала, поскольку Ящер явно был в упоении от здешних поваров.
